パーティリーダーから「田舎に帰れよ」と言われたのでホントに帰ってみた

第33話 第四の罪源２

「行くと思うか？」

「いえ、全く。少なくとも『現時点では』無理でしょう」

　いつでも動き出せる姿勢を維持したまま会話を続ける。ハヴェル神父は俺の威嚇など眼中に無いように目を伏せた。

「ですが、心は我々に傾いている筈です。今まで見てきたでしょう。利己的で自堕落、そして無知蒙昧な人々を」

　その言葉が何を指しているのか、俺にはすぐに分かった。今まで同行していた隊列の人間たち、そしてこの村の人間たちだ。

「利己的で自堕落なのは、罪源職も同じだろう」

「そうです――いえ、違います。野良の罪源職ならまだしも、我々は違う」

　神父は首を振り、俺の問いを否定する。その表情は柔和な笑みを浮かべていて、慈愛に満ちているかのようにも見えた。

「新しい世界を作るための礎なのですよ、真に人が安寧を得られる世界の」

「信用できないな」

　その信念を持った動きなら、隊列を襲うなんてことをする筈が無い。やっていることは安寧とは無縁の破壊行為だ。

　そう思って俺がきっぱりと断ると、神父は当然それを分かっていたかのように、あっけらかんとこう答えた。

「でしょうね」

　瞬間、村の方角から轟音が響いた。

「なので、我々にもっと心を寄せてもらおうと思うのです。彼らが身の危険を感じた時、どのような――」

「加速っ！」

　支援魔法発動させ、最大の歩幅で村へ向かう。何が起きているのかは理解できないが、ハヴェル神父が敵対者である事だけは分かる。この状況で彼と一緒に居ることは、良い状況には転がらない。

　……そう考えたのは、建前で、実のところは違う。

　柔和な笑みの下に、どれほどの悪意が潜んでいるのか、想像したくなかったのだ。

「水源だ！　水源を守れ！」

「先には行かせるな！」

「すまない！　応援頼む！」

　村へ戻ると、そこは慌ただしく走り回る人々でいっぱいだった。

「あっ、おい、一体何が……っ！」

　何が起きているのか、それすらも聞ける雰囲気ではなかった。仕方なく水源という言葉と、人の流れを追って川上の方へと走っていく。

「あっ！　ニール！　ニールっ！！！」

　川上――水源への道で、イリスが手を振っているのが見えた。

「どうした！？　アンジェは！？」

　彼女は確か、今朝アンジェと共に水遊びに出かけたはず。

「そう、大変なの！　魔物の群れが水源に現れて、みんなを逃がす代わりにアンジェさんが――」

「っ！！」

　話の途中だが、大体何が起きたかは理解できた。俺は魔力消費を抑えつつ、全速力で水源への道を駆けあがっていく。