「ふっ――！」

　鋭く息を吐き、シズの斬撃と罪源職の拳が交錯する。倭刀の切れ味を素手で受けているため、血飛沫が舞って周囲を赤く染めるが、罪源職の体は見る間に修復されていく。

　回復魔法とは違う。単純に肉体の損傷が治癒しているのだ。おそらく、それこそが遺物の恩恵なのだろう。

「ははっ、案外やるじゃないか、俺が遺物を手にいれた頃はただの子供だったのに、よくやる」

「……」

　二人は距離を置き、対峙する。お互いに必殺の一撃を伺っているようで、俺には割り込む余地が無いように見えた。

「十五年もあれば、変わるには十分だ」

　シズは静かにそう言うと、黄金の倭刀を握りなおす。その瞬間。罪源職のマスクが不気味に動いた気がした。

「加速っ」

　ほとんど勘のような意識で、俺は自分に支援魔法を使う。

「――」

　休息に速度を失う視界に映るのは、膨れ上がり、魔物の顎門のようになったマスクが、地面ごとシズを食いちぎろうとしているところだった。

　俺は一歩で馬車から罪源職へ距離を詰め、さらに一歩踏み込んで罪源職の胴部に抱き着いてタックルをする。

　横目にシズの方を見ると、飛び退いて躱そうとしているのが見えた。

　俺はそのまま足を踏みしめ、加速によって緩慢になった時間の中で、無理矢理マスクを剥ぎ取って無力化させる。

　マスクを剥ぎ取ると、膨れ上がっていたマスクは急速に形を失い、元の大きさへ戻っていく。

　シズの無事を確認するよりも、まずは罪源職をどうにかしなければ、そう思って、俺は視線を相手に戻す。

　マスクの下は、思いのほか老けた顔が覗いていた。その表情は驚きと憎悪の混じった表情で、俺に何らかの記憶を想起させた。

――かくれんぼをしましょう。さいしょは、おかあさんがおに。

「っ！？」

　一瞬で集中が乱れ、加速が解除される。なぜだか分からないが、俺の中でそんな言葉が響いたのだ。

「テメエ何しやがる！」

「ぐぁっ！！」

　完全に集中を乱した俺に、罪源職は拳を振り回し、マスクを取りかえされるとともに殴り飛ばされてしまう。

「なんだ、お前の方から先に死にたいのか？　だったら――」

　罪源職が言葉を言い終わらないうちに、空から雷属性の魔法が降り注いだ。

　雷は男を直撃し、周囲に轟音を響かせる。この規模では、常人なら即死してもおかしくない火力だ。

「……――、――ぁ、――」

　酷い耳鳴りの中、罪源職の体がみるみる再生していく、再生を終えると彼は一言二言話して、その場から逃げるように去っていった。

　あとに残されたのは俺とシズ、そして壊れた馬車に乗ったままのサーシャだけだった。

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