やっぱり幼馴染がいいそうです。 〜二年付き合った彼氏に振られたら、彼のライバルが迫って来て恋人の振りをする事になりました〜

第20話 トラウマの強襲③

「河村くん……？」

　つい声を掛ければ、河村君は、はっと意識を取り戻したようにこちらを振り返った。それから、励ますような笑顔に自然と元気付けられて。

　どきりと口から飛び出しそうな音を、続く言葉と一緒に飲み込んだ。指先が微かに触れた後、そのままそっと握り込まれ、心臓が飛び出しそうだったから。

「西澤さん、だっけ？　俺の彼女を困らせないでくれないかな？」

　まだばくばくと胸が落ちつなかい中、いつもの調子を取り戻したらしい、河村君がにこりと告げた。

「えっ」

　ぽかん、という表現が合ってるような、愛莉さんの表情。

　私も揃ってぽかんと口を開ける。けど、

（──あ、ああ。設定か……）

　一つ気持ちを落ち着ける。

　……一応慣れたけど、こういう場面でまで彼女設定で、いいのだろうか……恥ずかしくて、嬉しい……けど……

「付き合ってるって、どうして……何で雪子さんかんなと……」

　けれど愛莉さんの科白に我に帰る。照れている場合じゃなかった。

　信じられないと言わんばかりに瞳を見開く愛莉さんは、どこか歪で……なんというか、台本通りに進まない相手に戸惑っているような……

　けれどすぐに意を決した風に生真面目な顔を作り、河村君をぎゅっと見据える。

「こんな事を言うのは筋違いだって分かってます。けど、」

　前置きのように一言断ってから、再び目に涙を溜める。

「雪子さんは、学生時代から私がいるって知りながら、私の恋人と付き合っていたんです。友達だって言われてたけど、二人はいつも一緒で……同じ学校に通えなかった私の事を、笑って……いたのも知っています」

　伏せる睫毛が頬に長い影を落とした。

　そこを涙の雫が伝い、落ちる。

　それが彼女を更に悲しげに、か弱く見せて。

（また、嘘……）

　付き合っていたのは事実だけれど。愛莉さんと付き合ってるなんて知らなかった。知ってたら付き合っていなかった。それに、

（笑った事なんて、ない）

　会話らしい会話すらした覚えもないのに。

　三人で会ったのも一回だけで、愛莉さんの話を智樹が相槌を打って聞くのを眺めるだけだった。

（笑える場所なんて、無かった……）

　けれど愛莉さんの声は段々と弱々しくなり、痛みにやっと耐えているように辛そうだ。

「私も馬鹿だったんです。おかしいでしょう？　二人の事を疑うなんて恥ずかしいって、自分が我慢すればいいなんて思ってしまって。……でも、あなたには、同じ思いをして欲しくないんです」

　自分がかつて思った事をこの人に口にして欲しく無いと、強く思う。

　一緒にしないでと。勝手かもしれないけれど、それは私の科白だと、心が彼女を、その言葉を拒絶する。

　けれど意を決したような愛莉さんを、河村君は相変わらずの無表情で眺めていた。

（河村君がどんな反応をするのか怖い──）

　けれど、繋いだ指先が温かくて、ここにいていいのだと言われている気がして、何故か彼は……大丈夫なのだと思えた。

　どこか緊張した空気が流れる中、隣からふっと笑い声のような吐息が漏れた。