告白してないのに振ってきた学校一の美少女と同居することになったんだけど、その姉妹全員が俺の童貞を狙ってくるってどういうことだよ

第94話 不安。

　柊 緑は、不安だった。

　全ての授業が終わって、放課後。なずなが長い長い夢を見ていたことなんて知らない緑は、約束通り校門前でなずながやってくるのを待っていた。

「私は一体、なにがしたいんでしょう……」

　そんな小さな呟きは、誰にも届かず消える。緑はずっと、不安だった。不安でなにより、怖かった。

　自分には、なにもない。

　華やかで歩くだけで人目を惹く姉妹たちとは違い、自分には誇れるようなものがなにもない。自分だけ、華がない。

　緑はそう、思い込んでいた。

「…………」

　長女である青波は、なんでも完璧にこなす誰より優れた少女だ。橙華は青波ほどではないが器用になんでもこなすし、料理も上手で胸が大きい。紫恵美も橙華ほどではないが胸が大きいし、ゲームが得意で甘え上手だ。

　赤音は学校一の美少女なんて言われるほどの美人で、ああ見えて一途で優しい少女だ。そして黄葉は運動能力が図抜けていて、なにより……誰より早くなずなに想いを伝えた。

　自分の姉妹たちは、みな魅力的で個性的だ。

「なのにどうして、私だけ……」

　秀でたところがないのか。

　緑は真面目な性格だから、学校の成績はいい。けれど頭の良さでは青波には遠く及ばないし、成績も橙華や赤音とそこまで差がある訳ではない。……でも他に誇れるようなことなんて、なにも思い浮かばない。

　だから緑は香水をつけてみたり、髪の手入れに気をつけてみたりして、色々と努力をしてみた。……それがどういう感情に基づく行動なのか深く考えもせず、なずなに好かれる努力をし続けた。

　……まあそれも、天底災禍が来たせいで疎かになってしまっていたのだが。

「でも……それでも、私は……」

　自分に自信が持てない。

　それが、緑の偽らざる本心だった。そんな不安をずっと抱えていたから、緑は強引になずなと約束を結んだ。魅力的な姉妹たちがいない場所で、2人きりで話がしたかった。なずなに少しでも、意識して欲しかった。

「……あ」

　そこでようやく、なずなが早足にこちらに近づいてくる姿が見える。だから緑は急いで、不安に沈んだ表情をいつもの笑みで覆い隠す。

「ごめん。待たせちゃったな、緑姉さん」

　緑の方に駆け寄ってくるなずなの瞳は、少し前からすれば考えられないほど、温かな生気に溢れている。死人のようだと揶揄されていた頃とは、比べ物にならない。

「別に、待ってなんかいませんよ」

　そんななずなの瞳を見ているだけで、緑の心臓はドキドキと音を立てる。

「ならよかった」

　なずなが、小さく笑う。その笑みはやはり、温かだ。いつもは冷たい表情をしていることが多いから、そんな笑みを向けられると胸がズキリと痛む。この笑顔の為なら、なんだってできると思ってしまう。

「でもやっぱり、私なんかじゃ……」

「うん？　なにか言った？　緑姉さん」

「……いえ、なんでもありません。それより早く、行きましょう。なずなと一緒に行きたいなって思ってた、カフェがあるんです」

　緑は少し強引にそう言って、なずなの手を引いて歩き出す。

「…………」

　……なずなそれになにも言わず、優しく手を握り返してついてきてくれる。そんななんてことのない優しさが、緑はどうしようもなく嬉しかった。

「なずなはやっぱり、優しいですね」

「なんだよ、突然」

「突然なんかじゃないです。なずなはずっと、優しいです。……ずっとずっと、前から」

　なずなの腕を、強引に抱きしめる。少しでも意識して欲しくて、胸を腕に押し当てる。すると薄らと、なずなの頬が赤くなる。

「なあ、緑姉さん」

「なんですか？　なずな。……もしかして私の胸、気に入ってくれましたか？」

「いや、そうじゃなくて……。変なこと訊くけどさ、緑姉さんってなにか……悩み事とかない？」

「……え？」

　本心を見透かされたような言葉に、緑の口から間抜けな声が溢れる。

「別に、思い過ごしならそれでいいんだ。でも……ちょっと、思ったんだよ。緑姉さんはなにか、俺の知らないものを1人で抱えてるんじゃないかって」

　なずなのその言葉は、姉……蜘蛛の少女から聞かされた白い呪いと、先程の夢での白い影の言葉から導き出されたものだ。

『姉妹の中で1番、あの娘が不安定で飲み込みやすかった』

　そんな言葉が、今もなずなの胸に突き刺さっている。けれどそんな事情を知らない緑は、自分の不安を見透かされたのだと勘違いしてしまう。

「……なずなは、なんでもお見通しなんですね」

「いや、俺は──」

「大丈夫です、気を遣わなくても。……分かって、ますから」

　なずなが今日、付き合ってくれたのは……ただ心配だっただけ。自分と一緒にいたいと思って、ここに来てくれた訳じゃない。

　そんな考えが頭を過ぎる。胸が、ズキリと痛む。

「…………」

「…………」

　そしてそれから2人は、黙って歩き続ける。緑は沈鬱な表情のままなにかを考えるように遠くを見つめ、なずなはそんな緑の真意が分からず、なにも言えない。

　熱い日差しが照りつける中。2人は重い沈黙を纏ったまま歩き続け、隠れるように建てられた小さなカフェまでやってきた。

「なずな。ここのガトーショコラ、凄く美味しいらしいですよ？」

　先程の沈鬱さなんてなかったように、緑は笑う。……その笑みはどう見ても、無理な笑顔だ。

「……それは、楽しみだな」

　けれどなずなは余計なことは言わず、席に座って注文を済ませる。

「緑姉さん。俺は──」

　そしてそのまま、緑の真意を確かめようと口を開く。……けれどそれを、緑は迷いのない瞳で断ち切る。

「なずな。聞いてください」

　運ばれて来たコーヒーとガトーショコラに口をつける前に、緑は真っ直ぐになずなを見る。そしてそのまま緑は、続く言葉を口にする。

「なずな。実は私たち、ずっと昔……一緒に遊んだことがあるんです」

「……！　そうなのか？」

「はい。それでその時、約束してたんです。……大人になったら、結婚しようって。……覚えて、ませんよね？」

「────」

　緑の唐突な言葉を聞いたなずなは、驚きに目を見開いたまましばらく動くことができなかった。