【カクヨム限定版】その心霊バイト、危険につき【第一部別END】

第二話 〝くねくね〟は深夜に徘徊する

　脂（あぶら）がたっぷり乗った獣肉（けものにく）とセリの鍋は、野趣味（やしゅみ）あふれるものだった。

　噛めば噛むほどにじみ出す肉のうま味と、脂の甘み。

　付け合わせのセリは薫（かお）り高く、シャキシャキの食感で相性（あいしょう）は抜群（ばつぐん）！

　めちゃくちゃご飯が進んでしまった。

　偏食（へんしょく）極（きわ）まりない藍奈が、おかわりをしていたのだから相当である。

「なにを言いますか。鍋が空になるまで貪（むさぼ）っていたのはおまえのほうでしょう。居候（いそうろう）、三杯目にはそっと出しという言葉を知らないのですか、この業突（ごうつ）く張（ば）り？」

「なにそれ知らない。メッチャ美味しかったからオールオッケーじゃないの？」

「こやつ……」

　嫌そうな声を出す藍奈だが、こっちは日頃から残飯（ざんぱん）を漁（あさ）っている身分である。

　食えるときに食わないのは、文字通り死活問題なのだ。

「ともかく最高に美味しかったよ、綾釣（あやつり）さん！」

　サムズアップを向けると、おじいちゃんは笑顔になった。

「なによりですな。やはり、お若い方の食べっぷりを見ていると、こちらまでうれしくなりますからな。もはや老いさらばえた身には真似できませんゆえ。おまけに、そちらの色白さんはたいそうな別嬪（べっぴん）と来ている。別嬪と健啖（けんたん）が会い合わされば、この爺（じい）など、血迷って懸想（けそう）をしてしまいそうで」

　南無南無（なむなむ）と、藍奈を拝（おが）む綾釣さん。

　仕方ないね、巫女の顔がいいのは本当だからね。腹の中は真っ黒だけど。

「なにか言いましたか、ドブ色眼（まなこ）」

「かたっぽは虹色だろー！」

　ぎゃいぎゃいとやり合うあたしと藍奈を、おじいちゃんは微笑んだまま見詰めて。

「携帯電話というのですかな？　あれのおかげで、最近は外界とも連絡が取れまして、調味料なども調達が出来ます。おかげで、おふたりの和気藹々（わきあいあい）としたやりとりを拝見できるのですから、まさしく功徳（くどく）。ありがたや、ありがたや」

