異世界は小悪魔と共に

第42話 （幕間）アーシャの結末

　醜く焼けただれた顔を治せるのは、上級の信仰系魔法である。

　使える人物は限られており、残念ながらエウィ王国には存在しない。しかしながら儀式魔法を行使することで、上級の魔法が使用可能になる。

　儀式魔法とは、何人かの高位司祭や魔法使いが集まって執り行う魔法だ。

　そのための寄付金が、白金貨十枚だった。

「神殿もボリ過ぎよね」

　ロッジから出たアーシャは、道の端を隠れるように歩いていた。

　神殿は大通りを進んだ先で、中央は人通りが激しい。いくら顔を包帯で隠していても、面体を気にする女性なのだ。

（オシャレがしたいわ。でもこっち世界じゃ、あたしの着てた服は派手ね。ああいう服の女性をまったく見かけないわ）

　アーシャが召喚されていたときに着ていた服は、いわゆるヘソ出しルック。下は超が付くほどのミニスカートで、前屈みになれば後ろから見られてしまう。

　城塞都市ソフィアで見かける女性は、何の見栄えもしない布の服とロングスカートだった。刺繍（ししゅう）が施してあるくらいで、色のバリエーションも少ない。

　肌もほとんど露出しておらず、装飾品も木製で味気なかった。

「アレを着たら一人だけ浮いちゃうわね」

　そうは言っても、今のアーシャも同様の服を着ている。

　シュンの従者になったときに、王国から支給されたものだ。召喚当時に着ていた服は、荷物の中に大切に保管してある。

　なぜかと言うと、治安が悪いからだ。

　露出の激しい服で歩いていれば、すぐに路地裏に引っ張り込まれて犯される。今は醜いので襲われないかもしれないが、体だけが目的の男性もいた。

　用心に越したことはない。

（最初にそう聞いたしなあ。レイプされるなんて御免よ！　でもオシャレができないのは辛いわ。何とかならないものかしら？）

　アーシャの思考は、裕福な日本で育ったからだろう。

　それが通用するのは、同じく裕福な貴族や大商人に限られる。平民の生活は苦しくて、服などに金銭を使っている余裕はない。

　そんなことを考えていると、大通りを抜けて神殿に到着した。

　エウィ王国の国教である聖神イシュリル神殿である。

「神殿に何か御用ですか？」

　神殿をマジマジと見ていると、一人の女性がアーシャに声をかけてきた。

　神官着を纏（まと）っているので、神殿の関係者だろう。いつからか見かけなくなったジェシカを彷彿（ほうふつ）させる女神官だった。

「治療をお願いしたいんだけど……」

「その顔の包帯はどうされました？」

「魔の森でちょっとね」

「討伐隊の人でしょうか？」

「そっそうよ！　えっと……」

「失礼しました。神殿の中にお入りください」

　さすがに外で問診されても困る。アーシャが言葉を濁すと察してくれたのか、女神官は神殿の中に案内してくれた。

　その間も傷のことを聞かれる。

「信仰系魔法は試されましたか？」

「上級じゃないと駄目って言われたのよ」

「そうですか。でしたら、こちらにご案内致します」

　女神官は状態を理解したようで、アーシャは応接室らしき部屋まで案内された。同時に彼女からは、ソファーに座って待つように促される。

　すぐには治療できないようだ。

「さすがに普通の治療じゃないしね」

　それでも日本の病院のように、何時間も待つことはなかった。

　神殿は病院業務も行うが、医療技術が魔法技術なのだ。診察後はすぐに癒してしまうので、治療に必要な時間が短い。

　そして上質な服を着た男性が、応接室に入ってくる。

「お待たせしました。司祭のモルホルトと申します」

　モルホルトは中年の男性だった。

　おっさんが嫌いなアーシャは、肩を落としてゲッソリした。とはいえ、包帯のおかげで伝わらないのは幸いだろう。

