告白してないのに振ってきた学校一の美少女と同居することになったんだけど、その姉妹全員が俺の童貞を狙ってくるってどういうことだよ

第29話 始まるよ！

　柊（ひいらぎ） 青波（あおは）は、とある人物の呼び出しに応じ、大学をサボってカフェを訪れていた。

「やっほ。青波、こっちこっち〜」

　いつも通り、晴れやかな表情で笑うその女性の姿を見つけた青波は、呆れたように息を吐く。

「相変わらずね、母さん」

「青波も、変わってないようで嬉しいよ」

　正面に腰掛けた青波を見て、姉妹たちの母親である真白は心底から楽しそうに、ニヤリと笑う。

「それで？　どうして私だけ、こんな所に呼び出したの？　ここまで来たなら、うちに帰ってくればいいのに」

「そうしたいのは山々なんだけど、今赤音に会うと怒られちゃうから辞めた」

「赤音は別に、怒ったりしないよ。……母さんが隠してることを、全て正直に話せばね」

「それが話せないから、わざわざ青波をここに呼び出したんだよ。それにこれから、また出かけないといけないしね」

　真白はそう言って、運ばれてきたコーヒーにこれでもかと砂糖を入れ、スプーンでクルクルとかき混ぜる。

「……また出かけるのね。仕事、そんなに立て込んでるの？」

「まあね。色々と想定外なことがあって、ちょっと忙しいんだよ」

「想定外って？」

「内緒。それより、そっちの想定外はどうだった？　灰宮 なずなくん。彼の悪夢、相当に手強いようだね」

　真白とは対照的に、青波はブラックのままコーヒーに口をつけ、軽く目を細める。

「どうにかは、なったよ。赤音が頑張ってくれたお陰で、昨日は大人しく消えてくれた」

「つまりまだ、壊せたってわけじゃない。まあ、あれを完全に壊すのは、今のみんなじゃ無理か。……いや、当時のみんなでも難しいかな」

「……まるで、見ていたような言い草ね」

「そりゃまあ、実際に見ていたからね。私はずっとずっと、みんなことを見てるよ」

　そこでまた笑う真白に、青波は呆れたように息を吐く。

「母さんは、灰宮 なずなくんがあんな悪夢を見てると分かってて、彼を家に呼んだの？」

「そうだよ。だって天底災禍と彼の悪夢が同時に現れたら、対処のしようがないでしょ？　だから早めに、弱点を見つけておいて欲しかったの。……赤音には、悪いことしたけどね」

　ちっとも悪びれた様子のない真白に、青波はまた息を吐く。

「母さんは、彼の悪夢はもう終わったと思う？　あの蜘蛛は、もう『夜』には現れないとそう思ってるの？」

「いいや。彼の悪夢は、終わってなんかいないよ。このままなにも手を打たなければ、あの蜘蛛はまた絶対に『夜』に現れる。……でもその話は、最後かな」

　真白は自分勝手にそう言って、ちょうど近くを通った定員にチョコレートケーキを3つ注文する。

「そんなに頼んで、食べられるの？」

「余裕余裕。青波も食べたいなら、頼んでいいよ？　お母さんが好きなだけ、ご馳走してあげる」

「……私は辞めとく。ケーキは帰りに買って、みんなと食べる」

「そ。青波は相変わらず、いいお姉さんしてるね」

　真白は真っ白な自身の髪を耳にかけ、またコーヒーに砂糖を入れる。

「ねぇ、青波。灰宮 なずなくんの悪夢がさ、どうして蜘蛛の形をしてたか分かる？　『夜』に現れる悪夢は普通、その人が1番思い入れのある形で現れる。なのにどうしてか彼の悪夢は、巨大な蜘蛛の形をしていた」

「……どうせ母さんは、その理由を知ってるんでしょ？」

「まあね。でも順を追って話さないと、意味が上手く伝えられない。だから青波。もう一個、質問だ。君が昔見た天底災禍は、どんな形をしていた？」

　その問いを聞いて、青波は軽く目を閉じ過去へと思いを馳せる。

「……形なんて、なかったわ。私が見た天底災禍は、夜の闇そのものだった。だから消すことも壊すことも、できなかった」

「そう。天底災禍とは、『夜』そのものだ。だからあれには、形なんてものはない。……でも、天底災禍は神の悪夢。その悪夢を見ている神自身には、ちゃんと影も形も存在する」

