　テーブルの上に投げ出されている砂橋のスマホが震えた。話の途中だが、砂橋はスマホを手に取った。

「あ、もしもし。熊岸警部？そっちはどう？」

　この場にいるのが俺だけだったら、スピーカーにしていたのだろうが、今この場には捜査には関わることができない庭崎と七瀬がいる。

　もぞもぞとスマホから人の声らしきものが聞こえるが、俺には熊岸警部がなんと言っているか分からなかった。

「ああ、うん。そうだと思ったよ。たぶん、葛城颯太くんはいじめの被害者である葛城祐樹くんと立場を入れ替えようとしたんだ。その方が刑が軽くなるかもしれないからね。ＳＮＳも乗っ取ってるみたいだから、立場の入れ替えをしようとしているのは確実かも」

　砂橋の口ぶりからして、死体が誰か判明したのだろう。

　そうだと思ったということは死体は祐樹だったのか。

　顔も他人に判別ができないほど破壊して、ＳＮＳも乗っ取っているのだ。これはもう言い訳ではないのではないか。

　それにしても杜撰すぎる計画だが。

「え？生徒達には何も言ってないよ～。せいぜいタピオカをオシャレだからって飲んでるだけで好きじゃないかどうか聞いただけ～」

　生徒達に余計なことを言っていないかどうかの確認をしたのだろうが、これはなんとも言えない。庭崎にはもうすでに殺人事件のことをこれでもかというほど聞かれてしまっているのだ。

「うん。今から帰ってくるの？それじゃあ、僕らは校長先生に依頼の報告だけして、帰ってもいい？もう事件はそっちに任せても大丈夫でしょう？」

　砂橋はその後、何度かうんうんと頷くと通話を終了させた。

「それじゃあ、僕は校長先生のところに行かないといけないから」

　そう言ってさっさと砂橋は生徒指導室を出て行ってしまった。

　事件の概要を聞いてしまった七瀬と庭崎へのフォローなどするわけがないと分かっていたが。

「……七瀬」

　俺が声をかけようとした時、七瀬は庭崎に向かって頭を下げた。

「……ごめんなさい、庭崎くん」

「え？」

「あなたがせっかく殺人事件を止めようと私に知らせてくれたのに、私、何もできなかった……いじめも分からなかった……教師失格よ」

　いじめを気づけなかったのは、もしかしたら被害者である祐樹が大人にいじめの存在を知られないようにひた隠しにしていたからかもしれない。

　全部が全部気づけなかった七瀬が悪いわけではないが、それでも彼女はこのまま二年二組の担任を続けることができるのだろうか。

「……七瀬先生、たぶん、誰が担任になっても、事件は起こってたと思います。だから……その……」

　庭崎はなんと言えばいいのか分からないようで言葉を探していた。俺は助け船を出すべく、頭を下げたままの七瀬の肩に手を置いた。

「七瀬、一緒に校長室に行こう。庭崎は教室に戻るんだ」

「わ、分かりました……」

　俺は七瀬と庭崎を連れて生徒指導室を出た。

　一階へと向かう階段の踊り場で壁に背をつけて待っている砂橋が俺の姿に気づいて「話し合いは終わった？」と聞いてきた。

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