【絶対、這い上がってやる！】国宝級イケメンの俺様が幼馴染彼女のストーカーに襲撃されたら、稀代のブサメンに生まれ変わっていた件 ～かくも人生は美しい…… ※ただし、イケメンに限る～

第18話／絶望①

　家路に就いた俺の足取りは重かった。家族は、涼香はどうなってるんだ。入学式もサボった事になっているのだろう。

　自宅の玄関のドアに手を掛けて逡巡（しゅんじゅん）し、大きく息を吐くと意を決して扉を開けた。

「爽哉！」

　聞き覚えのある声が、俺の名を叫ぶ。そこには泣き崩れる母の姿があった。

「あんた！　どこ行ってたの！　入学式にも出ないで！」

　まさか魔女と話していたとは言えまい。

「ごめん！　心配かけて！　体調が悪くて、気がつくと屋上で倒れてて……」

「倒れたって、大丈夫なの⁉」

　母の絶叫にも似た叫びが響き渡る。

「あぁ。今はもう大丈夫。本当にごめん……」

　俺は深く頭を下げた。

「千絵ちゃんも何か様子が変だった、って……。そう！　千絵ちゃん！　あんたを探して、心当たりを回ってくれているの！　すぐに電話しなさい！」

　俺はスマホを取り出して、電話帳を繰（く）った。しかし、何度見ても、そこには両親と涼香の番号しか見当たらない。確か、スマホを買った直後に番号の交換をしたはずだが……。こっちの俺はそれすらもできない関係なのか……。

「番号、知らないんだ……」

「呆れた……。番号くらい交換してもらっておきなさい！」

　母の怒号と入れ替わるように、玄関の開く音が響いた。息を切らせて入ってきたのは我が妹、涼香だった。

「帰って、るの……。どこで、何してたのよ！」

　今までに見たことのない形相で睨（にら）みつけられた。涼香は相変わらずの美しさだった。やはり、容姿が変わったのは俺一人らしい。

「ごめん！　心配かけて！　体調が悪くて、気がつくと屋上で倒れてて……」

　俺は同じ言い訳を繰り返すことしかできなかった。息を吐いた涼香はスマホを取り出し、電話をかけ始める。

「千絵ちゃん……ごめん。馬鹿が帰ってきてた。うん、うん。無事みたい。うん。待ってる……」

　短いやり取りを終えると、通話を切った。

「最悪……」

　涼香は一言だけを言い残して、居間へと入っていった。俺は居（い）た堪（たま）れなかった。逃げ出してしまいたかった。しかし、そんな事ができる筈もない。居間へ入り、食卓について項垂（うなだ）れていることしかできなかった。

　無言が続いた。涼香はソファに横たわって、スマホをいじっている。母は食卓を挟んで相対し、手で顔を覆ったまま黙っている。そのものが罰であるかのような沈黙だった。

　永遠に続くかと思われた沈黙は不意に破られた。玄関を開く音が響く。俺にとっては、地獄の扉が開いた音だった。

「爽哉、帰ったって⁉」

　千絵の良く響く声が耳を突いた。俺は立ち上がって、千絵を迎える。

「本当にごめん！　心配かけて……」

　三度目の同じ言い訳を繰り返そうとした時、千絵の涙に濡れた瞳を見た。俺はそれ以上の声を出すことができなかった。

「おかしいよ！　爽哉！　みんなに迷惑かけて！　心配かけて！　大里くんにもちょっかい出したり……」

　何とかその涙を止めたいと思った。そう思って口を開きかけた刹那……

――パンッ！

　乾いた音が室内に響き渡る。俺は頬に灼（や）けるような熱さを感じていた。千絵の平手は、サバイバルナイフなんかより、何倍も痛かった。

　千絵は踵を返すと出て行った。玄関の閉まる音だけが耳の奥へ届く。俺は微塵も動くことができず、立ち尽くしていた。

「最低……」

　居間を出ていく涼香が、すれ違いざまに小さく呟く。

「あんたはもう、ここにいなさい！　いいね！」

　甲高い声で叫んだ母は、駆け足で外へ出て行った。おそらく隣の藤川家へ謝罪に行ったのだろう。俺の足がピクリと反応した。駆け出そうとした。しかし、その行為の無意味さを痛感していた。俺が今行ったところで、逆撫ででしかない。

　意識を取り戻した俺は、足を引き摺って自室へ向かった。見知った間取りの真っ暗な室内は、俺の知らないもので溢（あふ）れている。大量の漫画とゲーム、ここにいる俺はそういう人生を辿ってきたのだろう。何もする気が起きなかった。電気もつけず、ベッドに横たわる。

　今、俺の魂は輝いているだろうか。

　それだけが気がかりだった。今は絶望すらも打算的に捉えている。そのまま俺は一睡もせず、朝を迎えた。頬の灼けるような熱さが増すばかりだった。