告白してないのに振ってきた学校一の美少女と同居することになったんだけど、その姉妹全員が俺の童貞を狙ってくるってどういうことだよ

第66話 闇に落ちる。

『夜』には血が、流れない。

　ありとあらゆる悪夢が蔓延り、狂騒を奏でる御伽の国。1,000年を優に超えるあいだ悪夢だけを見続けた神が作る、この世を飲み込まんとする災禍。それが、『夜』。

　しかしそこには、血が流れない。

　元より悪夢には血なんて流れておらず、人を害する機能がない。彼らは迷い込んだ者を取り込み悪夢へ落とすことはできても、切り傷1つつけることができない。

　事実、赤音たちもあれほどの死闘を繰り広げておきながら、誰も外傷を負ってはいない。神と直接戦った青波ですら、5日間眠り続けただけで傷1つ負ってはいない。

　闇より暗い『夜』の世界。しかしそこには、血が流れない。世界を滅ぼさんと荒ぶる神は、どうしても人を傷つけることができない。だから『夜』に痛みはあっても、傷みはない。

　──故にそれは、『夜』に流れた初めての血だった。

「……ああ。ああ。あああああああああ！！！」

　つい先程まで威厳と気品に満ち溢れていた神が、狂ったように叫びを上げる。まるで、膝を擦りむいただけで大声で泣く子供のように、神は傷みを叫ぶ。

「どうしてだ！　どうしてだ！！　どうしてだ……！！！　どうして貴様らは、血を流す！　優しさと愛を美徳としながら、どうして簡単に血を流すのだ……！」

　真っ白な翼が荒ぶる。辺りの闇も、小さな蜘蛛も、真っ赤な血も、全てその白い翼に貫かれて消える。

「……ああ。どれだけあいつが、貴様たちを愛していたと思う⁈ どれだけあいつが、貴様たちとの約束を大切にしていたと思う！　なのにどうして貴様らは、それら全てを血に染める⁈ どうして貴様らはそんなにも愚かで、どうして……どうして神は……」

