「正直なところ、申請に必要なものが変更されるのは事前に分かっていたんだが、リクがどうしても驚かせてやりたいと聞かなくてな」

　帰りの馬車で事の顛末を聞ききつつ、俺は小さくため息をついた。

　どうやら、ジンの一件と、俺が志藤家の血筋だと分かったからか、彼は出来る限りの援助をしてくれるらしい。別にお節介だとは思わないが、サプライズとやらは勘弁してほしい。こちらにも心の準備があるのだ。

「……まあ、ありがたいのは確かなんだがな」

　事実、コスタまでの馬車を手配してもらったりと、世話になりっぱなしなのも確かだ。しかもこの馬車、揺れを全く感じない事から、かなり上等な物らしいことがわかる。

「あーあ、私はニールとの二人旅だと思ってたんだけど」

「そういうのは矢を作りながら言うもんじゃないぞ」

　そんな事を言いつつ、サーシャは細く切り分けた木の棒を、丁寧にやすり掛けしている。この丁寧で地道な作業が戦闘とか食料の狩りで役に立つのだが、全く色気は感じない。

「本気なのに」

「やる気がない癖に勘違いさせようとするのを止めろ」

　全く、こいつはいつまで引っ張るんだか……削りカスを集めて馬車の外に捨てている姿を見ながら、俺はエルキ共和国までの道のりを考える。

　基本的には息と同じで問題はない。オース皇国最大の湖であるヨルバ湖を舟渡してもらい、その後エルキ共和国に入り、ルクサスブルグを経由してコスタへ戻る。

　何故そんな面倒な陸路を取るかというと、エルキ共和国と少数民族同盟の間には、急な斜面と、かなり横幅のある大河が横切っており、橋をかけることもできなければ、渡しの船も集落も無い。時間を掛けてもオース皇国を経由したほうがはるかに楽だった。

「ん？」

　そう思って見覚えのある景色が広がっているかと思えば、どうもそうではない。周囲に見える景色はどうにも見覚えが無く、違う道を歩いているように感じた。

「なあシズ、この道で合ってるか？　ちょっと域と景色が違う気がするんだが、というか、すれ違う人が全然いないんだが」

　街や集落ではないにせよ、通商路を歩いていればそれなりにすれ違う人は居るはずだ。しかし今、それが無い。

「ああ、わたし達はこのまま直線でエルキ共和国へ向かう。途中で馬車を降りて徒歩移動だな」

「……は？」

　シズは事も無げに言うが、それはもう完全に未開の地に分け入っていくという事で……

　ただの移動だと思ってくつろいでいたら、とんでもない案件が待っていた。

「あら、いいじゃない。緊張感のある旅になりそうね」

「いや、サーシャ。もうすぐ冬が来るんだが」

　冬の川を横断するのは、いろんな意味で肝が冷える。

「そうねえ、冬の間なら……鹿でも狩ろうかしら」

　そういう訳じゃないんだ。冬の幸を食べたいわけじゃ断じてないんだ。

「なるほど、食料調達を考えなくていいのは楽だな」

　いや、オース皇国経由すればもっと……

「はぁ……」

　恐らく、何を言っても二人に逆らう事は無理だろう。覚悟を決めるしかないようだ。俺はまた一つ溜息をついて、懐の小太刀を撫でた。

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい