【カクヨム限定版】その心霊バイト、危険につき【第一部別END】

第五話 〝生きえべすさま〟を歓待せよ

　煌（きら）びやかに着飾った女性たちが舞い踊り。

　紋付（もんつ）き袴（はかま）を身につけた男衆が、朗々（ろうろう）と唄（うた）を吟（ぎん）じる。

　誰も彼もが似た顔で、判別などつかないが、動きは飛び跳ねるがごとく滑稽（こっけい）。

　青年はそのさまを楽しそうに眺（なが）めながら。

　表情を殺した藍奈に酒をつがせていた。

　まるで戦前の祝言（しゅうげん）のような有様（ありさま）だと、あたしは思った。

「〝生きえべすさま〟、さあ一献（いっこん）」

「こちらの刺身に舌鼓（したつづみ）、さあ一献」

「〝生きえべすさま〟」

「〝生きえべすさま〟」

「ダーガン、ヒュードラ、ドッコイショー」

「ダーガン、ヒュードラ、ドッコイショー」

　女たちが、男たちが、こぞって押し寄せ。

　奇妙なかけ声とともに、手に持った魚を、野菜を、酒を、肉を青年へ献上（けんじょう）する。

　乱痴気（らんちき）騒（さわ）ぎの中心にいる青年を、誰も名前では呼ばない。

　〝生きえべすさま〟としか、呼びはしない。

「楽しいなぁ、楽しいなぁ、本当に天国みたいだ。男に女の舞い踊り。竜宮城はここにあったのか、なんて……藍奈さんも、そう思うだろう？」

「…………」

「藍奈さん……」

　酒に、場に、女に酔った勢いで、青年は藍奈を抱き寄せるも、つれなく身を躱（かわ）される。

　こんな宴会が、もう十日も続いている――

§§

「ぼくはねぇ！　生きてるのが嫌（イヤ）になったんですよ！！」

　数時間後。

　酔い潰れた青年は、藍奈の膝枕（ひざまくら）の上でくだを巻いていた。

　ゲロの代わりに吐き出されるのは、彼が半生でため込んだとも思わしき恨（うら）み辛（つら）みの類（たぐ）いだった。

「人間ってのは、試行錯誤（しこうさくご）してよりよいやり方法を探すもんでしょ？　なのに店長は、やれマニュアルだ、接客がなってないって……ぼくにはぼくのやり方があるんですよっ！　こっちはねぇ、すこしでも改善してやろうって思ってたのに……聞いてますか藍奈さん！？」

「戯（たわむ）れ程度には」

「ほら、そうやって耳を傾けてくれるのは藍奈さんだけだ……女神さまだけなんだ……ぼくがなにを言っても、パワハラで心が参（まい）って、お酒を浴びるほど飲まないと眠れなくなって助けを求めても、誰も手を握ってくれなかったのに……藍奈さんは優しく手を繋いでくれる……」

　まるで藍奈が善意でやっているような口ぶりだが、バイトの延長線上だから付き合っているに過ぎない。

　金銭が発生しなければ、とっくの昔に青年の鼻っ柱は潰されていただろう。

　しかし、そんなことは露（つゆ）とも知らない〝生きえべすさま〟は、なおも巫女に縋（すが）り付き、涙さえ浮かべて愚痴（ぐち）をこぼし続ける。

　もうほとんど、時系列がめちゃくちゃな話だった。

「恋人にも口ばっかりだってフラれて――あいつは他に男がいたんだ。仕事を自主都合（じしゅつごう）で辞めさせられて、酒しか心を救ってくれなくて、借金で首が回らなくなって、それで」

「それで、どうしましたか」

「海へ……海へ、飛び込んで、じ――自殺しようとして」

　この辺りの海域は、特殊な地形ゆえに、大渦（おおうず）が巻く。

　一度飛び込めば、決して浮上できない自殺の名所という触（ふ）れ込（こ）みだが。

「生き延びてしまった、と」

　男はこくりと頷き。

　それから締（し）まりの無い顔で笑った。

「藍奈さんは、だから女神さまなんです。ぼくは海の中を漂（ただよ）っている間に、地獄を見ました」

「地獄、ですか」

　わずかに、藍奈の眉が動いた。興味を持った様子だった。

　けれど青年は気がつかない。ただ思うまま、アルコールが導くままに、乱れた言葉を口にする。

「ぼくを馬鹿にしたゴミどもが落ちる地獄ですよ。いっぱい漂（ただよ）ってたんだ、水の底で身もだえていたんだ。亡者（もうじゃ）だった、亡霊（ぼうれい）だった、絶対に人間なんかじゃなかった。だってそうでしょう？　水の中を自由に泳ぎ回れる人間なんていないんだから……だから、みんなああなるんだ……でも、ぼくは生き延びて選ばれた。見てください！」

　バネ仕掛けのように跳（は）ね起き、よろけてたたらを踏んだ男は、それでも胸を張って周囲を示した。

「ここではぼくが正義です。ぼくこそが女神さまにふさわしい神です！　誰もぼくに逆らわない、みんなぼくにこびへつらう！　ここが天国でなくて、なんだって言うんですか……！」

　言い放つなり、青年は控（ひか）えていた男衆へ、空（から）の杯（さかずき）を投げつけた。

　割れて砕ける酒の杯（はい）。

　流れ出すのは血液一条（いちじょう）。

　しかし不気味なほど、住民たちは顔色を変えなかった。

　ただニコニコと、青年を見守っているだけだった。

「どうですか！」

　青年は再び誇（ほこ）った。

　そして、そのままぶっ倒れた。

　倒れて、満足そうな寝顔をみせる青年を見下し、巫女は一言。

「悪（あ）しき」

　と、口にするのだった。

§§

「我々の行動が不思議に思えましたかな？」

　酒宴（しゅえん）の空気に飽（あ）き飽（あ）きして外へ出ると、壮年（そうねん）の男性が声を掛けてきた。

　奇妙な風貌（ふうぼう）をしていた。

　七浦（ななうら）の住民はみな似通（にかよ）った、けれど特異（とくい）な顔立ちをしているが、彼は一層特殊だった。

　ぎょろりとした目に、平（たい）らな鼻、小さな耳。

　皮膚病でも患（わずら）っているのか、ガサガサと鱗のようになった肌……。

「えっと」

　記憶を探る。

　見覚えがあった。

「町長さん、だよね？」

「この街には、来訪神（らいほうしん）到来説話（とうらいせつわ）があるのですよ」

　来訪神？

「外から来たものをもてなすと、富を授（さず）かることが出来るという話です。伝わっているのは、このような一節ですね。『海より大いなるもの来たりて、我らを楽園へと導（みちび）かん。供物（くもつ）を捧（ささ）げよ。さらば世は永久（とこしえ）の水底（みなそこ）へと沈まん』」

「…………」

「とかく、我々はそんなお伽噺（とぎばなし）を信じているのですよ。だから、海より来たるもの神の使いだと崇拝（すうはい）する。彼も――」

　町長さんは、屋敷の方をチラリと見遣（みや）って。

「きっと、我々の歓待（かんたい）をうれしく思ってくれると、信じております」

　なんとも薄気味悪く、笑うのだった。