異世界は小悪魔と共に

第200話 勇者召喚３

「ああん？　テメエが神聖騎士だと！」

　シュンは商業都市ハンにある、自分たちの拠点へ戻っていた。そこにあるファミリールームに、全員を集めて話をしている。

「ああ。言うタイミングがなくてな」

　ラキシスを連れて屋敷に帰ってきたが、すぐに話せる内容でもなかった。そこで、暫（しばら）く時間を置いたのだ。アルディスを迎えに行く前だった。そこまで引き延ばしたのには、訳がある。

（ギッシュが俺の部下になると、怒り出しそうだったからな。案の定、怒ってやがる。そりゃそうだろう。今までは対等な立場での関係だ）

　リーダーと言っても、チームの代表みたいなものだ。基本的に上下関係はない。しかし、これからは違う。神聖騎士の方が、普通の騎士より上なのだから。

「そんな話、俺にはねえぞ！　レベルは同じだろ？」

「信仰系魔法の件で相談に行ったら、こうなっただけだ」

「で、俺らがホストの部下になるって事か？」

「建前はな。俺だって、今までと同じ関係がいい」

「当たり前だ！　くそ、先を越された感じだぜ」

「それは違うぜ。称号が変わっただけだ」

「同じだよ。ちっ……」

　ギッシュが怒り心頭だ。もし先に話していたら、城塞都市ミリエに帰ってしまうかもしれなかった。そうなれば、チームは壊滅状態だ。タンクである彼は、必要な人材だった。

「まあまあ。僕は、何かを言える立場じゃないけどね」

「そう言うな。ノックスだって、レベルは上がってるだろ」

「なんとかね」

「十分だ。それに、ラキシスだって高くねえぞ」

「私のレベルは十二です」

「ほらな」

　ラキシスは護身術を嗜（たしな）む程度だ。出会った時のように、賊に襲われれば負けるだろう。しょせんは戦いも経験していない神官だ。

　ノックスはレベル二十五。エレーヌのレベルは二十六だ。魔法使い系なのでオーガとタイマンは張れないが、同レベル以上になっている。

「オメエらはいいのかよ？」

「僕は、ついて行くしかないしね」

「わ、私もです」

「チームに参加させていただいたばかりですので……」

「ちっ」

「今まで一緒にやってきた仲間じゃねえか」

「しょうがねえ。暫（しばら）くは一緒に居てやる」

「どういう意味だ？」

「上司面をしやがったら、すぐに出ていくからな！」

「分かったよ。どうせ、変わるつもりはねえ」

「口だけじゃなきゃいいがな」

（ふぅ。ギッシュの代わりなんて、そうそう居るもんじゃねえ。盾としてだけなら、あいつの方が上だ。俺でも、なかなか崩せねえからよ）

　プロシネンには、いいようにあしらわれていた。しかし、シュンでは倒すのに苦労する。最近では一回りほど大きくなって、さらにガタイがよくなった。これでも発展途上だから恐れ入る。

「じゃあ、丸く収まったところでさ」

「収まってねえよ！」

「まあまあ。ほら、新しい聖女が勇者召喚したって話。聞いた？」

「ノックス。それって……」

「聖女ミリエだね。なんか、おっさんが二人らしいよ」

「おっさんだあ？　どこの国のもんだ？」

「一人はアメリカ人かな」

「ほう。アメ公か」

「じ、人口も多いしね。選ばれる確率が高いのかなあ？」

「中国人の方が多いだろ。そのわりに、あまり聞かねえけどな」

「ギルさんは中国人だったよ？」

「まあ、やつくらいだ」

　アメリカの人口は三億三千万人程度だ。中国は十四億人。ちなみにインドが十三億人で、ロシアが一億四千六百万人だ。日本が一億二千五百万人である。※令和三年十一月現在、外務省調べ。

