佐野千秋 〜エクセリオン社のジャンヌダルクと呼ばれた女〜

第108話 その３

　２年ほど経った。

　サトウの辣腕は予定外、いや予想以上の成果をあげてしまっていた。

　２年の間に企画３課に配属されて辞めていったのは２桁になってしまい、社内では企画３課に配属イコール退職勧告と同意義となっていた。

負の環境は精神を蝕む。

　不本意な職務を続けてたせいで、サトウは家でも愚痴や文句が出るようになり、夫婦仲から始まり家庭不和となり、妻と2人の子供はサトウを無視するようになる。

　同じ理由で友人も離れていき、趣味の海釣りも誘われなくなり行かなくなった。

　朝９時に出社し、自分の席につく。仕事が無いので、ただ座っているだけで時間が過ぎてゆく。昼休みになると会社を出てコンビニでおにぎりとお茶を買い、適当なところで食事をし、休みが終わると会社に戻り、退社時間まで時間まで過ごし、時間きっかりに退社。家に帰りたくないので、ネットカフェなどで時間を潰し、家族が寝静まった頃に帰って寝る。そんな毎日だった。

　そしてある日の昼休み、2人は出逢うことになる。

　その頃のサトウは昼休みを同じ場所で過ごしていた。

　そこは児童公園だったらしいが、三方を高いビルで囲まれ、唯一道路に面している部分も、道路の向こうに高層マンションが建っていたので、ほとんど日が当たらず、うらぶれた公園になっている。

おかげで誰も来ないからサトウにとっては好都合な場所で、唯一心を安らぐ場所とひとときであった。

　申し訳程度にある遊具のひとつであるブランコに座り、いつも通り昼食を摂っていた。

　ふと見ると、公園の端にあるベンチに座り、同じく昼食を摂っている若い女性が目に入った。

　他に見るものもないし珍しく思ったので、ぼんやりと見ていると、持っていた可愛らしい弁当箱を落とすと、小刻みに震えはじめ、頭を両手で抑えベンチからくずれおちた。

　あわててサトウが近寄り助け起こすと、薬をとってほしいと頼まれ、女性のポシェットから薬を取り出して手渡し、女性はそれを飲む。

　薬を飲んで落ち着くと、サトウに御礼を言って去っていった。

　翌日、また公園に向かうと昨日の女性が待っていた。彼女は時々ああいう発作に襲われるので、助けてくれてありがとうと昨日の御礼をふたたび言う。そして、迷惑でなければここで昼食を摂ってよいかと訊かれ、サトウはべつにかまわないと返事した。

こうして2人は逢うようになるのだった。