パーティリーダーから「田舎に帰れよ」と言われたのでホントに帰ってみた

第三章

第40話 違和感

　何かがおかしい。

　この集落から出発する準備を進めつつ、俺はそう思った。

　ハヴェル神父の素性が割れたことで、イリスは一人でいる時間が長くなり、彼と面識のあった人たちは一様に驚いて、気分を落ち込ませている。

　アンジェはあの水遊びに出かけた時、混血だという事がバレて子供たちと遊ばなくなった。

　周囲の空気は重苦しく、アンジェの空元気が一層の痛々しさを感じさせる。

　だが、俺が違和感を覚えているのは、そこではない。

「え、ええっと、あの穢れ――いえ、混血の子と話したいんですけど」

「……」

　目の前にいる修道女は、以前アンジェの食事をわざとひっくり返すような、陰険な女性だった。当然俺は警戒して身構える。

「なんでしょ？　アタシに用っすか？」

　当の本人が、ひょっこりと俺の後ろから顔を出す。全く警戒していないその姿勢には呆れにも似た感情を覚えるが、続く修道女の言葉に、俺はさらに驚く。

「その、言っておかなきゃって思って……今まで嫌なことして、ごめんね」

　違和感の正体はこれだ。周囲の人間が、手のひらを反すようにアンジェの対応を変えている。俺にはその原因が皆目見当がつかなかった。

「全然かまわないっすよ！　これからは仲良くしま――むぎゅう！？」

「どういう風の吹き回しなんだ？」

　アンジェの口を塞いで、俺は敵意のこもった視線を向ける。アンジェが許したとしても、俺は連中の振る舞いを許した覚えはないからだ。

「……村の人が話してたのよ、武器も防具も持たずに、聖女様と子供たちを逃がすために、混血の少女がたった一人で戦ったって、この子の事でしょ？」

「――」

　確かに、アンジェがしたことはそういうことだ。

　だが、だからと言って連中の態度がここまで変化するだろうか？

「まあ、信用できないわよね、急にこんなこと言われても……でも、これから態度で示していくわ」

　それだけ言って、修道女はちいさく手を振りながら去っていく。

「ぷはっ、もーニル兄、なんで止めるんっすか？」

　腕の拘束から抜け出して、アンジェは抗議する。

　それにしても、本当にどういう風の吹き回しなのだろうか。この村の住人は、アンジェが混血だという事を知っているはずだ。だというのに、不気味なほどに静かで、追い出されるような気配は微塵も無い。

　出発するまでは少し時間がある。調べてみる価値はありそうだ。

「アンジェ」

「なんすか？」

　調査にのり出す前に、アンジェに一つ確認をしておく。これができたとしたら、全てがたちまち納得のいく結論になるからだ。

「洗脳魔法とか、習得してないよな？」

「あははは！　そんなわけないじゃないっすか！」

　答えと共に返されたのは、鳩尾への頭突きだった。