　立場も司祭なので、あまり失礼なことも言えない。

「えっと……。アーシャです」

「ご希望は上級の信仰系魔法と伺いましたが？」

「はい」

「包帯を外して傷を見せていただけますか？」

「え？　はい」

「これは……」

　アーシャが包帯を解くと、モルホルトはすぐに診察を開始した。と言っても特に触られず、ジッと眺めているだけだ。

　口には出さないが、「キモいから見んな！」と言いたくなる。

「確かに上級の信仰系魔法が必要ですね」

「治るんですか？」

「もちろんです。ですが、寄付金のほうが少々……」

「白金貨十枚でしょ？」

「はい。もしかして……。お持ちで？」

「あるわ。これでいい？」

　懐に手を入れたアーシャは、白金貨十枚を取り出した。

　それを見たモルホルトは、怪訝（けげん）そうな表情に変わる。額に眉を寄せて、まるで彼女を値踏みするかのようだった。

　これには少しカチンときたので、席を立ちあがって問いかける。

「何か問題あんの？」

「いえ。どうやって工面されたのかと思いまして……」

「どうだっていいでしょ！　とにかく早く治して！」

「わっ分かりました」

「急いでよ！」

「儀式の準備がありますので、もう少々お待ちください」

　尋問された気がしたので、アーシャは声を荒げてしまった。

　もちろん反省などせずに、鋭い視線をモルホルトに向ける。するとムスっとした表情で、足早に応接室を出ていった。

　それからは、小一時間ほど待たされる。

「お待たせしました」

　どうやら、儀式魔法の準備が整ったようだ。

　応接室に案内してくれた女神官が、アーシャを迎えにきた。

　そして、儀式を執り行う部屋まで連れていかれる。

　部屋に入ると、中央の床に魔法陣が描かれていた。周囲にはモルホルトを含めて、十人の司祭が立っている。

　何やら物々しいが、神殿の儀式とはそういうものだ。

「アーシャ様、魔法陣の中央にお進みください」

「え、えぇ……」

「すぐに済みますのでご安心を……」

　アーシャが魔法陣の中央に立つと、周囲の司祭たちが魔法の詠唱を始めた。通常の魔法であれば詠唱など要らないが、儀式魔法には必要なようだ。

　司祭たちの詠唱が終わると、魔法陣が光りだして全身を包み込んでいく。と同時に目が眩（くら）むような輝きを放って、体の中に吸い込まれていった。

　これにはビックリしたが、とりあえず痛くも痒（かゆ）くもない。

「終わりました」

「え？」

「可愛らしい顔ですな。こちらをお使いください」

　モルホルトはアーシャの容姿を褒めた後に、手鏡を渡してきた。

　治っているようだが、自身の醜い顔が脳裏に浮かんで鏡を直視できない。だが恐る恐る視線を向けると、一瞬にして喜びの表情に変わった。

「凄い！　治ってるわ！　治ったのよ！」

「聖神イシュリルの奇跡でございます」

「凄いわね！　あはっ、あはははっ！」

「では寄付金を頂けますかな？」

「これね。どうもありがとう！」

「いえいえ。司祭の務めでございます」

　満面の笑みを浮かべたアーシャは、モルホルトに白金貨十枚を渡す。

　以降はその白金貨を、一枚ずつ他の司祭たちに手渡していた。一人に対して一千万円とは恐れ入るが、なぜ白金貨が十枚必要なのかを理解する。

　それを物語るように、司祭たちはホクホク顔で部屋を出ていった。

「今後は私が担当です。ご用の際はお呼びください」

「分かったわ！」

（神の奇跡って凄いわ！　こんなにもアッサリと治っちゃうなんてね。でも、さすがにボリすぎよ。そのうち天罰でもあるんじゃないかしらね）

　アーシャの歓喜は収まらないが、いつまでも神殿にいる必要は無い。

　さっさと神殿を出て、ゆっくりとロッジまで帰る。もちろん可愛い顔を見せつけるように、堂々と大通りの中央を歩いた。

　そしてロッジに戻った後は、床の上に寝転がる。

「そう言えば、シュンに会えないんだっけ？」

　現状をシュンに伝えて、あのときに捨てたことを後悔させてやりたかった。しかしながら彼のいる部屋に向かうには、許可証が必要である。

　天井を見上げたアーシャは、右手の人差し指で頬を掻（か）いた。

「まぁいいかあ。もう付き合うつもりは無いしぃ」

　よく考えたら、復縁を迫られても困る。

　シュンの本性を知ったので、従者に戻るつもりもない。

（お金は半分も残ってるわ。まずは家を探さなきゃ！　良い物件があればいいんだけど、都市もよく知らないんだよねぇ。可愛いものでも売ってるかなあ？）

　アーシャは今後のことを考える。

　ロッジを追い出されれば、住まいを探さないといけない。だが生きていくための仕事については、暫く働かなくても良いはず。

　まだ白金貨は、半分も残っているのだ。家も借家であれば安いだろう。となると、日本にいた頃のように遊べる。

　これには感極まりながら、楽しそうに床の上を転がるのだった。

◇◇◇◇◇

　ロッジから出たアーシャは、城塞都市ソフィアで暮らし始める。

　住む場所を探したが、残念ながら良い物件は無かった。なので今は仕方なく、宿屋生活を送っている。

　日本ならホテル暮らしと同意なので、ちょっとだけ気分が良かった。

　ただしそれ以外には、無性に腹が立っている。

「まったく……。こっちの世界ときたら！」

　こちらの世界は、現代人だと暮らしづらいのだ。

　まず、娯楽が無い。

　クラブやカラオケなどといった施設は存在しない。ファッションをしようにも、平民が使う服飾店では気に入る服が売っていない。

　何でも揃（そろ）っている日本とは違うのだ。

（やることが無いわ。何をしろって言うのよ！）

　アーシャが望む最低限のものは、貴族にしか扱えないものだった。

　高級料理を楽しみたくても品格が問われるので、平民では入店すらできない。豪華な服は高価であり、普段から着るものでもない。

　貴金属は桁が違った。白金貨十枚など、すぐに吹っ飛んでしまう。

　これでは、何も楽しめないのだ。

「どんだけ格差があるのよ！」

「君。ちょっといいかな？」

　それでもめげずに都市内を散策していると、後ろから男性に呼び止められる。ナンパかと思ったが、どうやら違うようだ。

　巡回中の衛兵らしく、見覚えのある剣と鎧（よろい）を装備していた。

「何かしら？」

「討伐隊に所属していたアーシャ殿で間違いないかな？」

「え、えぇ。そうよ」

「勇者候補のシュン殿の従者だった？」

「そうよ」

「ふむ。デルヴィ伯爵様が君を呼んでいる。ご同行を願えるかな？」

「デルヴィ伯爵？」

　アーシャには聞き覚えのない名前だったが、断れる雰囲気ではない。

　いつの間にか、数名の衛兵に取り囲まれている。

「なっ何よ！」

「君には強盗の疑いが掛けられている！　一緒に来てもらうぞ！」

「え？」

「おい！」

「「はっ！」」

　衛兵たちが、アーシャを拘束する。

　どうやら、捕縛の準備を整えていたようだ。まるで警察の捕り物みたいに、周囲にはヤジ馬が集まってきた。

「やめて！　放して！」

「「大人しくしろ！」」

　アーシャは暴れるが、屈強な衛兵たちが相手では逃れられない。

　あっという間にロープで拘束され、そのまま強引に連行される。以降は何の取り調べも無く、デルヴィ伯爵の屋敷に連れていかれた。

　都市にある貴族街の一角で、とても大きな屋敷である。

　その中の一室では、一人の老人が待っていた。

「伯爵様、例の女を連れて参りました」

「ご苦労。もう暫く押さえておきたまえ」

「「はっ！」」

「放して！」

「活きのいい女だな。ワシが納得したら帰してやる」

「あ、あんたは誰よ？」

「この御方はデルヴィ伯爵様だ。無礼が過ぎると重罪だぞ！」

「はあ？」

　デルヴィ伯爵。

　エウィ王国の有力貴族で、齢六十を越える。レイナスの父親であるローイン伯爵と実力を二分するほどの人物だ。

　そして、黒い噂（うわさ）が絶えない人物でもある。

　私欲にまみれた生活をしており、世間だけでなく貴族からの評判も悪い。蛇のような鋭い目をした白髪の老人で、アーシャを舐（な）め回すように見ている。

　これには寒気がして、ブルっと体を震わせてしまう。

「ワシの屋敷に強盗が入ったようでの」

「それがどうしたのよ！」

「盗まれたのは、白金貨が二十枚ほどだ」

「あたしじゃないわよ！」

「聖女様に聞いたのだが、其方（そなた）は顔に大火傷を負っていたな？」

「そっそうね……」

「治療するには、神殿で上級の信仰系魔法が必要だったとか？」

「そうよ！」

「どうやって寄付金を工面したのだ？」

「………………」

　デルヴィ伯爵の話は、カーミラが奪ってきた白金貨の件である。

　あの小悪魔ではなく、アーシャを犯人だと思っているようだ。

「もらったのよ」

「ほう。誰に？」

「っ！」

　アーシャの胸に刻まれた魔法陣が疼（うず）き出した。

　デルヴィ伯爵の問いに答えると、おそらく死ぬ。やっと元の顔に戻って、普通の生活を始めているのだ。

　こんな所で死にたくはない。

「言えないわ」

「まぁ犯人が其方であろうとなかろうと、それは構わぬのだ」

「はい？」

　デルヴィ伯爵は、いったい何を言っているのか。

　犯人じゃなくても構わないとは、どういう意味なのだろう。といった考えがアーシャの表情に出たようで、口角を上げた顔が近づく。

　物凄い嫌悪感に鳥肌が立ちそうだ。

「白金貨二十枚分の仕事をしてもらうぞ」

「だから、あたしじゃないって言ってるでしょ！」

「ほほっ。其方が犯人なのだ。ワシがそう決めたからの」

「はあ？」

「ワシの屋敷から白金貨が盗まれ、其方は神殿に白金貨を寄付した」

「何を言ってんのよ！」

「十分な証拠だな。お前たちもそう思うだろう？」

「はい。この女が犯人です！」

「え？」

　デルヴィ伯爵の言葉に対して、衛兵たちが同意する。

　これは取り調べでも何でもなく、ただの出来レースだった。

「ワシは若い女が好きでの。其方のような可愛い女がな」

「キモいからこっちを見んな！」

「白金貨二十枚分。其方の体で返してもらうぞ」

「ふざけるんじゃないわよ！」

　アーシャは必死に抵抗するが、堅く拘束されているうえに衛兵の力は強い。

　この場から逃げることは不可能だった。

「奴隷部屋に連れていけ」

「畏まりました」

「準備ができたらの。お前たちも遊んでいけばよい」

「よろしいのですか？」

「ほほっ。若い女が壊れるを見るのが好きでの」

「ありがとうございます！」

「存分に孕（はら）ませてやれ」

「「はっ！」」

「ちょ、ちょっと！　嫌よっ！　放してっ！　誰か助けてっ！」

　いくら助けを呼んでも無駄である。

　衛兵に引きずられたアーシャは、屋敷にある奴隷部屋に連れていかれた。続けて、天井から鎖で吊（つ）り下げられる。

　以降は裸にされて、衛兵たちに何時間も輪姦（りんかん）されてしまう。

　それを嫌がっても「生意気な女だ」と、しこたまぶん殴られる。何度も体内に精を注がれ、休む暇さえも与えられない。

　行為が終わるころには、もう動く気力さえ沸かなかった。

「良かったぜぇ。まぁこれから大変だろうがな」

