告白してないのに振ってきた学校一の美少女と同居することになったんだけど、その姉妹全員が俺の童貞を狙ってくるってどういうことだよ

第67話 遠い約束。

　3柱（にん）の、神々（しょうじょたち）がいた。

　小さな山に囲まれた、草木が生い茂る静かな土地。そこが彼女たちの居場所だった。その暖かさが、少女たちの全てだった。少女たちはいつからかそこにいて、誰に教わることなく責務を果たす。

　あらゆる生物が己の生きる意味を知らないように、少女たちもまたなにも知らずに生きていた。

　……いや、違う。少女たちには1つだけ、確かなものがあった。いつからか一緒にいる友人たち。彼女たちは、なくてはならない存在だと知っていた。

　蜘蛛と、鯨と、山羊。その3柱の神々で、小さな世界を回していた。

　鯨が喰らい、蜘蛛が形を与え、山羊がそれを壊す。夢を使った、世界の循環。放っておけば勝手に腐るこの世界を、彼女たちは彼女たちのやり方で回していた。

　けれどある日。そんななくてはならない友人たちと、喧嘩をしてしまった。神といえども心はあり、1,000年生きても喧嘩すると心が痛んだ。

　少女たちの土地に、人間がやって来た。

　彼らは瞬く間に家を作り、野を耕し、家畜を飼い、村を築いた。少女たちはそんな人間をどうするか話し合い、揉めてしまった。

　鯨と山羊は、彼らと仲良くなりたいと言った。彼らと関わる為にわざわざ人形を創って、友達になりたいと2人は言った。

　しかし蜘蛛は、それを拒絶した。確たる理由があった訳ではない。ただ本能で、それはダメなことだと蜘蛛は思った。今まで色んな生き物が、この土地にやってきた。けれど少女たちは、それら全てと関わることをしなかった。

　だって自分たちは、彼らとは違うイキモノだから。

　けれど2人はその蜘蛛の言葉を無視して、人形を創り村へと降りた。だから蜘蛛も慌てて人形を創り、その背を追った。

　……でも、どうしても村に降りることはできなかった。そこに降りると今まで培ってきたものが全て壊れてしまいそうで、どうしても……怖かった。

「…………」

　だから少女は1人、村から離れた山中で空を見上げていた。

「妾は、なにをやっているんだ……」

　自分たちと同じく、言葉を操る生き物。確かにそれは、とても興味深い。この土地から出たことがない2人がはしゃぐのも、無理はないことだ。

　でも……。

「お姉ちゃん、なにやってるの？」

　ふと背後から、そんな声が響いた。

「な、なんだお前は……！」

　創りたての人形に慣れていなかった少女は、すぐ側まで近づいて来ていた人間の気配に、気がつくことができなかった。

「僕もね、喧嘩したんだ。だからここまで、逃げてきたんだよ」

　まだ小さな少年は、少女の動揺を無視して笑う。

「……そんなこと、聞いておらん。いいから立ち去れ、小僧。妾は貴様などに構うつもりはない」

「でもお姉ちゃんもこんな所に1人でいるってことは、喧嘩したんでしょ？　なら一緒に居ようよ。1人は、寂しいよ？」

「…………」

　蜘蛛の少女は、なにも言えなくなる。悠久の時を生きる神が、こんな歳はもいかない子供に図星を突かれた。それは言いようがないほど愚かしく、少女は自嘲するように息を吐く。