　それから考えると、シュンたちの周りには日本人が多い。他の異世界人は知らないが、割合からみても変な感じだ。

「んで、もう一人は？」

「ロシアって言ってたらしいよ」

「仮想敵国同士じゃねえか」

「この世界に来たら、敵国も何もないと思うよ」

「そりゃ、そうだろうけどな」

「でも、二人とも歳がね」

「いくつだ」

「五十代と四十代」

「おっさんだな。んじゃ、ロッジから捨てられて終わりか」

「いや、ローイン公爵家に雇われたってさ」

「なんで、そんな事を知ってんだよ」

「バルボ子爵からさ。異世界人の事は、知っといた方がいいだろうってね」

「ふーん」

（バルボ子爵か。他の異世界人の情報はねえけど、こいつらだけ？　そういや、ローイン公爵は、デルヴィ侯爵様の政敵だっけ。なるほど、そういう事か）

「まあ、覚えておけばいいか」

「会うかどうかも分からないしね」

　デルヴィ侯爵領はエウィ王国の北東で、ローイン公爵領はエウィ王国の南西だ。まったくの反対方向である。

「でもさ。おっさんなんて召喚して、どうするのやら」

「知るかよ。そういや、こっちのおっさんは帰ってっかな？」

「会いてえのか？」

「肉がな。あの味は忘れられねえ」

「食い物に釣られんじゃねえ！」

「いいじゃねえか。どうせ、空手家を迎えに行くだろ？」

「へへ、そうだったな。じゃあ、出かけるとするか」

　さっきまで怒っていたギッシュは、一応矛を収めたようだ。その彼が言う通り、これからアルディスを迎えに行き、再び幽鬼の森へ向かう。シュンは久しぶりのアルディスを想像しながら、舌なめずりをするのであった。

