エトナの秘宝 ー読んではいけない物語ー

Recollection-9 「咆哮」

シーヤが城を脱走する少し前に時は遡る。

本日、コルメウム城の城主であるオズワルド・ワイトキングにより招集の掛かった数名が城内に集まり始めた。

アトレイタス・サイガ・エトナもその1人であった。

彼はシーヤの勉強を見てあげたり、護衛団の剣術指導を行う、言わば「教育者」である。

その風貌は、長身、長髪の翡翠色の髪を靡かせ、山吹色の瞳は常に涼しげで、非常に端正な顔立ちの男であった。

容姿端麗で博識、剣術の腕も天賦の才、しかし謙虚で忠誠心が高い。そして何より「エトナの民」としての「誇りと使命感」が桁違いなのだ。　　　

子供達からも、その優しさ、親しみやすさから先生と親しまれ、護衛団員からもその腕前から隊長と尊敬の念を受けていた。

四神の使う「指奏伝術（しそうでんじゅつ）」の骨子を考えたのも彼である。

しかし、そんな彼にも弱いもの、、否、人がいた。

シーヤ・ワイトキング・エトナだった。

今日も早朝から休日にも関わらず王との会議前に、シーヤの教育係、兼「目付役」として彼女の部屋を訪れていた。

彼女の部屋は、パラス（居館）の最上階、見晴らしの良い部屋だ。

その部屋は、それだけでイェットの家丸ごとあるかないか位の面積を有した。

しかし、彼女にはこの広い空間が苦手だった。小さな頃からあまり外出を許されない為、この部屋に篭る事が多かったからである。

開口部からみえる空は雲の色が暗くなり、今にも雨が降りそうだった。

この日も勉強に身の入らない彼女に苦笑いしながら言葉を並べた。

「シーヤ様、勉学は確かに退屈かも知れません。しかし、、。」

「もーう！　分かってるよアトレイタス。分かってる。」

「左様ですか、、。」

ゴゥーン　ゴゥーン、、。

朝の学習時間の終わりを告げる鐘が鳴らされた。

とは言っても、勉強していたのはシーヤ1人である。

「はい終わり！今日は雨が降りそうだねー。」

「はい。シーヤ様には大変申し訳ないのですが、本日は室内にて読書等を嗜まれては如何かと。」

アトレイタスがそう言うと、シーヤは続けた。

「何か面白い本ある？」

「はい、こちらの『おのぼりさん北へ向かう』は非常に興味深いかと。」

その本を手に取り、パラパラとページをめくりながら続けた。

「確かあなたは今日はこの後、父様とお話しがあるんだよねー？」

「はい、仰る通りです。」

「エトナの秘宝について？」

「はい、、、ッ‼︎」

アトレイタスは少し、ほんの僅かに動揺したが、普段からいつか伺われると思い答えを用意していた。

「あ、いえ、本日は土地の痩せてしまった民達の救済について、、」

「嘘！絶対！」

シーヤが珍しく真顔で吠えた。

1ヶ月前のあの「遭遇」が、彼女に情報を与えていた。

エトナの秘宝の存在。

シーヤ自身も以前から噂ではあったが、漠然と「あるかも知れない」と、濃霧がかかった様な感じだった。が、謎の男と、このアトレイタスが今はっきりと「はい」と、そう言ったのだ。

また、彼女はわざと相手に何度も「はい」を言わせた後、本当に聞きたい質問をした。

人間は話の流れに乗るとつい「隠したい真実」でも思わず「はい・いいえ」では答えてしまうのだ。

12歳の少女が瞬間とはいえ、天賦の才を持つアトレイタスを超えた。

（まさか彼女がこの様な手段を取るとは、、一体どこでそんな心理を学んだのだ、、⁉︎「何か」を感じ取り始めているのか⁉︎）

「アトレイタス。何故本当の事を話してくれないの？そんなに私は、、、私は、、！」

彼女は今にも泣き出しそうな、怒りに満ちた表情で俯いた。

「アトレイタス、今のは聞かなかった、、事にするね。ただ、、1つお願いを聞いて欲しい。」

その声は悲しみからか、怒りからか、震えていた。

アトレイタスは気を引き締めて答えた。

「はい、私が伺えるものであれば何なりと。」

「イェット・リヴォーヴ・エトナが何処に住んでいるのか教えて頂戴。」

「はっ！仰せのままに。」

アトレイタスは彼の住んでいる地域や住所を書き記した。

何故彼を選んだのかは、彼女のその小さな胸中を察した。

「どうぞ。」

「、、ありがとう。今日は雨だし、護衛も付かないから行けないよね、、。なーんて、、、。」

「、、、申し訳ありません。、、シーヤ様」

こんな彼女を見るのは初めてだった。

普段明るく自由奔放な彼女が、こんなにも自分の感情を剥き出しにするのはない気がする。

、、いや、一度だけあった。

今から8年前。

イリヤ・ワイトキング・エトナ様がお亡くなりになられた時だ。

コルメウム城であげられた葬式「天召式ヴォーカヴィタド」。

この城にもカペレ（礼拝堂）がある。ただ、この城にのカペレは通常のそれよりかなり広い。

それはまるで「神殿」だった。

4歳の彼女は、その広いカペレに迎えられ棺に納められた、美しいまま冷たくなった母の亡骸に向かい、泣きながら大声で叫んでいた。

「おきてよぅ？おきてよぅかあさん！　また、ねるまでほんをよもう？ そのキレイなかみのけ、さわらせてよう、、ねえ、、だっこしてよ、、ねえ、、、ねえ、、。」

場内に鳴り響く小さな命の咆哮は、大人達の胸を抉った。　　

そして今現在、彼女は私とのこの小さな戦いに於いて、大いなる勝利を手にしたのだ。

「では、そろそろ王との会議に参ります故。失礼致します。」

「、、ごめんねアトレイタス、無理言っちゃって！」

彼女は何とか普段通りの彼女を取り繕った。

「いえ、それでは。本日は出来るだけ外出は控えて頂きます様、宜しくお願い申し上げます。」

そう言うと、彼はドアまで向かい、優しく開けて、外に出ると振り返り、優しくドアを閉めた。

そして彼は、普段なら掛けるべき外側に付いている鍵を掛けなかった。

彼女の勝利に対する対価として。

彼の弱点は、優し過ぎる事だ。

そして彼は考えていた。

（もし私ならどうして欲しい、、⁉︎）

それは「約束の時」が徐々に、だが確実に1秒ずつ近づき、残された時間には限りがあるという事に。