「喧嘩はね、ダメなことだってみんな言うんだ」

「……だろうな」

「うん。でもね、僕は許してやる気はないんだ。だってみんな、僕の言うこと信じてくれないんだもん」

　そこで少女はちらりと、少年を見やる。……少年は、震えていた。今の季節は、冬だ。神である少女は、この程度の寒さなんて問題ではない。

　けれど彼は人間で、しかもまだ子供だ。こんな子供がこんな寒さの中1人でいるのは、さぞ辛いことの筈だ。

「もう家に帰れ、小僧。……仕方がないから、妾が送ってやる」

「……やだ。僕は間違ってないもん」

「馬鹿者。そんなこと言っている場合か。貴様……震えているではないか。寒いのだろう？」

「それを言うなら、お姉ちゃんだって一緒でしょ？」

「妾は寒くなどない。なんせ妾は──」

「でも手、震えてるよ？」

「────」

　そこで少女は、ようやく気がつく。

　自身の手の、震えに。

　無論それは、寒さによるものではない。ずっとずっと一緒だった少女たちと仲違いした寂しさが、少女の手を震わせる。

「……妾は、大丈夫だ。…………いや、妾はもう家に帰る。だからお前も、家に帰れ。近くまで送ってやるから」

「ほんと？　お姉ちゃんもう、大丈夫なの？」

「妾のことはいいのだ。いいから、行くぞ」

　少女は少年を無理やり抱えて、村の近くまで降りる。するとすぐ近くに、少年を探しているであろう2人の男女の姿が見えた。

「ほら、行け」

　少女は少年を下ろし、言う。

「……お姉ちゃんは、1人で大丈夫なの？」

「妾のことはいいのだ。いいから早く──」

「あ、そうだ。これあげる！」

　少年は少女の言葉を遮って、ずっと握っていた小さな花を手渡す。

「綺麗でしょ？　それね、100年に一度しか咲かない花なんだ。みんな嘘だって言うけど、ほんとなんだよ？　それ、お姉ちゃんにあげる！」

「……いいのか？」

「うん！　ボクは大人になったらまた見つけるから、それはお姉ちゃんにあげる！　……あ、そうだ！　その時はお姉ちゃんも一緒に、連れて行ってあげるね！　約束だよ！」

　少年はそのまま、駆け出す。

「…………」

　少女の手には、どこにでもあるような小さな花が残された。……けれど少女にはその花が、宝石のように輝いて見えた。

「100年待てば、またこれが咲くのか。ここは妾たちの土地なのに、そんなことも知らなんだ……」

　怒りにささくれだっていた心が、温かさに溶ける。たったこれだけのことで、少女は人を愛してしまった。

「……ふふっ。100年後が楽しみだな」

　小さな花を持って、少女はその場を後にする。そしてそのまま2柱の神と合流し、2人にそのことを話してやった。100年に一度しか咲かない花と、大切な約束について。

　2人もそんな少女に負けないくらい楽しい思い出を、蜘蛛の少女に話した。そして3人は、一緒になって考えた。どうやってこの愛しい者たちと、関わっていくのか。どうやったら彼らを、幸せにしてやれるのか。

　胸に刺さった不安なんて見えなくなるほどその時間は楽しく、時間はあっという間に過ぎていった。

　そして最後に、『今度の役目を終えたら、みんなで彼らに会いに行こう』そう約束して、少女たちはいつもの役目をこなすことにした。

　鯨が喰らい、蜘蛛が形を与え、山羊が壊す。人の世界とは関係ない、神の世界の役目。少女たちはそれをさっさと終わらせて、急いで村へと向かった。

　けれど……そこに村など、なかった。

　役目を終えて村へと降りたのは、ちょうど約束した100年後。たったそれだけの時間で、村は滅んでいた。

「なん、で……」

　沢山の血が流れた。花は、咲かない。沢山沢山、血が流れだ。花は、決して咲かない。何年待っても、あの美しい花はどこにも……。

　それからまたしばらくして、人がやって来た。死んだ。また違う人がやって来た。殺された。あの少年のように優しく笑った男の子が、少し目を離した瞬間に大人になり人を殺す。

　──なんだこの、悍ましいイキモノは。

　少女たちはこの土地を捨て、外の世界に逃げた。外の世界になら、また花が咲くかもしれないから。

　……けれど外は、もっともっと悍ましかった。人が人を殺し、神がそれを嗤う。沢山の血で地面が赤く染まり、その上で神が嗤う。

　この世界は、真っ赤な地獄だ。

　少女たちは、全てを諦めた。機械のように決められた役目だけをこなし、それ以外は目を瞑り眠り続ける。永遠に近い時間を、そうやって過ごした。

　そしてある日、声を聞いた。

　──全ての神々と人々に、祝福を。

　それは呪いの言葉だった。神でも人でもない存在の、この世界に向けた宣戦布告。その声を聞いた瞬間、世界が白い夜に染まり……痛みが、入れ替わった。

　神々がまるで人のように、互いを殺し合い血を流した。人々はその姿を見て、神話だなんだと言って楽しそうに笑った。

　そしていつしか神は滅びて、人々は神を忘れた。けれどどうしてか、3柱の神々だけはその呪いから免れた。人を憎みながらも愛し続けていた少女たちだけは、どうしてか呪われずに済んだ。

　けれど悠久を生きる少女たちも、もう限界だった。蜘蛛はもう痛みに耐えられず、悪夢を抱えて眠りについた。鯨の心は溶けて消え、大きな闇となり世界に根を張った。

　そして山羊はその角を折り、大きな骸となって7つに砕かれた。

　だから少女は今も、悪夢を見る。

　こんな狂った世界は許せないと呪いながら。全て全てなくなればいいと、怨嗟の声を響かせて。夢を見ることしかできない神は、眠りながら憎悪する。

「うる、さい……！」

　そこでようやく、赤音は自身の意志を取り戻す。

「……っ」

　胸が、痛む。優しい少女の叫びが、今も耳に痛む。

「……でも、関係ない！」

　人は愚かな生き物だ。神は弱い生き物だ。世界は全て、狂っている。この世は間違いだらけで、流れる血と痛みだけが真実だ。

　……けれどそんなことは、誰だって知っていることだ。

「間違ってるって分かってる。理不尽だって知ってる。……でも、そんなことで膝を抱えて悩むのなんて、もうとっくに卒業した」

　だから赤音は、手を伸ばす。万年生きた少女の悪夢を蹴り飛ばし、呑気に眠る大切な家族に向かって。

「黄葉──！」

　真っ赤に燃える少女の意思が、長い夜に亀裂を入れた。