恋がしたい元太！：硬派な元太は、寡黙で少し怖い。そんな彼でも恋をしたい。元太に春は来るのか！

第2話 グループ交際

　土曜の深夜、寝ようと思ったら涼介から電話が来た。

「夜分すまん。　明日のグループ交際の件だけど、9時の待ち合わせより30分ほど遅れそうなんだ。　必ず行くから、それまで待っていてほしいんだ。　田中 安子と、もう１人女子が来ると思うから、相手してやってくれ！」

「もう1人の女子って、誰だ？」

「田中が連れて来ると思うが、誰か聞いてない」

「しかし、俺1人だと間がもたないから、女子どもは帰ってしまうぞ！」

「大丈夫、堂々といつもの通りにしてれば良いさ！　もしも彼女達が帰ってしまったら、2人で海釣りにでも行こうぜ。　その方が楽しいかもな。　すまんな」

プツッ

　電話を切られた。

「女子2人と何を話せば良いんだ？」

　俺は、悶々としながら寝た。

◇◇◇

　いつの間にか、翌朝になっていた。少し寝不足だ。

　俺は、律儀な性格のため、約束の時刻より早い、8時40分には待ち合わせ場所に着いた。

　約束した場所の、城東公園の入口を見渡すと、安子がいるのが見えた。しかし、俺を見ても知らんぷりだ。

「あのう」

　俺は、恐る恐る声をかけた。

「え～、まさか君なの？」

　安子は、いかにも残念そうに答えた。美しい顔が台無しだ。

「まあ、そんなとこさ。　迷惑なら帰るが？」

「迷惑なんて言ってないじゃん。　それはそうと桜井君はどうしたの？」

　安子は、不満そうに聞いた。

「涼介は、30分ほど遅れると言ってた」

「あっ、そうなの。　私、少し離れるけど、ここに居てくれる」

　そう言うと、安子は何処かへ行ってしまった。

　俺は、腕を組み仁王立ちで待った。

　しばらくすると、遠くから女性が近づいて来るのが見えた。

(あれは、もしや)

　俺の心臓の鼓動が高鳴った。初恋の人、鈴木 貴子だった。

「あれっ」

　貴子は、俺の方を見た途端、違う方向に歩いて行ってしまった。

(助かった！)

　緊張しまくりの状態から解放され、一安心だ。嬉しいようで悲しい複雑な気分になった。

　俺は仁王立のまま、結局、9時40分まで立っていた。

(涼介も用事で来れないようだし、田中 安子もどこかへ行ったきりだし、待っててもしょうがないか)

　そう思い、帰ろうとした。

◇◇◇

「元太、だいぶ遅れてしまった。　すまん！」

　背後から、涼介の声がした。

　彼が来ると、何故か、安子ともう1人の女子が現れた。もう1人の女子は、俺の初恋の人、鈴木 貴子だった。

(鈴木さんは早くに来たのに、いったい何処にいたんだろう？)

　素朴な疑問が浮かんだが、初恋の人を意識してしまい、再び、心臓の鼓動が高鳴った。

「元太さんだったんだ。　安心したよ」

　貴子が俺の名前を呼んだのを初めて聞いた。しかも、まぶしい笑顔を俺にくれた。

「三枝さん、今日はよろしくね！」

　安子は、さっきの態度とは打って変わり、愛くるしい笑顔で俺に挨拶した。涼介が来てから、態度が明らかに違う。

「なあ、今日はどうする？」

「公園の外れにある、観覧車に乗ろうよ！」

　涼介が尋ねると、貴子が答えた。

「そうね、行こうよ！」

　安子も同意した。

　俺は、正直、気が進まなかったが、成り行きに任せようと思った。

「なあ、元太は、それで良いのか？」

「ああ、文句は言わないさ」

　俺は、精一杯の笑顔で答えた。涼介は、そんな俺を見て不思議そうな顔をした。

「分かった。　元太が、それで良いなら決まりだ」

　4人は、公園の外れにある観覧車に向かった。

　乗り場に着くと、女性2人が、何やらもめている。

「この観覧車は2人乗りだけど、私が桜井君と乗るね。　貴子は幼馴染の三枝君と乗るんでしょ」

　安子が言うと、貴子はムキになって反論した。

「えっ、三枝君とは近所だけど、幼馴染じゃないよ。　ジャンケンで決めようよ！」

　何やら、女性2人険悪なムードだ。

「俺と元太で乗るから、君達2人で乗りなよ！　仲良くな」

「えっ、別に喧嘩してないよ」

　安子は、困ったような顔をした。

「そうよ、喧嘩なんてしてないよ。　でもね、観覧車は男女で乗らなきゃ楽しくないでしょ。　だからジャンケンで決めようよ」

　ジャンケンなんて言ってるが、貴子も、涼介と乗りたいのが見え見えだ。

　俺の初恋の人は、明らかに涼介を狙ってる。何だか、惨めな気持ちになった。

「元太と鈴木さんは近所なのか？」

「近所と言うだけよ。　だから、何でもないから！」

　涼介が言うと、貴子はムキになって否定した。

「近所のよしみで、鈴木さんは元太と乗りなよ」

　涼介に言われ、貴子は渋々と頷いた。

　それでも貴子と2人きりになれると思うと、俺の鼓動は高鳴っていた。