恋がしたい元太！：硬派な元太は、寡黙で少し怖い。そんな彼でも恋をしたい。元太に春は来るのか！

第103話 香澄への想い

　俺は、香澄と別れてから逢いたい衝動にかられる時がある。いや、ここのところ、その想いが日増しに強くなり、常に考えるようになっていた。

　俺は、香澄に会う術が無くて、ほとほと困っていた。

　最後のミーティングの時に、俺への好意を感じたが、自信の無さから良い返事ができず、香澄を怒らせてしまった。

　今は後悔している。

　妹の静香が訪ねてきた時、一時的に気を紛らわす事ができたが、なぜか静香からも連絡が来なくなってしまった。

　最も、俺と静香が会うことを、香澄が嫌っていたから、その方が好都合だった。

　妹の静香を可愛いと思う反面、それ以上に姉の香澄に嫌われたくなかったのだ。

　父親の才座が、俺と香澄が付き合う事を望んでいたから、彼に相談したいところだが、女子空手部の特別師範を断った俺にはできなかった。

　俺は、自分からアクションできず、常に受け身なのだ。

　もしかすると、世間的にいうメンヘラなのか？

　いや、断じてそれはない。

　祖父の教えが染みついており、自分から動けないのだ。

　何よりも男としてのメンツを重んじる、一昔前の武士のような考えが、俺を支配していた。

　女性に対し軽口を言ってナンパできる男がいるが、その思考回路が理解できない。

　俺は、そんな女々しい連中を軽蔑しているが、その反面、寡黙過ぎて女子から気味悪がられている自分も嫌になっていた。

　それでも、俺は祖父の教えに感謝している。俺よりはるかに強い父でさえ祖父の域に達してないが、いつか祖父のような、本当の男になりたいと願っていた。

　俺は弱い。完璧な男になり切れてないから悩むのだ。

　自分に言い聞かせ、言い訳していた。

　そんな、ある日の夕方、香澄から電話がきた。

　自分から電話できないが、香澄からなら受けられる。内心喜んで電話に出た。

「元太、久しぶりね。　変わりない？」

「ああ、どうした？」

　心の中で嬉しいのに、感情をおもてに出さないようにしてしまう。情け無いがどうしようもないのだ。

「うん、話があるの。　電話じゃなくて顔を見て話したいけど　…。　ダメかな？」

「いや、構わない。　どこで話す？」

「ミーティングで使った定食屋で、明日の夕方6時はどう？」

「良いけど、店に個室はないが？」

「だいじょうぶ、前のように和室をお願いするわ」

「分かった」

　電話を切った。

　前のように会話が弾まず、ギクシャクする。

　すごろくの振り出しに戻ったような気分だ。

◇◇◇

　翌日の夕方になった。

　約束の20分前に定食屋を訪ねると、駐車場に黒塗りの高級車が1台止まっていた。

　近づくと、運転手の武藤が乗っていたので、俺は軽く窓を叩いた。

　すると、電動ウインドウが下がり、彼が話しかけてきた。

「あっ、三枝さん。　香澄様は20分ほど前に店に入られました。　早く行ってあげてください」

「ありがとう。　お世話かけます」

　俺は、武藤に頭を下げ、店に向かった。

　定食屋のドアを開けると、いつものように店主の威勢の良い声がした。

「いらっしゃい。　あっ、美人の彼女さん例の和室で待ってるよ」

「すみません、入らせていただきます」

　俺は、調理場の奥から家の中に入り、和室に向かった。

　ミーティングの時以来なので、凄く懐かしさを感じる。

　俺は、和室の前で立ち止まり深呼吸をした。そして、ゆっくりとふすまを開けた。

　部屋のテーブルの上に、料理が2人分用意されており、その側に、香澄がちょこんと座っていた。

　料理は、香澄がこの店で初めて食べた野菜定食の大盛りだった。俺は、懐かしさでジーンとなってしまった。

「香澄、待たせたな」

「ううん、まだ約束の時間よりだいぶ早いわ。　だから気にしないで」

　香澄の態度が、どこかぎこちない。

それに、緊張しているように見える。俺は、そんな香澄が愛おしく思えた。

「美味そうだな！　腹減ったよ、食べて良いか？」

「うん。　少し冷めちゃったけど、ゴメンね」

「そんな事ないさ！　久しぶりだな」

「そうだね」

　香澄は、笑顔になった。

　久しぶりに見る香澄の笑顔は、本当に美しいと思った。

「なあ、最近どうだった？」

「変わりないよ。　それより、元太はどうなの？」

　次第に、いつもの香澄に戻ってきた。俺も、緊張が和らいできた。

　不器用な性格は、2人共通のようだ。俺は、そんな香澄に、これまでにない親近感を覚えていた。

「ところで、話ってなんだ？」

「うん、妹の静香の事なの。　あの娘の事だから　…。　いえ、思い切って言うわ」

　香澄は、覚悟を決めたようだ。

「ねえ、元太。　私だけを見て欲しいの。　妹も含め、他の女性を相手にしないで！」

「何だよ、藪からぼうに？」

　俺は、正直、直球で話す香澄に圧倒されていた。

「じゃあ言うわ。　静香と会ったでしょ！　どうせ、あの娘が元太のところに押しかけたんだろうけど、相手にしないでほしい。　静香は中学生だけど、私と2歳しか違わない。　だから、凄く不安なの。　元太の気持ちを無視して話してる事は分かってる。　だけど、元太が好きだから、この気持ちは　…」

　香澄は、言葉に詰まった。そして、大きな目から涙がこぼれた。

　いつも強気の彼女が、弱々しく見えた。俺は、彼女を悲しませたくないと思った。