【カクヨム限定版】その心霊バイト、危険につき【第一部別END】

第二話 初日：鏡の間にて儀式を行え

「とりあえず、封筒（ふうとう）を開けるんやったか？」

　夕子さんの言葉に、全員が頷いた。

　指示の通り、いそいそと封筒を開く。

　中には、一通の手紙が入っていた。

『この手紙を見たら、以下のことを行うべし。

　ひとつ、同封の〝札（ふだ）〟に自分の名前を記し、爪と髪を切り、合わせて封筒に戻すこと。

　ふたつ、別宅の奥、鏡の間にて、文机（ふみづくえ）の備え付けられた姿見（すがたみ）に、諸々（もろもろ）を収めること。

　みっつ、十日間そこで暮らせば、依頼を達成とみなす。』

　藍奈があたしの手紙をのぞき込み、ため息を吐いた。

　どうやら、一言一句（いちごんいっく）同じ内容だったらしい。

「なによこれ、信じられない」

「まあまあ、歩美の言うことも解るけどな？」

　同意を求めるように夕子さんがあたしを見た。

　首肯（しゅこう）を返す。

　胡散臭（うさんくさ）いのは間違いない。

　だが、誰も逃げだそうとはしない。

　金が必要だからだ。

　誰もがそうだ。

　拒否するという選択肢は、初めから無い――

「やるか」

「……やろう」

　結局、あたしたちは指示に従った。

　どれほど破滅的な悪い予感がしていようとも、それが仕事だったからだ。

　名前を札に書いて、髪と爪を切って、もう一度封筒に収める。

　それから、ぞろぞろと屋敷の奥へ向かう。

「……？　おまえ、なぜそんな蛇行（だこう）するように歩くんですか？」

「ぶつからないように？」

「おかしなことを言うニッカポッカです。失礼、元から残念でしたね」

「パチモン巫女も世間的には残念な部類だと思うよ？」

　藍奈と普段どおりのやりとりをしていると、歩美さんが吹き出した。

　……どうやら、堅物（かたぶつ）というわけでもないらしい。

　さて、目的地はすぐに見つかった。

　土とコンクリートとレンガをこね合わせたような奇妙な塊（かたまり）が、屋内になんの脈絡（みゃくらく）もなく生（は）えていたからである。

　これもご丁寧に、ペンキかなにかで赤く塗り固められていた。

　異様な徹底（てってい）ぶりだ。

「元からあった小屋かなにかを、コンクリートで密閉（みっぺい）して……そのうえに、この屋敷が作られている？」

　誰もあたしの言葉を肯定しなかったが、否定もしなかった。

　コンクリート塊には、歪んだ扉が取り付けられていた。

「おまえ」

「はいはい」

　誰も動かないので、あたしと藍奈は示しあって、扉に手をかけた。

　開く。

　中は――変わらずに真っ赤だった。

　ただし、鏡の間と呼ぶのなら、ここをおいて他にはないだろうとも思った。

　無数の、とんでもない量の割れた鏡が、時代を経（へ）て青く錆（さ）び付いたりくすんだ鏡が、床一面にぶちまけられていたからである。

　部屋の中央には、姿見が確かにあった。

　文机と一体になった姿見は、鏡面（きょうめん）が覗（のぞ）き込めないように白い――例外的に白い〝かけ布〟がされていた。

　しかし、そのかけ布には、

『　禁　后　』

　と、真っ赤な文字が、刻（きざ）まれている。

　じつに異様な、光景だった。

「きん――え？」

「なんや、読めへんな」

　戸惑（とまど）う歩美さんたち。

「ど……どうする？」

　誰かが言った。

「どうしようもないでしょう」

　誰かが答えた。

　そうして、やはり誰ともなく、名前入りの封筒を文机の引き出しに入れようと動き始めた。

　近づくことも嫌な雰囲気を、金のためだと無視して進む。

　ジャリ、バリと、踏みしめられた鏡が鳴った。

「気をつけて。あたしは安全靴履（は）いてるけど、鏡の破片は鋭利だ。怪我したら破傷風（はしょうふう）だってあり得るよ」

「日華はん、気ぃ遣ってくれてありがとな。ほれ歩美、注意するんやで？」

「ふん！」

　緊張感に満ちた作業は、しかし、何事もなく終わった。

　あとは、ここで十日間を暮らすだけだ。

「うげ、テレビにまで赤いフィルターがかかってるとか……」

「トマトにイチゴにニンジン、パプリカ、生肉……おー、なんや、食べ物まで赤いんか？」

「包丁にまな板、浴槽（よくそう）までとは気合いが入っていますね」

　鬱陶（うっとう）しいほどの赤色三昧（ざんまい）。

　この頃には全員が辟易（へきえき）としていた。

　適当に食事を済まし、くじ引きで決めた部屋を自室と定めて、最初の夜を過ごす。

　窓は閉じられていて外が見えなかったので、携帯で時間を判断していた。

　ここにいると、日付の感覚さえ狂いそうだ。

「藍奈は眠れそう？　あたしはちょっと気になるかなぁ」

「私とてそこまで図太い神経は持ち合わせていませんが……なにが気になるのです？」

「赤色」

「…………」

「とかく、身体は資本だ。おやすみ藍奈、いい夢を」

「……はい、佳（よ）き夢を」

　思い思いに、寝床に入って。

　……きっと、ここまでは順調だったのだ。

　ここまでは。

§§

「きゃぁあああああああああああああああああああ！！！！」

　翌朝。

　劈（つんざ）くような歩美さんの悲鳴で、誰もが飛び起きた。

　慌てて駆けつけたあたしたちが目撃したのは、

　鏡の間の中央に横たわる――真っ赤な死体で。

「……悪（あ）しき」

　藍奈が、いまさらのように、そんなつぶやきをした。