第63話 予想外のスタンピード
「どう、と言われても」
「あれから普通に冒険、続けられてます?」
「ええ」
「それは良かった。俺は、駄目でした。仲間が死んだことが、いまでもフラッシュバックして……。夜、魘されて眼が覚めるんです」
「…………」
PTSD。
激しい戦闘や仲間が死んだショックで、精神が折れて冒険者を辞めてしまう者は珍しくない。
ソラだって、心が折れる可能性がある。
それは、誰しも持っている時限爆弾のようなものだ。
破裂するのが、早いか遅いかでしかない。
もし自分がそうなったらと思うと、彼にかける言葉が見つからなかった。
「なんか、湿っぽくなってすみません。天水さんに助けて貰ったおかげで、こうして今も働けています。いつか、必ず恩返ししますね」
「いや、気にしなくていいよ」
「そうれは無理です! 『ご恩は必ず倍返し』って、爺さんから口酸っぱく教えられて育ったので」
稔田が屈託なく笑った。
それを見て、ソラは「ああ」と息を漏らした。
(こんな人を救えて、本当に良かった)
ソラがしみじみと思った、その時だった。
――ズンッ!!
突如として、冒険者協会の空気が、冷たく重く変化した。
それはまるで、ダンジョンの中のような空気だった。
反射的に、ソラは【気配察知】を拡大。
「えっ?」
ソラは驚愕に目を見開いた。
冒険者協会の中に、魔物の気配を感じる。
それも、かなり強敵だ。
現時点で把握している魔物の数は三体。
そのいずれもが、Cランクのボス並に強い気配を放っている。
隣では稔田が首を傾げている。
彼にはまだ、魔物の気配が捉えられないようだ。
「天水さん、どうしました?」
「……一旦外に出ましょう」
「えっ、えっ?」
心が折れて冒険者を辞めた。
そんな彼にいま、魔物の出現を報せたらパニックを起こすかもしれない。
ソラは理由を告げないまま、稔田の腕を引き、冒険者協会の外に連れ出した。
「ちょ、ちょっと待ってください天水さん。一体どうしちゃったんですか? 俺、まだ勤務中なんですけど……」
「魔物だ」
「えっ?」
「冒険者協会の中に魔物が出現した」
「はは、面白い冗談ですね。ここはダンジョンじゃなく地上で……っ!?」
冒険者協会の出入り口から、人型の魔物が姿を現した。
そこでやっと、稔田が気がついた。
顔が青ざめ、唇が震えだした。
「ま、まもの……でも、なんで……」
「スタンピードだ」
「えっ、いや、でもテンポラリーダンジョンは!? 冒険者協会の中にはなかったはずですよ!」
「出現して、すぐにスタンピードしたんだ」
テンポラリーダンジョンは、基本的に一週間ほど安定状態を維持している。
だが希に、一週間に満たずスタンピードを起こすダンジョンも存在する。
以前、カマキリの魔物が地上に溢れた、あのダンジョンのように。
そんな安定状態が短いダンジョンの中で、出現後即座にスタンピードするものもまた、非常に希有だが存在する。
それが何の因果か、ここに出現した。
ソラは魔物を警戒しながら、インベントリから武器を取り出した。
目の前の魔物は、人間とほとんど姿が同じだった。
人間と違う点は、頭にツノが付いていること。
そして、目が真っ赤な色をしていることだ。
「――オーガ!?」
稔田の声が震えた。
オーガ。Bランクのダンジョンから出現する。
戦闘力は、Bランクの中でも上位に位置している。
非常に強力な魔物である。
オーガの姿が現われた途端に、建物の外に居た一般人がざわめきだした。
中には――感性が鋭いのだろう、魔物の強さを敏感に感じ取り、腰を抜かした人もいた。
ざわめきは次々と伝播する。
それが悲鳴に変わるまでには、そう時間はかからなかった。
「あれがオーガか」
ソラにとっては、初めて見る魔物だ。
倒すだけなら問題ないが、安全に倒すとなるとなるべく観察に時間を掛けたい。
だがここは地上だ。ダンジョンではない。
一般人に被害が出ないよう迅速に処理すべきだ。
(さて、どう倒すか)
ソラが考えていた、その時だった。
隣にいる稔田が血相を変えた。
「まずい。協会の中にはまだ職員が――春日が居ます!」
「――ッ!?」
稔田の言葉に、ソラは眦を決した。
春日――あのCランクのヒーラーだ。
彼女は稔田とパーティを組んでいたはず。
(なんで春日さんがいるのかはわからないけど……)
稔田が居るというのなら、まだ建物の中に春日はいるのだろう。
ソラの意識が、みるみる鋭く尖っていく。
「……稔田さんって、確かCランクでしたよね」
「そう、ですけど」
「あれ、足止め出来ます?」
「いやさすがに、Bランクは……。武具があれば、少しは出来るかもしれませんが、もう全部売却しちゃいましたし」
「じゃあ武具を貸します」
ソラは素早くインベントリを操作して、肥やしになっていた剣と盾を取り出した。
Cランクのダンジョンで出た武器だ。
オーガを食い止めるだけなら、これで十分だろう。
急ぎそれを手渡すと、稔田が目を白黒させた。
「これ、って……もしかして、ダンジョン武器、ですか?」
「ああ。これで、なんとかオーガを足止めしてく――あっ!」
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