告白してないのに振ってきた学校一の美少女と同居することになったんだけど、その姉妹全員が俺の童貞を狙ってくるってどういうことだよ

第26話 ずっと……。

「……って、うわうわうわうわうわっ！　死ぬ死ぬ死ぬ死ぬ、死ぬっ！」

　柊 赤音の手を握った瞬間、夜空から落ちた。

　……自分でもなにを言っているのか分からないが、気づけば辺りの景色が一変していて、俺は夜空から落ちていた。さっきまで確かに蘇芳さんの屋敷にいた筈なのに、このままだと確実に死んでしまう……！

「そんなに慌てなくても、大丈夫よ」

　けれどすぐそばからそんな声が響いて、温かな感触に包まれる。

「お前、空……飛んでるな」

　軽々と俺を抱えた柊 赤音は、当たり前のように夜の闇を蹴飛ばして、空を飛んでいた。

「言ったでしょ？　私、魔法少女なの。だからこれくらい、わけないわ」

「……凄いな。さっきの炎といい、なんでもできるんだな」

「……そんな便利なもんじゃないわよ」

「そういうものか」

「そういうものよ」

　そう言った柊 赤音の表情は普段と違ってとても穏やかで、少しドキッとしてしまう。

「でも、ありがとな。お前……赤音さんのお陰で、助かったよ。きっと俺1人じゃ、どうすることもできなかった。……ほんと、ありがとう」

「……いいわよ、別に」

　柊 赤音は照れたように、顔を赤くする。……その横顔に、いつかの誰かを幻視する。

「それで、どこに向かってるんだ？　つーかこれ、人に見られたら不味いんじゃないか？」

「大丈夫よ。普通の人には見えない魔法を使ってるから。……それに目的地にも、もう着いたわ」

　柊 赤音はそう言って、山の中腹にある高台で俺を下ろす。

「……いや、どこだよ？　ここ」

「私の秘密の場所。……後ろ、見てみなさい」

　首を傾げながら、言われた通り背後に視線を向ける。

「────」

　するとそこには、眩い夜が広がっていた。

　ささやかだけど蛍のように温かな光を放つ、夜の街。そして夜空に広がる、手を伸ばせば届きそうな満天の星空。それはまるで1枚の絵画のように、完成された美しい光景だった。

「綺麗だな……」

　そんな当たり前の感想が、口から溢れる。それ以外はなにも言えなくなるほど、どうしてかこの景色は俺の心を強く揺さぶった。

「ここはね、私の秘密の場所なの。昔はここでよく、ぼーっと空を見上げてた」

「……俺も昔は、よく空を見上げてたよ」

「……そっか」

　そこでしばらく、沈黙。2人してぼーっと、空を見上げ続ける。

「懐かしいな」

　するとふと、そんな言葉が口から溢れた。

「……！　な、懐かしいってなによ！　あんたとここに来るのは、初めてでしょ？」

「いや、そうだけど。……でもこの前の雨の時、こうやって2人で空を見上げながら雨宿りしただろ？　だからちょっと、懐かしいなって」

「……それ、たった数日前のことじゃない。懐かしむほど、昔のことじゃないわ」

「……そうだったな」

　それは確かに、その通りだ。でもどうしてか、あの時の光景が酷く昔のことのように感じられる。

「それで？　どうしてここに、俺を連れて来たんだ？　……ただ夜景を見せたかったってわけでも、ないんだろ？」

「そうね。……その通りよ。私がやらなきゃいけないことは、まだ残ってる」

　柊 赤音は、今まで見せたことがないくらい真剣な表情で、真っ直ぐに俺を見る。……どうやら本番は、ここからのようだ。

「ねぇ、あんた。どうして、怒らなかったの？」

「…………は？　いや、なんの話だよ」

　柊 赤音の言葉はあまりに想定外で、俺はポカンと口を開く。

「またそうやって、誤魔化すのね」

「いや、誤魔化してなんかいねーよ。俺は本気で、分からない。お前は、なんの話をしてるんだ？」

「……そ。自覚がないのね。だからあんたの悪夢は、いつまで経っても終わらない」

　もう夏も間近だというのに、身も凍るような冷たい風が吹き抜ける。柊 赤音の真っ赤な髪が、まるで炎のようにゆらゆらと揺れる。

「あんた、あの……蘇芳さんって言ったっけ？　あの子に、酷いことされたんでしょ？　やりたくないことを強要されて、大切な宝物を壊された。なのにあんたは、怒らなかった。……ううん。それどころあんたは、優しい言葉であの子を慰めた。それって、どうしてなの？」