　またも拝むように、綾釣さんは手を合わせた。

　ほんとう、お坊さんみたいな人だ。

「ふむ。スパイスが手に入るのですか？　ならば次回以降は、もそっと辛みをつけた味付けにしてほしいですね」

「承知（しょうち）ですな。善処（ぜんしょ）しましょう」

「佳（よ）き佳（よ）き」

　そんなふたりの会話と、細かな打ち合わせを最後にして。

　この日は解散と相成（あいな）った。

　五右衛門風呂（ごえもんぶろ）で汗を流したあたしたちは、湯冷めする前に寝床へと入る。

「初日からお約束、くれぐれもお願いしますな……？」

　寝入りばな、念押しのように綾釣さんが口にした忠告が、頭の中でリフレインした。

「夜は外に出るな、か」

「危険な野生動物が村の中を闊歩（かっぽ）する。実にド田舎あるあるではないですか。おとなしく聞いておきなさい」

「でもさー」

「悪しき。これは心霊バイトですよ？　好奇心は猫よりも人を殺します」

　そうまで言われれば黙るしかなく、数秒後には、あたしは夢の世界へと墜落（ついらく）していた。

§§

　地（ち）の獄（ごく）があった。

　急峻（きゅうしゅん）な山々では裸の亡者（もうじゃ）たちが燃えさかり、苦悶（くもん）からか身をよじらせ、一心不乱に念仏を唱（とな）えている。

　空は焔（ほむら）に蝕（むしば）まれ、中央に巨大な奈落を抱（いだ）いていた。

　あたしは、飛んでいた。

　巨大な鳥のくちばしに挟まれて。

　嬰児（えいじ）の顔を持つ、緋色の鳥に弄（もてあそ）ばれて。

　遠く彼方に、海が見えた。

「些事（さじ）よ」

　〝うつくしい〟誰かのつぶやきとともに、あたしの身体は食いちぎられ。

　鳥が、目覚めよと啼（な）き声（ごえ）を上げた。

§§

「――むぅ」

　唸りながら目蓋（まぶた）を開ければ、夜の闇が目に染（し）みた。

　悪夢の残滓（ざんし）が、脂汗という形で全身にまとわりつき、心底気持ち悪かった。

「最悪だ」

　またこの夢だった。

　あの日から、何度ともなく見る悪夢。少しずつ変化する夢。

　そして、この悪夢は――

「……ニッカポッカ。気がつきましたか」

　眠りこけていたはずの藍奈が、パチリと目を開き、あたしを見た。

　言われなくとも、気がついていた。

　音が聞こえる。

　家の外から、奇妙な音が。

　無言で頷き合い、連れだって寝所から抜け出す。

　そうして、綾釣さんに気がつかれないよう、慎重に家の外へ向かう。

　雇用主との約束は大事だ。

　好奇心が人を殺すのも事実だ。

　けれど、これは心霊バイト。

　無知であることが救いになるとは限らない、最底辺のなりわいだ。

　家の外に広がっていたのは、暗黒だった。

　都会の比ではない暗闇。

　轟々（ごうごう）と吹き抜ける北風が梢（こずえ）を揺らし、聞いたこともないような虫たちの不気味な鳴き声が響く。

　月明かりは乏（とぼ）しく、照らし出されて伸びる影は、どれも背高（せいたか）のっぽに揺れている。

　視界が順応（じゅんのう）するまで、しばしの時間が必要だった。

「ニッカポッカ」

　藍奈の色白は、闇の中で輝かんばかりだった。

　失われた陽光よりも、月明かりこそがこの巫女にはふさわしいのだと、改めて確信する。

「…………」

　彼女は、ハンドジェスチャーで前方を示す。

　そこに、ナニカがいた。

　降りてきたのだと思った。

　四方の山々から、野生動物が。

　しかし違った。

　〝それ〟は、骨のように細い、真っ白な身体をしていた。

　夜の中にあって、藍奈よりも目立つ青白い〝それ〟は。

　村の中を練（ね）り歩きながら、くねくねと、くねくねと、身をもだえさせている。

　奇妙な動きだった。

　関節を、肉体の限界可動域を無視したようにして、踊るように歩いているのだ。

　それは、まるで。

「まるで、人形のようなギクシャク歩きですね」

　……そう、人形だ。

　人形劇に出てくる、マリオネットが暴れているときの動きに近い。

　昼間の記憶がよみがえる。

　炎の中で身体をうねらせた人形の姿が。

　藍奈が、小声で問うた。

「追いますか」

「追う」

「トラブルに巻き込まれるかもしれませんが」

「給料が高い理由がわかるかもしれないじゃん。そしたら脅迫して賃上（ちんあ）げ要求できる」

「佳きですね」

「ゲスの極みだよ」

　軽口で互いの心を奮（ふる）い立たせ、足音を殺しながら〝それ〟を追う。

　やがて青白い影は、村の外れにある小屋へと姿を消した。

「どうする藍奈？」

「ここまで来て怖（お）じ気（け）づきましたか、弱味噌（よわみそ）ですね」

「ちがわい！」

「大声を出さない！」

　張り上げてしまった声をかき消すように、小屋の扉が開け放たれた。

『んんんんんんんんんんんんん……！』

　飛び出してきたのは、ここまで追いかけてきた青白いなにか。

　〝それ〟は、藍那に向かって跳（と）びかかる。

　庇（かば）うように身を滑り込ませ、あたしは〝それ〟を蹴り飛ばした。

　奇妙な手応え。

　まるで、ゴムの塊でも蹴ったような――

「形而疆界学（けいじきょうかいがく）による命名。この怪異を〝くねくね〟と仮称します」

「名前は重要じゃないで、しょっ！」

　再び躍（おど）りかかってくるそれ――〝くねくね〟と揉み合いになりながら、畑の方へと向かって移動する。

　深い考えがあったわけじゃない。

　ただ、誰かが巻き込まれたら後味が悪いなと感じただけだ。

『んんんんんんんんんんん……！』

　くねくねが、滅茶苦茶に身体を揺さぶり、こらえきれずあたしは吹き飛ばされる。

　なんなんだこいつは。

　この奇っ怪な存在は、いったい――

　そう、強く考えたときだった。

「――ぎぃっ！？」

　激痛が、左目を襲（おそ）った。

　焼けた鉄の杭を突き刺されるに等しい衝撃。

　同時に、それまで青白い影としか認識できていなかった〝くねくね〟が、禍々（まがまが）しい光を、放射状に放っていることを知る。

　――違う。

　駄目だ。

　理解してはならない。

　これは、知ってはならない禁忌の〝理（ことわり）〟。

　こちら側ではない、あちら側の理屈。

　もし仮に理解すれば、知ってしまえば、あたしは――狂う！

「がああああッ」

　明滅する視界。

　チカチカと瞬（またた）く不吉な光。

　それは、

「……糸？」

　身動きできないほどの痛みを、奥歯を折れんばかりに噛みしめ殺しながら、あたしの本能は真相へと触れて――〝くねくね〟、即（すなわ）ちそれは、糸に吊られた――

「ちぇすとー！」

　藍奈の大喝があたしの認識を間一髪（かんいっぱつ）で阻（はば）んだ。

　同時に、〝くねくね〟の顔へ、べちゃりと、汚らしいものが着弾する。

『んん――んんんんんんんんん……！』

　これまでとはまったく異なる、悲鳴のような音を発し。

　やがて〝くねくね〟は、ぐったりと動かなくなった。

「大丈夫ですか、ニッカポッカ？」

「藍奈……」

　なにをしたのかと問えば、彼女はすました顔で鼻を摘（つ）まみ。

「肥だめの中身を、ぶちまけてやりました。古今東西、怪異は穢（けが）れを嫌うものです」

　マジか。

「初めて藍奈を巫女だと信じたかも」

「心外ですね」

　なんとも思っていなさそうな藍奈の手を借り、あたしは立ち上がる。

　そのときだった。

　胸の悪くなるような音が響き、

　〝くねくね〟が、圧搾された。

「最悪だ……」

　あたしは、あえぐように呻（うめ）いた。

「藍奈」

「……ええ、見れば解ります。これは」

　あたしは、ありのまま目に映るさまを、口にした。

「〝くねくね〟が、人形になった」

　この村に来てから、毎日お焚（た）き上げしている人形が。

　先ほどまでくねくねがあったはずの場所に、落ちていた――