「色んな奴が来るからな。さっさと壊れたほうが楽だぜ？」

「はぁ、はぁ」

　今後のアーシャには、白金貨二十枚分の仕事が待っている。

　その若々しい体を抱くのは、デルヴィ伯爵の息がかかった者たちだそうだ。貴族もいれば、商人や役人もいるらしい。男性だけではなく女性も、だ。

　そして、地獄の日々が始まるのだった。

◇◇◇◇◇

　あれから何日経っただろうか。

　奴隷部屋にある籠の中に、一枚の銅貨が投げ入れられる。入口近くにある籠は、罪人にされたアーシャが連れてこられたときから置いてあった。

　銅貨は何枚貯まっただろうか。三分の一は入っているかもしれない。しかしながら溢（あふ）れるほど入ったところで、白金貨二十枚分には届かない。

　銅貨一枚は十円である。

　つまり十円で飽きるまで抱かれ、二億円を稼がなければならないのだ。

「も、もう……。やめ、て……」

「えへへ。その体をもらいにきたよぉ」

「あ、貴女、は……」

　アーシャが壊れかけた頃だった。

　どうやってここまで来たのかは分からないが、眼前にカーミラが現れる。邪悪な笑みを浮かべて、契約の対価を要求してきた。

「た、たす、け、て……」

「助けませんよぉ。もう死んじゃいますしねぇ」

「お、おね、が、い……」

「駄目でーす！　悪魔は契約にうるさいって言ったよねぇ？」

「あた、しは、ま、だ、死……んで、な、いわ」

「えへへ。次の契約を結んじゃいましたぁ！」

「や、やく……そ、くが……」

「だから、カーミラちゃんは殺さないですよぉ」

「え？」

「この人間がお相手しまーす！」

　カーミラが指し示した場所には、見たことがある男性が裸で立っていた。しかもその胸には、アーシャと同じ小さな魔法陣が刻まれている。

　この小悪魔と、次の契約を結んだモルホルト司祭だった。

「銅貨一枚は入れましたぁ。契約どおりに好きにしていいですよぉ」

「あのときから狙っていたのだ。たとえ悪魔に魂を売ろうとも！」

「やっやめっ！　ぎゃああああ！　痛い！　いやあ！」

「ひゃははははっ！」

　モルホルトはその手に、鋭利なナイフを持っていた。

　まさに、カーミラから許可を得た瞬間である。アーシャの首や胸、または腹を突き刺している。と言っても、顔だけは手を出していない。

　奴隷部屋の中は、苦痛の悲鳴と狂気の声が木霊した。

「はぁはぁ。やっと静かになったな。さぁその体を愛してやるぞ」

　アーシャは目を見開き、悶絶（もんぜつ）しながら若い命を終わらせた。

　そしてモルホルトが、死体を抱き始めた。

　神に仕える司祭として、女性を殺して抱くなど言語道断である。しかしながら、死んだ女性しか愛せない死体愛好家だった。

　今まで犠牲になった女性が存在するか分からないが、悪魔と契約してまで手に入れた死体である。

　まさに精魂が尽き果てるまで、何回も絶頂していた。

「契約満了！　汚いけど、その体をもらっていくねぇ」

　一連の光景を眺めていたカーミラは、アーシャの死体を袋に詰め込む。もちろん、モルホルトの死体は要らない。

　主人であるフォルトは、男性に興味が無い。

「待ちくたびれたよぉ。御主人様に慰めてもらおう！」

　それにしても、時間がかかってしまった。終わるのを待っていただけだが、モルホルトは止まらなかった。

　そんなにも、アーシャの死体は良いものだったのだろうか。

　カーミラは首を傾げながら、不思議なものを見たような表情をする。とはいえ、そんなことを考えている暇はない。

　さっさと袋を抱え上げて、奴隷部屋から出ていくのだった。

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