東の君や永遠（とわ）に守らむ

第52章 敵将との取り引き

　翌日の夜明け前であった。きな臭さにりょうが目覚めると、煙が漂っていた。

「良さん！火事だ！敵に火をつけられたぞ！早く、この場から逃げろ！」

伊庭が促し、りょうや他の医師たちは、急いで怪我人を連れていく準備をした。夜の内に、山側から新政府軍別動隊が、木古内村めがけて来ていたのだ。

　伊庭の遊撃隊と額兵隊に応戦を任せ、りょうたちは泉沢に向かった。しかし、りょうは伊庭が気になって仕方なかった。嫌な予感がした。途中で、りょうは、

「まだ、怪我人がでるかもしれない。一度、木古内に戻ります」

と言って戻ろうとした。董三郎が驚いて止めた。

「何を言ってんだ！？正気か！？向こうは戦場だ！」

すると、りょうは董三郎を見つめて言った。

「僕は従軍医師です。もう、宮古湾の轍（てつ）は踏みません。行かせてください」

りょうの真剣な目を見て、止めるのは無理と思った董三郎は、銃を持ち、

「君はなんて無鉄砲なんだ……仕方ない、私がついていく」

と言って、りょうにも銃を渡した。ふたりは木古内に戻っていった。

　周りが明るくなり、夜が明けた。本営から戻った大鳥は、りょうと董三郎が木古内の怪我人を収容しに戻ったことを知り、再び早馬を五稜郭に向けて走らせた。海軍の派遣要請をし、連れてきた援軍と共に、木古内に向けて、再度進軍を始めた。

　りょうと董三郎が木古内の陣幕をあげたとき、目に飛び込んできたのは、力なく横たわった伊庭八郎の姿であった。りょうの嫌な予感が当たってしまったのだ。

　左肩は貫通創であったが、位置が悪かった。どうも、体の中に弾が留まってしまったようだ。ここでは、手当てができそうにない。

「伊庭さん！しっかりして！わかる？僕だ！良蔵だよ！」

その声に伊庭が少し目を開けた。

「良さんか……やられちまったよ。情けねぇな……」

「大丈夫！一緒に箱館に帰ろう、伊庭さん！」

伊庭は少し微笑んだが、また目を閉じた。

　そのとき、陣幕が揺れ、怪我をした兵士、いや敵方の指揮官がよろけて入ってきた。白熊（はぐま）の被り物をしており、ひと目で長州の指揮官だとわかった。それも、相当な上官だ。その男は、肩と足を負傷していた。陣幕の見張りをしていた額兵隊が、銃で狙いを定めた。

「だめ！相手は怪我人だ。殺してはだめです！」

りょうが叫ぶと、額兵隊士のひとりが言い返した。

「こいつは司令官だぞ！撃ち取れば手柄になる。なぜ止める！？先生！！」

先生、とりょうが呼ばれたのを見て、その男は少し驚いたようだった。

「先生……？医者か……？」

そういうと、がくっと膝をついた。りょうはその男に近寄ると言った。

「我々は、怪我をしたものは、敵味方の区別なく、治療するように申し遣っています。あなたは長州の方ですね？」

「明治新政府陸軍参謀兼海陸軍参謀、山田市之允（やまだいちのじょう）だ」

それを聞いた別の隊士が叫んだ。

「総司令官だ！！やはり生かしておくわけには……」

だが、りょうは、

「だめです！凌雲先生の意志に反します！董三郎さん、少しの間、伊庭さんをお願いします」

と董三郎に頼み、その男、山田に言った。

「怪我を診ます。被り物と服を脱いでください」

　山田は覚悟したように、白熊（はぐま）を外し、陣羽織を脱いだ。りょうは、その若い顔に驚いた。伊庭や沖田と同じくらいに見えたからだ。

「若い方なんですね。司令官とは、もっとお歳を召した方と思ってました」

とりょうがいうと、相手も、

「それは、こちらのせりふだ。お前はまだ、子供であろう？」

と聞いた。

「まだ、医者の見習いなので……」

と笑うりょうの手当ての手際のよさを、山田はじっと見つめていた。

　やがて、手当てが終わると、山田はりょうに、

「かたじけなかった。で、私は捕虜となるのか？」

と聞いた。すると、りょうは頭を振った。

「さっきも言いましたが、医師、高松凌雲先生の方針で、治療は敵味方関係なく平等にいたしますので、治療後は、戻られて結構です。でも、あまり走りますとまた傷が開きますので気をつけてください」

