　雨の降る路地を抜け、割れた雨どいから滝のように流れ落ちる水を避け、ボロボロに錆びて、頼りなく揺れる鉄骨製の階段を上る。少女の後ろを歩く間、ごろつきから数度睨まれることがあったが、俺が睨むと、彼らは居心地悪そうに目を逸らしていた。

「ここで待っててください。少し時間がかかるかもしれないけど」

　踊り場の中心で待つように言われる。どうやらここから先は誰にも教えていない、少女とその父親だけの道なのだろう。スラムでは珍しくもない。

「……」

　俺は未だに降り続く雨模様の空を眺める。

　あの忌まわしい、左手を失った夜。俺はモニカの氷属性魔法を再生しかけの八咫烏を身代わりにして、冷気を遮断して逃げだした。

　並外れた再生力を持つ八咫烏も、氷属性で細胞一つ一つを破壊されては再生できない。属性の扱いは俺のような新参よりも、ずっと優れていた。

　少女が戻ってくるまで、まだ時間がかかるようだった。俺は手慰みに魔力を練り、右手の上で弱いつむじ風を作ってみる。

　しかしそれは歪な形で、とても渦を巻いているようには感じられない。ニールやモニカは、杖の上で木の葉を綺麗に回していた。彼らはどうも、こんなに難しい事を片手間に行えていたらしい。

　杖……触媒さえも取り上げてあいつと喧嘩別れしたことが、今になってどれだけ酷い事だったか、今になってようやく分かった。

　相手の状況も考えず、思慮さえ欠いて、周囲に当たり散らした結果が強欲者だ。罪源職に堕ちて、左手を失ってようやく、俺は俺の未熟を思い知ったというわけだ。

　いつからこうなったかは、あまりに記憶が曖昧だ。

　あいつがする支援魔法への感謝が薄れ、当然と思うようになり、いつしか攻撃に参加していないという不満になり、役割を押し付けていた。

「ちっ……」

　舌打ちをする。何度も何度も繰り返されたそれは、俺の癖になっている。

　アバル帝国の帝都、ヴァントハイムにまで逃げてきてからは、スラムに身を隠し、乞食と強盗で命をつないでいた。

　炎症が起きれば腕を焼き、いつしか命をつなげなくなれば死ぬ。そんな気持ちで生きてきた。あの時、八咫烏と一緒に氷漬けになっていればどれだけ楽だったか。

　生きる意思はなくとも、身体はどうしても生きたいと願ってしまう。鈍化する感覚も、スライムに焼かれる痛みで再び蘇ってしまう。

　だから、腕が治るのならば治したかった。既に生きる目的など見失ってしまったようなものだが、強欲者としての特性か、身体の奥底にある正体の分からない「渇き」が、俺に生きることを諦めさせてくれない。

「……」

「あの、カインさん。大丈夫だそうです。私について来てください」

　少女が再び顔を出すと、俺は首を少しだけ降って、考えていたことを振り払う。

　彼女が先を促したので、俺は濡れた外套を揺らして、建物の中へと入った。

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい