【カクヨム限定版】その心霊バイト、危険につき【第一部別END】

第六話 巫女は月夜に求婚され、ただ袖なくした

　青年の増長（ぞうちょう）は日に日に看過（かんか）しがたいものとなっていった。

　昼間から酒を食（く）らって練（ね）り歩き、目に付いた男を殴りつけ、女を抱き寄せ世話（せわ）をさせる。

　ほとんど王様のように、暴君（ぼうくん）のように暮らしていて。

　藍奈は彼のお気に入りで、多くの時間をともにすることを強要されていた。

　……違う。

　強要されてはいなかった。

　相応の対価を抜け目なく、巫女は町長から搾（しぼ）り取っていたからだ。

　彼女は別段青年の奴隷（どれい）ではなく、どこまでも自立した一己の人間だった。

　だから、いつまでもそんな日々が続くわけがなかった。

　奇妙な日常は、崩壊（ほうかい）へ向かって突き進んでいたのである。

§§

　月が綺麗な晩（ばん）だった。

　虫たちが異様なまでに静まりかえり、空に開いた巨大な穴も雲に隠れる。

　そんな夜。

　ただ潮騒の音だけが響く中、業務から開放されたあたしたちは、言葉少なにアルコールを飲み交わしていた。

　あたしは生ぬるい缶ビールを。

　藍奈はポン酒を舐めるように嗜（たしな）んでいた。

「日中の騒ぎが、嘘のようですね……」

　巫女が、しみじみと呟いた。

　昼間は大変だった。

　〝生きえべすさま〟が突然取り乱し、大暴れをして多数の怪我人が出たからだ。

　そのときあたしは網を引いていたので詳しくは知らないのだが、藍奈は現場に居合わせたという。

「わめき散らしていましたよ。なにかを見たと、ずっとね」

「それだけ？」

「町長を問い詰めてもいましたね。一銭（いっせん）にもならないので、巻き込まれないうちに立ち去りましたが。おまえも、今日はずいぶんとたくさん、土左衛門（どざえもん）を引き上げたそうではないですか」

「お互い大変だったわけだ」

「まったくです」

　くいっと、彼女は杯（さかずき）を傾けた。

　陶磁器（とうじき）のような肌に、うっすらと朱が射し、普段とは違う妖艶（ようえん）な魅力が匂い立つ。

　こんなとき、この巫女はひととは思えない美貌（びぼう）の境地に立っている。

「この仕事も、そろそろ期日です。充分稼げましたし、後腐（あとくさ）れなく終わりたいものですね」

　彼女が冗談のような声色で、そんなことを宣（のたま）ったときだった。

　大きな悲鳴が、夜の闇を切り裂いた。

　立ち上がるのは、あたしが早かった。

　けれど、駆けだしたのは今度も藍奈が先だった。

　あてがわれた屋敷を飛び出し、悲鳴の出所――町外れに駆けつければ、案の定騒ぎが起こっていた。

　乱闘……いや、暴れているのは、ただひとり。

　青年が、狂乱の叫びを上げている。

　どうやら暴れる青年を、住民たちが宥（なだ）めようとしているらしかった。

「何事ですか」

　藍奈の言葉に、人混みが割れる。

　青年が、小柄な巫女に飛びつき、その手を取って泣き叫んだ。

「一緒に逃げよう、藍奈さん！」

「だから、何事ですか」

「見たんだ、ぼくは、おぞましいものを」

「理路整然（りろせいぜん）と語る知能まで失いましたか？」

「この街の人間は異常だ……いや、こいつらは人間じゃない！」

　彼は錯乱（さくらん）した様子で喚（わめ）く。

　対して、周囲を取り巻く人々は、恐ろしいぐらい物静かで。

　ニコニコと、ただニコニコと微笑んでいて。

「水死体を犯（おか）していたんだ！」

「……なんです？」

「こいつらは、町長は、水死体とセックスしてたんだ！　屍姦（しかん）、屍姦だ……ああ、違う、違う違う違う！　あれも水死体じゃない、死んだ人間は動かない……あれは……あれは、水底で見たのと同じ……海の底にある国の――お願いだ、藍奈さん、信じてくれ！」

