パーティリーダーから「田舎に帰れよ」と言われたのでホントに帰ってみた

閑話：聖女の憂鬱

　わたしの村には教会がなかった。

　それが不幸なことだとは思っていなかったし、実際に苦労することはそうそうなかった。

　巡礼神父もほとんど来ない辺鄙な場所だったけど、簡単な回復魔法を使える元冒険者のおじいさんが、医者の代わりをしているだけで、大体の事は何とかなっていた。

「おかあ、さん……」

　ある時、開拓者が現れて村が襲われた。

　冒険者だったおじいさんも、近所の友達も、わたしの母親も、抵抗して、深手を負って、死んでいった。

「……」

　その時に編成されていた魔物は攻撃性が高くて、私達を家畜にしようなんて考えていなかった。だから、私もお腹から血を流して、意識を手放す寸前だった。

「――！！　――っ！！！」

　遠くなった周囲の音が、唐突に色を変えた。

　響くのは金属が打ち鳴らされる音、そして鈍い、肉が弾ける音。私はその音が怖くてたまらなかった。死ぬ間際の音がその音だとは思いたくはなかった。

　しばらく経つとその音は止み、静寂が訪れた。音が鳴らなくなったのか、もう自分の耳が聞こえないのか、どっちか分からなかったけど、音が聞こえなくなってほっとしたのを覚えている。

　更にそれから時間が経ち、私は感覚が消え失せ、身体を動かす力さえ残っていないはずなのに、なぜか暖かな光に包まれたように感じた。

　その光は徐々に私の身体へと染み込んでいき、身体の感覚を徐々に取り戻して、とても安らかな気分になっていった。

「頼む……目を開けてくれ……！」

　その言葉が聞こえた時、わたしはゆっくりと目を開いた。視線の先には黄金の髪を持つ、痩躯の男の人がいた。

　――それが、わたしと、わたしの師であるハヴェル枢機卿との出会いだった。

「――様、聖女様、お目覚め下さい」

「え、あっ……はい」

　わたしは、目を開けて、呼びかけに答える。聖女なんていう大層な名前、私には似合わないというのに、周囲の人は許してくれない。わたしは聖女でなければならない。

「じきにルクサスブルグへ到着します。そちらで巡礼神父への啓示と、新たに遺物の所持者になった冒険者と合流します。教皇庁への旅路も、もう少しで終わります」

「ええ……ありがとうございます」

　精緻な装飾が施された馬車の内装を恨めしげに眺めつつ、教えに来てくれた人にお礼を言う。

「では、何かあれば……」

　今、わたしがこんなことをしていると知ったら、師匠はどんな顔をするだろう。人の気配が無くなった馬車の中で考える。

　間違いなく、怒るだろうな。もしかしたら呆れて笑われるかもしれない。どちらにせよ、わたしは師匠が示してくれた道とは真逆を歩いている。

　巡礼の旅の途中、ある人を助けた。

　その人はお忍びで地方を回っていたアバル帝国の貴族で、わたしの回復魔法に感動したという彼は、私を聖女として担ぎ上げた。

　あれよあれよと言う間に話に尾ひれがつき、結果としてこんなところに収められている。

「はぁ……」

　息の詰まりそうな馬車の中、わたしはひときわ深いため息をついた。