告白してないのに振ってきた学校一の美少女と同居することになったんだけど、その姉妹全員が俺の童貞を狙ってくるってどういうことだよ

第93話 目覚め。

「──もういいか」

　そんな声が響いて、世界が白に飲まれていく。人がいないだけで確かな形を保っていた筈の街が、痛んだ白に飲まれて消える。

　そして、緑姉さんの姿が……白い影に変わった。

「…………」

　それは確かに、そこにいる。……その筈なのに、どうしてか目に映らない。見えている筈なのに、白すぎて脳がそれを認識できない。

「橙華さん、大丈夫ですか？　とうか……あれ？　橙華さん？」

　世界にはもう色も形もなにもない。まるでキャンバスの中にでも落ちたように、この世界には白と白より色のない影しかない。

　……だから、そう。

　橙華さんの姿も、消えていた。

「おい、お前！　橙華さんをどこにやった！」

　そう叫び、緑姉さんだった白い影に掴みかかる。……が、その手が触れる前に身体が止まる。あまりの格の違いに、魂が勝手に頭を垂れる。

「……っ！」

　姉さんが持っていた真っ黒な剣。あれを見た時と同じ圧倒的な威圧感に、本能が身体に枷をはめる。これ以上は近づくなと、身体が動かなくなってしまう。

　なんだ、こいつは……。

　……いや。これが、白白夜の死神なのか？

「お前が灰宮 なずな、か。思っていたより、貧相だな。これで本当に、役割が果たせるのか？」

「…………は？」

　白い影から発せられた声は、想像していたよりずっと人間味があった。だから俺は思わず間抜けな声を溢すが、今はそれどころではない。

「おい、お前。俺の質問に答えろ。橙華さんは……緑姉さんは、無事なのか？」

　真っ直ぐに白い影を睨む。けれど白い影はそんな俺を嘲笑うように、ゆらゆらと揺れる。

「お前はいつも、他人のことばかりだな。誰々はどうした。誰々は無事なのか。……そんなことだからお前は、いつもいつも大切な選択を間違う。悩んでばかりで、答えを出すことができない」

「……勝手なことを言うな。それより早く、俺の質問に答えろ。2人は、無事なのか？　……そもそもここはどこで、お前は誰だ？　……緑姉さんが白い呪いを受けていたから、お前はここに来たのか？」

「また他人のことだな。……優しさを優柔不断の言い訳に使っているから、お前の存在は虚なままなんだ」

　見透かしたような声で、それは嗤う。まるで蛇に絡みつかれたように、徐々に胸が苦しくなる。

「…………」

　こんな奴が、白白夜の死神なのか？　姉さんの話から受けた印象とは、まるで違う。人の心も神の心も理解しない災害。それが、白白夜の死神のイメージだった。

　なのに目の前のそれの言葉は、鋭いナイフのように俺の胸に突き刺さる。

「まあしかし、今回は挨拶に来ただけ。多少は優しくしてやらないと、嫌われてしまう。……お前には、まだやってもらわなければならないことが、山ほどあるからな」

　白い影がこちらを見る。……いや、その白い影のどこに顔があってどこに目があるのかなんて、俺には全く分からない。けれど確かにそれは、こちらを見ている。その視線が、俺の肌を刺す。