　涙を流しながら、青年は祈る。

「海の底にいるんだ、沈んだ街の中を泳いでいるんだ、そいつらがアレなんだ、水死体がバケモノなんだ！　この街のやつらは――」

　水死体と人間が交（まじ）わって出来た怪物なんだ、と。

　彼は、狂ったように口にした。

「逃げよう」

　そうして、繰り返す。

「逃げよう……違う、ぼくを連れて行ってくれ、女神さま！　死にたかったぼくを引っ張り上げてくれたように、今回も助けてくれ！　ここから一緒に脱出して……そうだ、一緒に暮らそう！」

　さも名案を思いついたという表情で、青年は必死に訴える。

「逃げて、暮らして……それで、どこか遠くに家を借りて、藍奈さんがお味噌汁を作って……子ども、子どももほしいよね！？　ぼく、必死で働くから、だから！」

「私は――」

　藍奈が、口を開きかけて。

　けれど一瞬早く。

　青年の身体を、無数の手が掴（つか）んだ。

　彼が振り返る。

　住民たちがニコニコと笑って、彼へと迫（せま）る。

「〝生きえべすさま〟は神様だ」

「〝生きえべすさま〟は海から来た」

「〝生きえべすさま〟をわしらは歓待する」

「「「なぜなら」」」

　一様に歪んだ微笑みを浮かべ、住民たちは告げた。

　笑みの奥に見える瞳は、どれも感情のない魚の目のようだった。

「〝生きえべすさま〟は、我らの財産だから」

　ヒッと、青年が短い悲鳴を上げた。

　許されたのは、悲鳴だけだった。

　彼が自由に出来たのは、そこで、終わりだった。

　住民たちの手が、水掻（みずか）きを持つ無数の指先が、青年の身体にピタリと吸い付き、群衆（ぐんしゅう）の中へと引きずり込んでいく。

　街の外へ逃げようとする彼を、どんどんと街の中心へと引き戻す。

　伸ばされる手は、その場にいた住民のものだけではなかった。

　増える。

　どこまでも増える。増え続ける。

　ぴょんぴょんと、ぴょんぴょんと。

　両生類がそうするように、彼らは飛び跳ねてやってくる。

　町外れから、海岸から、あたしたちがあずかり知らない場所から。

　平べったい顔の、両目が大きく離れた、首筋の肉が、鰓（エラ）のようにたるんだ者どもが。

　産卵のため、海辺（うみべ）へと大挙（たいきょ）して押し寄せる鰊（ニシン）のごとく殺到（さっとう）する。

　見間違えだろうか？　なかには今日引き上げた、水死体の顔もあるようだった。

「ダーガン、ヒュードラ、ドッコイショー」

「ダーガン、ヒュードラ、ドッコイショー」

「〝生きえべすさま〟」

「〝生きえべすさま〟」

　青年に逃亡は許されなかった。

　逃げ出すことなど許されなかった。

　なぜなら彼は住民たちの財産に過ぎず。

　そしてこの街は。

　――彼にとっての、牢獄だったから。

「あ――藍奈さん！」

　伸ばされ青年の手。

「いっしょに、ぼくをつれて、街の外へ――」

　救いを求め、必死に伸ばされた彼の手は。

「悪しき。貴様のような輩（やから）の手を取っても、私は鐚一文（びたいちもん）、得をしません」

「――――」

　なにも掴むことなく、むなしく宙を切った。

　青年の目が絶望に見開かれ、それすらも雑踏（ざっとう）の中に押し込められ、消えていく。

　あとにはただ、あたしたちだけが残されて。

「藍奈」

「――あれは、どうせ社会という地獄では生きていきませんよ。再び命を絶とうとするのが関の山です。ならばよほど、ここで役割を持ちながら強権を振るっているほうが、まだしも生きていると言える気がします。そう、思いました」

「…………」

「ふん。納得がいかないという顔ですね。何故ですか？」

　それは。

「彼は、ここでなら生きていけるの？　それが彼の――藍奈のやりたいことだったの？　藍奈は、それで胸が張れるの……？　本当に？」

「……張れますよ」

　月に照らされた美しい巫女は、薄い胸をあるだけ反（そ）らして。

　どこかけだるげな声音で、こう呟くのだった。

「佳（よ）き、夜ですね。……うんざりするほど、佳き夜です」