　そんなにも、狂っているのか。

　遠い遠い昔。神がまだ、人と同じ世界を生きていた頃。優しくも愚かである人々は、神を敬い神と共に暮らしていた。そして神もまた、そんな人々を愛していた。

　……けれど人々は、少し目を離すとすぐに血を流した。少女たちが愛した人々は、自ら剣を取り同胞を傷つけた。愛を囁き優しさを尊ぶその口で、狂気に染まった叫びを上げる。

　そして神々は、そんな人々を愛していた。

　退屈しのぎに人を謀り、血に染まった大地を見て嗤う。嘆き苦しむその姿がおかしくて仕方ないと言うように、神はただ嗤う。

　……そんな狂った世界を、3柱（にん）の神々（しょうじょたち）は心の底から嫌悪していた。

　だから、真っ白な夜が世界を覆った時。真っ赤な血が、神々を狂わせた時。あの白白夜の死神が、神を殺し尽くした時。神々（しょうじょたち）は……。

「やめろ。やめろ……。やめろ……！　やめてくれ……！！！」

　また翼が、荒ぶる。神の目にはもう、青波の姿なんて見えていない。彼女はただ自身の過去を叩き壊すように翼を振りまわし、狂ったように叫び続ける。

「……なぁ、青波。これで……こんなので本当に、よかったのか？」

　あまりに狂った神の姿を見て、流石の藍奈もそんな言葉をこぼす。

「イカれた方法がいるって言ったのは、藍奈でしょ？」

「それは……そうだけどよ。でもこれは……ないだろ？」

　この神にどれほどのトラウマがあるのかなんて、藍奈にも青波にも分からない。けれどこれではまるで、泣きじゃくる子供を踏みつけにしているようだ。

　傷口に塩を塗り、悪夢をトラウマで抉る。そんな行いは、藍奈が求めている戦いとは正反対に位置するものだ。だから藍奈はどうしても、納得できない。

「いいんだよ、これで。……私はほんの少しだけだけど、彼女たちの過去を見た。彼女たちがどうして血を嫌うのか、なんとなくだけど分かる」

「そういやお前は、こいつらの悪夢を見たんだったな」

「うん。……いや、そうじゃなくても戦場で同情なんてしないよ。相手を泣かす覚悟もない癖に、剣を取るような奴はただの馬鹿だ。……藍奈だって、そう思うでしょ？」

「……ちっ。お前が、正しい。どうやらオレは、1,000年生きても馬鹿なままのようだ」

　藍奈は青波の身体で気怠げに息を吐き、狂って暴れ続ける神を見据える。

「んで？　どうするよ。このままこいつと、戦うか？　それとも奥に行った嬢ちゃんを、追うか？」

「ううん、どっちもしない。私たちの役目は、この子の足止め。よっぽどのことがない限り、ここを動くつもりはないよ」

「いいのかよ、それで」

「うん。……この神さまは狂ったように暴れてるけど、いつまた正気に戻るか分からない。そうでなくても、目を離すとこのまま下で暴れるかもしれない。だからしばらく、静観。……戦って勝てる保証もないしね」

「……お前はほんと、冷静だよな」

「まあ、お姉ちゃんだからね」

　青波は笑う。こんな状況になって彼女の笑みは、変わらない。

「あああああああああああああああ！！！！」

　神が荒ぶる。闇が裂ける。蜘蛛が血を流す。そんな地獄を、青波は笑う。一歩間違えれば神の翼が身を裂くような状況で、青波だけがただ笑う。

「……必ず助けるからね、黄葉」

　けれどその小さな呟きには、切なくなるほどの祈りと願いが込められていた。

　ゆっくりと、『夜』は深まる。だからまだ、日は昇らない。

　◇

　そして、同刻。天底災禍の核を目指して闇を駆ける赤音もまた、異常な状況に直面していた。

「なんなのよ、これ！」

　濁流のような闇を吐き出し続ける、天底災禍の喉元。壊れた蛇口のように闇を吐き出し続けるその場所は、地獄と呼んでも差し支えない。

「邪魔するな！」

　けれどそんなのはもう、今の赤音の敵ではない。今の赤音が纏う熱量は、闇すらも溶かす。

「──っ。また……！」

　けれど、声だ。子供の泣き声のような叫びが、赤音の脳を揺らす。耳を塞いでも直接心と脳を揺らすその声は、聞いているだけで魔法が揺らぐ。

「この、くらい……！」

　赤音は辺りを消し炭にする程の炎を使い、また奥へと進む。進む度に声が大きくなり、どうしてか……闇が消えていく。奥に進めば進むほど闇が深まると聞いていた赤音は、その状況に首を傾げる。

「……ううん。そんなの、関係ない」

　背筋を這い回るような不安を無視して、赤音は進む。

　赤音は悪夢に飲まれて生還した、唯一の人間だ。けれどその理由は、未だに分かっていない。なずなの悪夢だったから、抜け出ることができたのか。それとも赤音には、なにか特別な力があるのか。

　まだなにも、分かっていない。

「…………」

　……いや、赤音には確信があった。

「私なら、できる」

　悪夢に飲まれたあの時。気がつけば世界の全てが底なし沼に落ちていたような、あのどうしようもない一瞬。なずなの悪夢に沈んだあの時のことを思い出すと、赤音は自然と思ってしまう。

　自分には、それを打ち破る力があると。

　理由も確証も、ありはしない。けれど赤音はそう確信していた。だから赤音は、核を破壊するという最も重要な役目に志願した。

　闇が最も深い場所でなら、黄葉にも手が届くと思ったから。

「これが、核……」

　なにもない真っ暗な闇に覆われた、開けた空間。そこにはどうしてか先程までの叫びは聞こえず、耳が痛くなるような静寂が広がっている。そしてその中央には、赤音と同じくらいの大きさの水晶玉が鎮座していた。

　これを破壊すれば、『夜』が終わる。

「でも今は、ダメだ」

　けれどまだ、それはできない。ここで核を破壊してしまえば、天底災禍と一緒に黄葉も消えてしまう。それでは、ダメだ。たとえ世界が滅びることになったとしても、そんな結末は認められない。

　だから、赤音は……。

「……ふぅ」

　赤音は覚悟を決めるように、息を吐く。

「行こう」

　そしてそのまま身体から力を抜き、闇へと落ちる。赤音は自らの意思で、悪夢に向かって手を伸ばす。

「待ってて、黄葉。すぐに行くから」

　悪夢に飲まれた少女を助けるには、自身もまた悪夢に飲まれるしかない。そんな、無謀としか言えない作戦。心配するみんなを無視してでも決めた、赤音の希望。

　だから赤音は迷いなく、悪夢に落ちる。

「──っ」

　そしてそこで見たのは、とある神（しょうじょ）の小さな願いだった。