二章 最速強化~遙かなる高みを目指して~
第43話 プロローグ
本日より2章開幕です。
どうぞ、宜しくお願いいたしますm(_ _)m
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とあるDランク固定ダンジョンの横穴の中で、三人の冒険者が肩を振るわせていた。
この場に来てから、もう二時間が経過しようとしている。
彼らはここで休息を取っているのではない。
動けなくなってしまったのだ。
「おい、なんでアイツずっとここから動かないんだ」
「俺らを狙ってんだろ!?」
「クソッ、なんでこうなったんだよ!」
彼らの視線の先には、目が八つある巨大な蜘蛛がいた。
このダンジョン――の中ボスだ。
冒険者は三人ともDランクだ。
このダンジョンで、通常モンスターを相手にするなら、安全マージンを確保出来るレベルである。
だが、ボス級が相手だとそうはいかない。
特に目の前にいる巨大蜘蛛は、まるで歯が立たなかった。
「もっと人数がいれば……いや、さすがに沢山いてもあれは無理だよなあ」
「遠距離アタッカーがいれば行けるか?」
「さすがに、少しいたからって倒せる相手じゃなさそうだぞ?」
蜘蛛は八本足で、かつ八つの目を持っている。
たとえパーティメンバーが八名いたとしても、相当呼吸を合わせなければ、蜘蛛の足のガードを超えられない。
遠距離アタッカーがいれば、多少はダメージを与えられるだろう。
しかし、一撃で倒せなければ相手を怒らせるだけだ。
相手が巨体なので、突進されるだけでも厄介だ。
怒らせて突進攻撃を連発された日には、パーティの陣形がぐちゃぐちゃになって敗北必至だ。
「逃げてる間に、少し攻撃してみたけど、全く通じなかったしな」
「あれ、どうやって倒すんだよ」
「俺たち、帰れんのかな……」
Dランクの冒険者では、何人いようと太刀打ち出来るビジョンが浮かばない。
Cランクの冒険者パーティでなければ討伐が不可能だ、というのが三人の共通した意見である。
現在三人は、ダンジョンの壁にある隙間に身を潜めている。
ダンジョンから出るには、この隙間から出なければならないが、外には蜘蛛がいる。
手持ちの食糧は、高カロリーバーが三本と、水のみ。
状況は絶望的だ。
これが尽きるまでに、救援が来かどうか……。
「「「はあ……」」」
考えると、ため息が漏れた。
その時だった。
「一つ、尋ねていいですか」
「――ッ!?」
突如、隣から知らない男の声が聞こえ、三人が一斉に肩を振るわせた。
いまは、近くに中ボスの蜘蛛がいる状況だ。常に緊張状態にある。にも関わらず、男が声をかけてくるまで、三人の誰もが男の接近に気づけなかった。
「誰だ!?」
「驚かせて申し訳ありません。攻略に来た冒険者です」
黒い外套を身に纏った男が、軽く頭を下げた。
このダンジョンにいるということは、Dランク以上ではあるのだろう。
しかし、顔に見覚えがない。
(Dランクであればある程度顔を知っていると思っていたんだが……)
もしかしたら、Dランクではないのかもしれない。
その顔立ちだけを見れば、決して屈強な冒険者とは思えない。
だが男には、Dランクの冒険者の自分ですら、そう簡単には手が出せないと思わせるだけの威圧感があった。
「それで質問なんですけど、アレは攻略中ですか?」
「……アレ?」
「はい。あの大蜘蛛です」
「とと、とんでもない! 身を隠してるだけですよ」
恥を忍んで、事実を打ち明ける。
なるべくなら弱みを見せたくはなかったが、自分の命がかかった緊急時だ。なりふり構ってはいられなかった。
「そうですか。では、アレを狩ってもいいですか?」
「へ? え、ええ、狩れるなら是非。アレがいるせいで、こっちも身動きが取れなかったので」
「それはよかった。じゃあ、倒しますね」
男がほっとしたような笑みを浮かべた。
彼が確認したのは、討伐権だ。
討伐権は最初に接触、または攻撃した冒険者パーティが持っている。
討伐権はあくまで暗黙の了解、冒険者同士のマナーでしかないが、守っている冒険者は多い。
というのも、守らなければ最悪互いが互いを潰し合って、結局誰も得をしないからだ。
(中ボスを狩りに来てる、ってことは、助かるのか!)
冒険者三人は、無事帰還出来そうな気配を感じて歓喜する。
しかし、すぐに気付く。
現われた男以外に、冒険者の気配を感じない。
(パーティで倒すんじゃないのか?)
疑問に思った、その時だった。
「エッ――!?」
男の姿が、一瞬でかき消えた。
まさかと思った。だが何度瞬きをしても同じ。男がいない。
一体どうなっているんだ?
そう思い、辺りを見回した時だった。
――ズゥゥン!!
巨大な蜘蛛が、突如力を失い地に落ちた。
その頭上に、件の男の姿があった。
「「「はいぃっ!?」」」
それを見て、冒険者三人が目を剥いた。
なんと男は蜘蛛の頭に、剣を突き刺しているではないか!
「いったいいつの間に!?」
自分の目では、彼の動きをまるで捉えられなかった。
とてつもない早業だ。
ダンジョンが、地面に斃れた蜘蛛の回収を始めた。
ずぶずぶと、その巨体が地面に埋もれていく。
「うそ……だろ……」
いま目の前で起こった光景を、三人は受け入れられずにいた。
こちらも一度は攻撃を試みた。
だが蜘蛛には一切ダメージを与えられなかった。
だから、きっとDランクの冒険者では太刀打ち出来ないんだろうと思っていた。
その相手を、たった一撃で倒してしまうだなんて、一体誰が予想出来ただろう?
「すげぇ……」
「と、とんでもねぇ」
「……強すぎる」
三人の口から、そんな言葉が自然と漏れた。
蜘蛛の血に濡れた剣を血振るいして、柄に収めた。その男が空中を見て、微笑んだ。
(一体なにを見てんだ?)
男の視線の先を見るが、何もなかった。
「中ボス、ありがとうございました。それじゃあ」
男は感謝の言葉を口にしてから、再び目の前から姿を消した。
まさに早業。
一瞬の出来事だった。
「一体、なんだったんだあれは……」
「「…………さあ?」」
男も蜘蛛も居なくなったダンジョンの中で、三人の冒険者はしばし呆然と立ち尽くしていたのだった。
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