「私は、白い夜の影だ。名はないし、色も形もない。この人格も今だけの仮初。この場所も、それと同じ意味のない虚だ。嘘しかないこの世界でも、ここより嘘は中々ない」

「……意味が分からない。それより2人は、無事なのか？　何度も同じことを訊かせるな」

「そう睨むな。あの小娘たちは一足先に現実に戻った。傷1つ、つけてはいない。……というかそもそも、ここでのことなぞ覚えていないだろう」

「でもお前は、緑姉さんを飲み込んで現れた。その意味はなんだ？」

「それはただ単に、波長があっただけだ。姉妹の中であの娘が1番、不安定で飲み込みやすかった。だから少し、利用させてもらった」

「……つまりそれは、緑姉さんが白い呪いを受けているってことか？」

「さて、それはどうかな。そう思うのならそれでいいのかもしれんが、間違っていたら取り返しがつかんぞ？」

　白い影がざわざわと揺れる。また、言葉が響く。

「私がここに現れたのは、お前と話をする為。白い夜の唯一の例外……あの漆黒の鷹の剣を退けた存在を、一度この目で見たかった。それだけだ」

　目の前のそれが、嘘をついているようには思えない。そもそも嘘を吐く理由も意味も、こいつにはない筈だ。

「…………」

　落ち着く為に息を吐き、考える。……けれど、どこからどこまでが夢でどこからどこまでが現実なのか。それすら、分からない。

「意味のない思考をするな。この1週間がなんの為にあったのかは、向こうに戻れば分かる。……と言っても、向こうでは1秒も経ってはいないのだがな」

「お前はいちいち……いや、いい。2人が無事なら、今はそれで充分だ」

　この白い影とは、上手く会話が噛み合わない。この白い影は、俺たち人間とは見ているものが違う。こいつの言葉がどれだけ鋭くて、どれだけ確信をついていても。遥か高みから投げかけられたものでしかない。だからいくらこいつと話をしても、意味なんて──。

「灰宮 なずな。最後に1つ聞きたい。……いや、聞かせろ」

「──っ」

　先程までとは比べ物にならないくらいの威圧感が、魂を射抜く。この問いをする為だけに、今までの時間があった。そう思えるくらい真剣な声で、目の前の白は言う。

「どうしてお前は、この現実を選んだ？」

「…………は？」

　言葉の意味が分からなかった。……けれどどうしてか、とんでもない間違いを犯してしまった。そんな気にさせられる。不安と後悔に、胸がズキズキと痛む。

「あの蜘蛛……お前の姉さんが作った夢で眠り続けていたら、この世界が滅びることはなかった。……彼女もこれ以上、こんな夢を見ずに済んだ。なのにお前は、どうしてこんな嘘しかない現実を選んだ？」

「現実（ここ）にしかないものが、欲しかったからだ」

　気づけば、そう答えていた。質問の意図も意味も全く分からないのに、魂がそう叫んでいた。

「……そうか。ならやはり、お前には見る目がない。お前なら或いは彼女と同じ視点に立てるかもと思ったが、どうやら見当違いのようだ」

「そうかよ。ならとっとと、俺を元の世界に帰せ」

「言われなくても、そうしてやる。答えが分かった以上、お前と一緒に夢を見る意味はない。でも……」

　そこで、白い影から目が見えた。声の印象とはまるで違う曇り空のような灰色の目が、哀しげに俺を見る。そしてそのまま、そいつは言った。

「あの世界（げんじつ）に、一体なにがあるって言うんだよ」

　その言葉を最後に、世界から完全に色が消える。白い影も灰宮 なずなという人間も完全に消え去って、そして……。

　ふと、目が覚めた。

「あ、なずなくん目を覚ましたんだね〜。おはようー」

　目を開けると、頬を綻ばせた橙華さんが弾んだ声を溢す。

「……おはよう、ございます」

　俺はそんな橙華さんにそう言葉を返して、まだはっきりとしない頭で状況を確認する。……ここは屋上で、俺は橙華さんに膝枕されたまま眠っていたようだ。

「いま、何時ですか？」

「12時半前だよー。だからもうちょっとだけ寝てても、大丈夫だよ」

　橙華さんがよしよしと頭を撫でる。

「緑姉さんは……いないですよね？」

「うん？　どうして、みどちゃん？　……みどちゃんは、ここにはいないよ。ここはあたしとなずなくんの2人きり」

「……そうですよね」

　ならやはり、緑姉さんが来たところから全部、夢だったのだろう。……ただの夢とは、思えないが。

「膝枕、ありがとうございました」

　そう言って、立ち上がる。……まるで何日も眠っていたように、身体が重い。

「あれ、もういいの？」

「はい。もう十分、堪能しました。……それにそろそろ戻らないと、遅刻しますよ？」

　俺のその言葉を聞いて、どうしてか橙華さんは笑った。彼女は口元で小さく笑って、ゆっくりとこちらに近づいてくる。

「なずなくん。頬にご飯粒ついてるよ？」

　そしてそんなことを言って、橙華さんはまた俺の頬にキスをした。

「────」

　その感触は夢よりずっと柔らかくて、温かい。やっぱり現実っていいなって、そう思えるくらい……幸せだった。

　そうして、長い長い昼休みが終わりを告げた。