第19話／絶望②
新しい朝が来た。絶望の朝だ。
家族が起きる気配を感じて、俺もベッドから重い腰を上げる。
まず、台所へ行き、母に土下座して謝った。母は、千絵ちゃんに謝りなさい、とだけ言った。その後、起きてきた父にも同じように謝った。父からは幾年ぶりだろう、特大の
涼香が出かけたのを確認すると、俺はすぐに身だしなみを整えて、お隣りへ向かった。
チャイムを押すと、千絵の母親が顔を出す。久しぶりに人の笑顔を見た気分だった。引き
「あぁ、今準備してるから、もう少し待ってね……」
少しの困惑を伴って、答えが返ってくる。外で待たせてもらいます、とだけ告げて、俺は外へ出た。門扉を閉めて、門柱の陰に立つ。できるだけ気配を消した。朝の通りを行き交う人々を見て、土下座は無理だな、なんて客観的に考えていた。
しばらく気配を消していると、行ってきまーす、と澄んだ声が聞こえた。紛れもなく、千絵の声だった。門扉を開けて駆け出す彼女に声を掛ける。
「千絵！」
聞こえないふりを装った千絵は、速足で歩きはじめた。
「昨日は本当にごめん！ 俺、本当におかしかったんだ。もう二度とこんな事はしない。誓うよ。迷惑かけて、本当にごめん！」
俺は早口で述べ立てた。
本当はわかっている。これが逆効果でしかないことを。千絵は高潔にして
「もう、いいよ……」
振り返ることなく、千絵は言った。それは、どうでもいいよ、の意を示している。
「もう、しないでね。みんなを、困らせないで……」
みんなの中に含まれるのは、主に千絵と大里拓馬なのだろうと悟った。しかし、ここが潮時のようだ。
「あぁ。ありがとう。本当にごめんなさい」
俺はそう言うと、千絵を追うのをやめた。足を止め、十分に距離が開くのを待つ。そして頬に手を当てて、泣いた。行きかう人が珍奇な目を向けている。それでも
泣き果たすと、少し頭が晴れていた。周りを見渡すと、人の流れが緩やかになっている。学校に遅刻することは厳禁だ。同じ
学校まで走った俺は、その足で職員室へ駆け込んだ。担任に昨日の顛末を伝え、謝罪する。母から連絡が入っていたようで、激しい追及は受けなかった。ただ、おかしな生徒を受け持ってしまったという悲壮感が漂う表情で、同じ事を繰り返さないようにと厳しく念を押されただけだった。
教室まで辿りつくと机に鞄を置いて、踵を返す。廊下側の前から三番目。大里の席へと向かった。大里の席の周りは女子で囲まれている。千絵もその一端にいた。歩み寄ると、千絵の表情が曇る。俺はなるべく千絵の顔を見ないようにして、大里に声を掛けた。
「大里」
弾むような会話が鳴りを
「昨日はごめん。迷惑を掛けて……」
俺は頭を下げたまま、大里の言葉を待った。
「あぁ……中間くん。調子はいいのかい？」
「ありがとう。調子は良くなった。もう迷惑は掛けない。許してもらえるか？」
「もちろん。気にしないで」
さすが、イケメンは心が広い……。俺は頭を上げて、無理矢理に笑顔を作った。
「ありがとう。それじゃ……」
俺はすぐに踵を返し、自分の席へ向かった。
背後からは戸惑うようなざわめきが聞こえたが、すぐにまた元の弾むような話し声へ戻っていった。これでいい。謝罪はした。それを大里は受け入れた。その様子を千絵は見ていた。それだけでいい。これでまた握手を求められでもしたら、俺はその手を握ることはできなかっただろう。素っ気ないようだが、目的は達したのだ。
席に着いて大きく息を吐くと、亮介が話しかけてきた。
「入学式をブッチするとは、やるなぁ」
「体調が悪くてな。屋上で気を失ってた」
「なんで屋上？」
「俺にもわからん。緊張で頭がおかしくなってたみたいだ」
「大変だなぁ。何かあれば頼ってくれよ」
亮介は哀れな小動物を見るような目で言った。
「あぁ、そうさせてもらうよ。ありがとう」
俺は精一杯、笑ってみせた。非常に疲れていた。このまま帰って、眠ってしまいたい。そんな本末転倒なことを考えていた。
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