告白してないのに振ってきた学校一の美少女と同居することになったんだけど、その姉妹全員が俺の童貞を狙ってくるってどういうことだよ

第76話 悪夢を見た。

「──なずな。これからは彼女が、貴方の姉よ」

　そんな言葉が響いて、少女は初めてなずなという少年に出会った。

　どうしてか自分と同じ、灰色の髪と瞳。まるで初めから器として産まれてきたような、冷たい雰囲気と人形のような眼差し。それが、なずなという少年だった。

「お前が、なずなか」

「……！」

　少女が顔を覗き込むと、怖がるように母親の背中に隠れる。その姿はどこからどう見ても、人間のものだ。……少女はそれに、少し安心する。

「……なるほどな」

　そして少女は大きく息を吐き、こう思った。

　この子は、救えない。

　なずなは一度、死んでいる。その魂が普通ではないことは、一目見た瞬間に気がついた。この少年の小さな命は、白い呪いが生かしている。……無論、今の少女の力なら、その呪いを断ち切ることはできる。

　けどそれは、なずなを殺すということと同義だ。なずなを生かしている呪いを斬れば、なずなは死ぬ。蜘蛛の少女はあの白と違い、人を蘇らせることなんてできない。

　だからなずなに残された選択肢は、2つだけ。

　不幸なだけの人生を生きるか。不幸に殺される前に命を断つか。この小さな子供には、そんな選択しか残されてはいなかった。

「……やはり人は、悍ましい」

　……いや、それは人だけの問題ではない。この自分と同じ灰色の少年の呪いは、まるで自分の未来を暗示しているように思えた。

　神である少女にそっくりな人形を殺すことで、神にもその呪いを波及させる。この少年を見ていると、そんな嫌な想像に少女の頭が痛む。

「……あの」

　いつの間にか足元に近づいてきていた少年が、少女の顔を見上げる。そしてどこか緊張したように、それでも勇気を持って少年はその言葉を口にした。

「これからよろしくね、ねえさん」

「……ああ。よろしくな」

　悍ましいと思っていながらも、少女はその少年の笑顔を踏み躙ることができなかった。だから少女は、この少年を守るのは自分の器にする為だと言い聞かせて、少年の姉になった。

　そしてそれから2人は、ほとんど毎日同じ時間を過ごすようになった。

「ねえさん。あそぼ？」

　学校に行ってもどこに行っても、なずなは虐められるだけだ。なずなの内に白い呪いがある限り、誰であってもなずなの味方はしてくれない。

　例外は神である少女と、特別な力を持った父親と母親だけ。

　だから蜘蛛の少女はゆりと欠慈に言って、なずなを学校に通わせるのを辞めさせた。初めは2人ともそれに難色を示したが、なずなの命に関わると言われれば、2人も認めざるを得なかった。

　だからなずなはゆりへのお見舞いを除けば、ほとんど毎日家で過ごすようになった。なので自然、一緒に住むようになった少女との時間も増えた。

「ねえさん。ねえさん」

　それだけの時間一緒にいると、なずなも徐々に少女に懐いていき、いつも少女の後ろをついて回るようになった。

　一緒に遊ぼうと誘って。描いた絵を嬉しそうに見せに来て。褒めてやると喜んで。勉強を教えてやると素直に飲み込んで。時折、頭を撫でてやると照れ臭そうに笑う。

　……ああ。人間とは、本当に悍ましい。

　なずなと関わる度に、少女はそう思った。どうせこの少年も、目を離したらすぐ大人になる。この愛らしさを自ら踏み躙り、他人を傷つけるようになってしまう。

「…………」

　そう思うのに、少女はなずなの側に居続けた。優しくする必要なんて、別にない。構ってやる理由も、愛してやる意味もどこにもない。……そもそもこうして一緒に住む理由すら、少女にはない筈だった。

　なずなの呪いが少女の手にも負えないというのは、一目見た瞬間に分かった。なのにどうしてか少女はこんな家にいつき、幼い少年の面倒を見続けた。

　……器にしたいだけなら、もっと合理的な手段はいくらでもあるというのに。

「気まぐれだ。……ただの気まぐれに過ぎん」

　そう自分に言い聞かせて、ねえさんと言って甘えてくる子供の頭を撫でてやる。そうやって自身の心から目を背け続け、あっという間に時が流れた。

　そして、ある日。欠慈にどうしても外せない仕事ができ、ゆりもまた検査で見舞いに行くことができない。だからなずなと少女は2人、留守番をしていた。

「…………」

　なずなは父親の欠慈が買ってくれたミニカーを転がしながら、寂しそうに空を見上げる。

　なずなはいつだって、文句1つ言わない子供だった。唐突に姉ができたと言われた時も。学校に行くなと言われた時も。よその人と仲良くなってはいけないと言われた時も。

　なずなはいつも『わかった』とだけ言って、素直にそれを受け入れた。

　今だって寂しい筈なのに、文句1つ言わずその寂しさに耐えている。

「……なあ、なずなよ。お前は……寂しくはないのか？」

　そんななずなを見かねて、少女はそう声をかける。

「だいじょうぶだよ。ぼくには、姉さんがいるもん」

　なずなはそれに、素直な笑顔で答える。

「……お前は、本当に……」

　少女は胸の内に湧いた感情を誤魔化すように、なずなの頭を撫でてやる。そして少女はそのまま頭を撫でながら、言った。

「仕方ないから、妾が遊びに連れて行ってやる」

「いいの⁈」

「ああ。妾がとっておきの遊び場に、案内してやる」

　そして少女は、なずなを自身の領域である山に連れて来た。ここでなら他の人間と遭遇することもないし、獣に襲われる心配もない。

「……すごい」

　なずなは初めてやって来た山に目を輝かせ、1日中、走り回って遊んだ。……そしてなにかある度に、姉である少女に報告してくれた。

　綺麗な川を見つけると、冷たくて気持ちいいよと教えてくれた。高い所に行くと、あの遠くにあるのがぼくたちの家だよと教えてくれた。

　そんなことは、神である少女からすれば分かりきったことだ。……でも、そうやってなずなが笑いかけてくれることが、少女はとても……嬉しかった。

「なにを、馬鹿な……」

　けれどそんな感情は、一時の気の迷いだ。どうせこの子供も、時間が経てば血を流す。少女は誰より、それを理解していた。『もしかしたらこの子だけは……』なんて甘い望みを、少女は何度も何度も裏切られてきたから。

　でも……。

「姉さん！　こっち！　こっちきて！」

　夕焼けに頬を赤く染めて、なずなが大きく手を振っている。

「聞こえているから、あまり大声を出すな」

　少女はそんななずなにため息を吐いて、ゆっくりと近づく。

「…………」

　この場所が、よく知る山の中だったからだろうか？　少女はいつもより、ずっと無防備だった。心も身体も、完全に油断しきっていた。……だから少女はここで、手痛い不意打ちを受けることになる。

「姉さん！　これ、あげる！」

「────。それ、は……」

　なずなが少女に手渡したのは、どこにでも咲くような一輪の花だった。

「姉さんはね、いつもぼくのそばにいてくれる。今日もこんな楽しいところに、連れてきてくれた。だからこれは、そのおれい！」

　なずなは、笑う。もう顔も忘れてしまったいつかの少年のように、なずなは無邪気に笑う。100年待っても1,000年待っても咲かなかった花が、こんなところで……咲いてしまった。

「…………ああ。本当に、悍ましい」

　少女はなずなを、抱きしめた。もう我慢できないというように、強く強く小さな身体を抱きしめる。

「い、いたいよ。姉さん……」

「そうだ。妾はお前の姉だ。だからこれからは妾が、お前を助けてやる。どんなことがあっても、守ってやる。……愛しい愛しい妾のなずな。妾がいる限り、絶対にお前を傷つけさせない」

「わかった！　じゃあ姉さんは、ぼくがまもってあげるね？」

「……本当に、可愛い奴め」

　少女は日が暮れるまで、なずなを抱きしめ続けた。なずなもそんな姉の温かさが嬉しくて、心から幸福だった。そして2人は手を繋ぎ、小さな花を持って家へと帰る。

　この幸せがずっとずっと続きますようにと、祈りながら。

　……けれど神の祈りすら届かないのが、この世界だ。

　それからしばらくして、天底災禍がやってくる年になった。

　いくら神の少女と言えど、自身の意識を2つに分割することはできない。だから天底災禍が現れる年は、依代を動かすことができなくなる。

「……悪い、なずな。しばらくお前を、1人にする」

　蜘蛛の少女は苦虫を噛み潰したような顔で、そう告げる。

「大丈夫だよ、姉さん。俺にはお父さんもお母さんもいるし、姉さんだってまた帰って来てくれるんでしょ？　なら、大丈夫」

　なずなは笑う。時は流れても、なずなの笑顔に曇りはない。

「本当に、可愛い奴め。……すぐに帰ってくる。そしたらもう、決して離れない。ずっとずっと、妾が側に居てやる。妾の花。愛しい愛しい妾の弟。……愛してる」

　最後になずなをぎゅっと抱きしめて、神は自らの住処で長い眠りにつく。……いや、彼女が今まで眠っていた月日を考えるなら、それは本当に瞬きする暇もないほどの一瞬だ。

　姉妹たちが天底災禍を破壊するまで、たった半年。

　それだけの時間が経てば向こう100年は、なずなの側に居てやれる。なずなが死ぬまで、その身体を抱きしめてやれる。

「おやすみ、姉さん」

　神はそのまま、静かな眠りについた。そして……そして。その間に全てが、台無しになってしまった。

　まるで見計らったように、ゆりが死んだ。確かな目を持っていた筈の欠慈は、白い呪いに飲まれてなずなを殺してしまった。

　そしてなずなは、1人の少女の願いによって2度目の死を乗り越えた。

　その少女は自らの愛が、その代償だと教えられた。その愛を打ち明けることなく、ただ1人の人間を愛し続けるのが明けない夜の呪いだと。

　しかしそれは、真実ではない。

　その少女と契約した女は、意図的に1つの条件を隠した。そして、なずなと関わったせいでその少女にも……姉妹たちにも、全てが上手くいかない白の呪いが波及した。だから少女たちは、天底災禍を破壊することができなかった。

　完全に破壊されていれば、蜘蛛の少女も目を覚ますことができただろう。けれど姉妹たちは天底災禍を破壊することができず、弱らせて追いやることしか出来なかった。だから蜘蛛の少女はいつまで経っても目を覚ますことができず、ただ……眺め続けた。

　愛しい弟が、苦しむ様を。どこへ行っても周りから拒絶され、傷つく姿を。あの優しかった瞳が、苦しみと痛みに黒く染まっていく様を。少女はただ、見つめ続けた。

「──絶対に、赦さない」

　だから少女は、心に決めた。

　どんな手段を使っても。たとえなずな本人がそれを拒絶しても。この悍ましいだけの世界を終わらせて、なずなを安らかに眠らせてやろうと。

　長くて短い悪夢の中。少女はそう、心に決めた。