「…………」

　俺はなにも、答えられない。

「……私の時も、そうだった。私は最低な方法であんたを追い出したのに、あんたはなにも言わなかった」

「……俺は、いいんだよ。痛みには慣れてるから。前にも、言っただろ？　俺がどれだけ願って叫んでも、雨は決して止んではくれない。なら俺にできることは、傷つきながら前に進むことだけだ」

「そうやって耐えて、我慢して。1人で勝手に前に進む。その生き方は、素直に凄いと思うわ。私には絶対に、真似できない」

　柊 赤音は、なにかを耐えるようにぎゅっと強く手を握り込む。そしてそのまま、言葉を続ける。

「でもそうやって我慢し続けるだけじゃ、いつまで経ってもあんたの悪夢は終わらない。あんたはいつまで経っても、幸せには……なれない」

「別に、我慢なんかしてねーよ。……それに、幸せになりたいとも思わない」

　きっと俺の人生は、苦しんで死ぬ為だけにある。なら俺は、そうやって生きて、そうやって死ぬだけだ。

「……ありがとう。心配してくれたのは、素直に嬉しい。でも俺は──」

「大丈夫なんかじゃ、ないじゃない……！」

　柊 赤音は、叫んだ。空が割れるくらい強く強く、彼女の叫びが夜に響く。

「私が言えた義理じゃないのは、分かってる！　そもそも私が余計なことをしなければ、あんたがこんなに苦しむことも……なかった……！」

「いや、俺は……」

「私は、知ってるの！　あんたがどれだけ、苦しんできたのか。あんたがどれだけ、我慢してきたのか。私は誰より、あんたの心を知ってる！　だから……言ってよ！　ここには誰も居ないから！　ここには誰も、あんたを傷つける奴は居ないから！　だから今だけは……あんたの心を、聞かせて！」

　柊 赤音はまるで自分のことのように、声を震わせる。……でも俺には、分からない。どうして彼女が、そこまで声を荒げるのか。彼女がなにに、怒っているのか。

　俺にはなにも、分からない。

「…………」

　……いやそもそも、俺には言いたいことなんてなにもない。蘇芳さんが『先生』の原稿を破こうとした時は怒ったし、みんなに嫌がらせをするなんて言われた時は怒鳴った。

　だから別に、我慢なんかしてない。隠している本心なんて、ありはしない。

「……どうして、俺ばっかこんな目にあうんだよ」

　でも気づけば、そんな言葉が溢れていた。

「なんでなにも悪いことしてないのに、お母さんが死ななきゃいけない。あんなに優しかったお父さんが、どうして俺を殴る？　なんでどこへ行っても誰も優しくしてくれなくて、いつもいつも酷いことを言われるんだ」

　言葉が止まらない。視界が、滲む。

「頑張って集めてた漫画の本も。宝物だったフィギュアや、キーホルダーも。全部全部、捨てられた。……なんで、そんなことをするんだ。なんでみんな、俺ばっかり虐めるんだ」

　悔しくて。悔しくて。悔しくて。なのに俺には、なにもできなくて……。

「あの原稿は、最後の宝物だったんだ。冷たいことばかり言う人だったけど、本当は優しかった『先生』が……最期に遺した俺の宝物だった。いつか俺があの原稿を完成させて、『先生』に見せてあげようって、ずっとそう……思ってた。なのになんで……なんで俺ばっかり！　こんな目にあうんだ……！」

　人生は、明けない冬だ。知ってる。分かってる。だから俺は、我慢してきた。辛いのも。苦しいのも。痛いのも。ずっとずっと、我慢してきた。

　でも、本当は……

「誰かに助けて、欲しかったんだ……！」

　大丈夫だよって、言って欲しかった。よく頑張ったって、褒めて欲しかった。たったそれだけでよかったのに、いつだっていつだって、それだけが……叶わなかった。

「なんなんだよ！　くそっ……！」

　気づけば、涙が溢れていた。どれだけ頑張っても、もう我慢はできなかった。

「……ごめんね、気づいてあげられなくて。でも、大丈夫。これからは私が、貴方を守る。私は魔法少女だから、もう絶対に悪い奴の好きにはさせない。だから、大丈夫。……今まで独りで、よく頑張ったわね」

　柊 赤音が、優しく俺を抱きしめる。長い長い悪夢はもう終わりだと言うように、優しく優しく温かな身体で俺を包み込む。

　温かくて。柔らかくて。優しくて。

　どうしても、涙を止めることができない。だから俺は、ただただ涙を流し続けた。まだまだ深い、夜の中。いつだって悪夢にうなされた、冷たい夜。

　柊 赤音の温かさだけが、優しく俺を抱きしめ続けた。