と言ってりょうが戻ろうとすると、

「待て。治療の礼がしたい。私は敵に借りを作りたくない」

と、山田が言った。

　りょうはしばらく考えていたが、

「では、お願いがあります。僕たちは、ここにいる怪我人を船まで連れていかねばなりません。この方たちを収容できるまで、戦闘をやめていただけますか？」

と答えた。

「戦闘をやめろと？」

山田は突拍子もない願いに驚き、真剣な顔をしている少年医師に呆れたような表情を向けた。

「お前は今の戦況を理解しているのか？今、攻撃を中止すれば、その方らの援軍に、またここを奪われるではないか。そのようなことができるわけがない」

すると、りょうは言った。

「今、知内（しりうち）にいる彰義隊、陸軍隊、会津遊撃隊、神木隊、砲兵隊の方々は、まもなく木古内に来られるでしょう。そうすれば、あなた方は挟み撃ちになりますよ！」

それを聞いた額兵隊士が慌てた。

「先生！そんなことを言ったら！」

　山田が、少し緊張した顔になった。りょうは更に、

「あなたは総司令官なのでしょう？部下の方々に無用な怪我を負わせないようにしてください。それに、この決定は、あなたにしかできないことです！」

と言った。子供のような医師に言われるまでもなく、山田とて、連日の戦闘で部下が疲弊していることはわかっていた。

「わかった。我らは一旦、兵を引く。その間に、怪我人を運び出すといい」

山田の言葉に、りょうは、深々と頭を下げた。

「ありがとうございます！」

りょうが頭を下げたとほとんど同時に、幕の中に、新政府軍の兵士たちが入って来た。

　「参謀殿！ご無事ですか！？この逆賊めら！」

銃を構えて撃つ寸前だった兵士を、山田が制した。

「やめろ！！ここの医師に治療をしてもらったのだ！恩人である！銃を引け！」

若くとも、その威厳は、総司令官のものであった。兵士は、途端にかしこまって銃を下ろした。

「知内と泉沢から、敵の援軍が来るとの情報を得た。我らは一旦、木古内から引く。急ぎ、艦隊にも伝えよ。海からの砲撃は一時中止だ！」

兵士は敬礼して、総司令官の伝令を伝えに走っていった。

　山田は、

「これで貸し借りはなしだ。我らはまた、ここを奪いに来る。そのときは容赦しない」

と言って、部下に支えられて立った。幕から出ようとして、気がついたように振り返った。

「見習いの手際には見えなかった。よい腕をしている。先生、名はなんという？」

「玉置良蔵です」

「玉置……？覚えておこう。さらば！」

　山田と新政府軍が行ってしまうと、りょうも、董三郎も、額兵隊士も、ふう～っと大きなため息をついた。

「先生、なんで敵に大事な情報を漏らすんだ！？奴らを倒す絶好の機会なのに！」

若い額兵隊士はりょうを睨んだ。りょうは、

「すいません。この方たちを船に全員運ぶのに、他に考えが浮かびませんでした……」

と謝った。そこに、董三郎が

「敵の数はどんどん増えている。一時的に勝ったとしても、また補充されるんです。今は怪我人を安全に収容することの方が先です。敵は砲撃をやめてくれるんです。急いでここを出ましょう！額兵隊の皆さんも、手伝ってください！」

と言ったので、その勢いに押されたのか、兵士たちは戸板に怪我人を乗せ始めた。

　「伊庭さん、箱館に帰るよ！しっかりしてね！」

りょうは、意識が途切れがちな伊庭に声をかけ続けた。