◇◇◇◇◇

「さあ、着いたぞ」

　目の前に広がる平原へ降りたフォルトは、抱きついているソフィアを見る。この平原へ来た理由は、アーシャに強さを見たいと言われたのが発端（ほったん）だ。

　腕の中で上気してる彼女も、それを見たいらしい。そこで、一緒に連れてきたのだった。飛んでる間は悪い手が動いていたので、彼女が大変な事になっていた。

「も、もう！　そういう事は部屋で……」

「ははっ。いいじゃないか」

「そ、それにしても……。この平原も久しぶりです」

「来た事があるんだ？」

「この平原では、エウィ王国と魔族が戦いましたから」

「なるほど。ここは戦場だったのか」

「ええ。所々に戦闘の傷跡があると思います」

「ソフィアも戦ったの？」

「数回ほどですね。その後は勇者たちとともに、魔王城へ向かいました」

「エウィ王国軍を陽動にした感じか」

「はい。よく分かりますね」

「ははっ。そういうのは得意だ」

　兵法などという立派なものではないが、少数精鋭で魔王城へ向かったのは理解できる。なら、どうやって向かうかも見当がついた。

　ゲームでも小説でもアニメでも、似たようなシチュエーションはあった。それに重ね合わせればいいだけだ。実際に動くと違うだろうが、やり方は同じだろうと思われる。

（まあ、俺のは素人の考えだけどな。俺の言う通りに動けば、絶対に全滅するだろう。俺の知識なんて、そんなものさ）

「御主人様！　待ってくださーい」

　自虐が入ったところで、遅れてきたカーミラたちが追いついた。カーミラはアーシャを抱いている。そして、サタンがマリアンデールとルリシオンを抱いてきた。

　サタンであれば、二人を運ぶ事など容易いのだ。フォルトも容易いが、ソフィアを触って遊びたかった。

「相変わらず広いわねえ」

「魔物以外、何にも居ないわよ」

「マリとルリも来た事があるのか？」

「そりゃあ、ジグロードからアルバハードへ来るには通るからね」

「なるほど。そんな感じの地理か」

「そうよ。この平原を抜ければ、絶壁があるわ」

「ほうほう。あれの事？」

　フォルトが目を凝らすと、蜃気楼（しんきろう）のように揺らいでいる何かが見えた。遠すぎて薄く見える感じだが、あれが絶壁だろう。

　日本に居た頃なら、他県から富士山が見えるような感じだ。見えるだけで、実際は遠い。その絶壁は空にある雲を抜けていた。

「高いな」

「大自然、超すごいって感じぃ？」

「アーシャは、こういうのは好きそうだな」

「好きだよ。アウトドア派だしぃ」

「そりゃあ、悪かったな」

「森の中だって、立派なアウトドアよ？」

「そ、そうか」

「キャンプみたいなもんでしょ」

　双竜山の森ならいいが、幽鬼の森だと遠くにゾンビなどが見えるので、キャンプもへったくれもなさそうだ。しかし、慰めてくれてるのが分かるので、それを受け入れておく。

「ふん！　余は、どうすればいい？」

「サタンは……。消えていいよ」

「ふん！　では、一週間後に呼ぶがいい」

「呼ぶかは分からんが、またな」

「ふん！」

　サタンには用がなくなった。めちゃくちゃ強いはずだが、タクシーの代わりに使ってしまった。とても、贅沢（ぜいたく）な使い方だ。

「『大罪顕現（たいざいけんげん）・強欲（ごうよく）』！」

　次は強欲（ごうよく）の悪魔であるマモンの出番だ。相変わらずのナイスバディに褐色の肌。ホットパンツ姿が魅力的だ。

「どうした？　なんか用か」

「あのデカブツを倒しに行くんだが」

「あん？」

　フォルトが目を向けた先には、ポツンと小さな何かが見える。しかし、遠い。近づけば、相当な大きさな感じがする。

「倒せばいいのか？」

「いや。俺がやるから、途中で遭遇する魔物を捕縛しといて」

「いいけどよ。あたいがやってもいいぜ？」

「俺たちじゃ、捕まえても運べないからさ」

「あいよ。それより」

「うん？」

「挟むかい？」

「い、いや。欲情しなくてな」

「そうかい」

　胸開きのトップスから見える谷間を見せつけているが、やっぱり欲情しない。こればかりは仕方がないので、さっさと向かう事にした。

「じゃあ、行くぞ」

「はあい！」

　カーミラに後頭部を任せて、両手でソフィアとアーシャと手をつなぐ。マリアンデールとルリシオンは後ろから追いかけていた。

「んで？　あの猿どもを運べばいいのか？」

「ああ、来たか」

「「フゴッ、フゴッ！」」

　まるで散歩でもするように、無警戒で歩いていたが、遠巻きにキラーエイプに囲まれてしまった。その数は二十体ほどか。気付いてはいたが、わざわざこちらから向かう必要はなかった。勝手に襲ってくるのだから。

　人間よりは大きい猿で、どちらかと言うとゴリラに近い。腕力がありそうで、一般兵では多数の犠牲者が出るだろう。

「捕まえるなら、貴方がやるの？」

「マリとルリじゃ、殺しちゃうだろ？」

「そうねえ。死なない程度はやれるけど……」

「闘技場で使う魔物だからな。ボロボロな状態では、送れないだろう」

「任せるわあ」

　すぐに襲いかかってこないのは、集団で狩りをするためか。狼程度の知能はあるようだ。しかし、その空いた時間が命取りだった。

【マス・ホールド/集団・拘束】

　フォルトが魔法を使い、周りのキラーエイプたちを拘束する。レベル五百の魔人が使った拘束魔法だ。この魔物に抵抗する事は不可能だった。

　魔法で拘束されたキラーエイプたちは、レイバン男爵のように地面へ転がる。体が縛られたように、動けなくなってしまった。

「じゃあ、カーミラとマモン。十体ほどでいいよ」

「あいよ。魔界から運べばいいかい？」

「魔界だと、死んじゃいまーす！」

「あ……。なら、どうするか」

「あたいが魔力で包んでやんよ。それなら運べるだろ」

「さすがはマモンちゃんですねえ。この数をですかあ？」

「余裕だぜ」

「じゃあじゃあ、残りは？」

　カーミラが顎へ指を当てて、かわいい仕草（しぐさ）をする。それに気をよくしたフォルトが、魔法を唱えた。

【マジック・アロー/魔力の矢】

「「フゴォ！」」

　フォルトは無属性魔法の光弾を放ち、十体を残してキラーエイプを殺した。手加減を覚えてから、威力の調整はバッチリだ。

「んじゃ、生き残ってるのをよろしく」

「はあい！　マモンちゃん、行くよお」

「あいよ」

　カーミラが魔界へ戻り、印を付けてマモンとキラーエイプたちを引き込む。フォルトたちは、彼女たちが戻るのを待たずに、ライノスキングへと向かった。

「待っていても、また襲われちゃうしね」

「そうねえ。もう、キラーエイプは要らないでしょ？」

「十体も居れば平気だろ。襲ってきたら殺していいよ」

「あはっ！　なら、アーシャとソフィアは手伝いなさあい」

「ルリ様、いいのですか？」

「ついでよ、ついで。あんたたちじゃ、滅多（めった）に倒せない魔物たちよお」

「そ、そうですね」

　捕縛のついでに、アーシャとソフィアのレベルも上げる。経験値というもので上がるのではないので、実際に上がるかは分からない。

　この戦いで、レベルが上がるかは不透明だった。しかし、どうせ襲われるなら、試すのが得策というものだ。

「二人は、マリとルリの支援をしてやりゃいいよ」

「わ、分かったわ」

「そうしますね」

　この後の対応を決めたところで、また無警戒に歩いて行く。ライノスキングへ近づくまでに襲われるかも分からないが、四人は仲良く歩いて行くのであった。

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