　その言葉で、真白がなにを言おうとしているのか察しがついた青波は、形のいい眉を歪めてコーヒーに口をつける。

「どうやら仕事の方は、上手くいってるみたいね」

「まあね。色々と想定外はあったけど、収穫もあった。……この土地に住まうとされる、神。天底災禍を吐き出し続ける、最低最悪の大神。残念ながら、その神様についての文献はほとんど残っていなかった。けど1つ、面白いことが分かった」

　そこで真白は間を作るように言葉を止め、真っ赤な瞳で真っ直ぐに青波を見る。

「この土地で信じられていた、人々の夜を守るとされる神。その神はね、蜘蛛の神さまなんだよ。ずっとずっと前から、この土地に根を……いや、糸を張ってる蜘蛛の大神。それが今も、この土地のどこかに隠れてる」

「……灰宮 なずなくんの悪夢が蜘蛛の形をしていたのは、彼がその神となにか関係があるから？」

「さあ。それはまだ、分かってない。けど、偶然だとも思えない。元から彼は特別だったけど、きっと彼は私の想像以上に特別だ。……もしかして彼なら、長年続いてきた柊の役目……魔法少女を、終わらせることができるかもしれない」

　真白はそこでまた、笑う。真っ黒な太陽のように、暗く眩く口元を歪める。

「……それで？　母さんは私に、なにをさせたいの？　私の大事な妹たち……いや、新しい弟も含めて。彼ら彼女らを傷つけるようなことじゃないなら、協力してあげてもいいわよ？」

「ふふっ。いい娘を持って、私は嬉しいよ」

　姉妹の中で1番自分に似ている青波の笑みを見て、真白は嬉しそうに言葉を続ける。

「青波に頼みたいことは、2つ。1つは灰宮 なずなくんに、魔法少女と『夜』について教えてあげて欲しい。できるだけ詳しく、彼が興味を持つように」

「……いいの？　彼のことは信用してるつもりだけど、あんまり知りすぎるとまた魔法が濁るかもしれないよ？ ……私はともかく、他人の影響を受けやすい緑や橙華なんかは特に」

「大丈夫。寧ろ、その逆のことが起きるから。彼……なずなくんが魔法を信じてくれれば、それだけでみんなの魔法は強くなる。それは私が、保証する」

「…………」

　どうしてそこまで、自信満々に断言できるのか。青波には全く分からない。けれどこの人は昔からずっとこうなので、青波は余計な疑問を飲み込んで先を促す。

「それで、あと1つは？」

「それは……って、きたきた」

　そこでちょうど運ばれてきたチョコレートケーキを、真白は美味しそうに口に運ぶ。そして子供のように、口元を綻ばせる。

「…………」

　真白は昔から、なにも変わらない。彼女は青波と同じで、他人の影響を一切受けない。だから真白は未だに、誰より強い魔法を使うことができる。……もしかしたら、あの蜘蛛の悪夢を破壊できるかもしれないほどの、魔法を。

　……けれど、真白が魔法を使うことはもうない。それを誰より理解している青波は、余計なことを口にしない。

「……それで？　ケーキもいいけど、話を途中で止めないでよ。結局母さんは、私になにをさせたいの？」

「ふふっ。それはね……」

　あっという間に1個目のチョコレートケーキを食べ終えた真白は、すぐに次のチョコレートケーキをパクリと頬張る。そしてそのまま、今日1番の笑みを浮かべて……その言葉を口にした。

「彼……なずなくんとね、一緒に寝てあげて欲しいの。彼がもう悪夢を見ないよう、毎晩一緒にぎゅっと抱きしめながら寝てあげて欲しい。それが私から魔法少女（みんな）への、最後のお願いかな」

「…………は？」

　その真白の言葉はあまりに想定外で、流石の青波もなにも言うことができない。

　そうしてここから、なずなの新しい生活が始まった。