パーティリーダーから「田舎に帰れよ」と言われたのでホントに帰ってみた

第二章

閑話：カインの資質

「くそっ！　あの親父、足下を見やがって……」

　カインはセーフハウスの談話室で悪態をつく。

「防具の修繕に金貨四十枚だと……？　新しく買った方がまだ安くつくぞ」

　掛け払いができなくなった今、現金を持ち運んでの取引しかできない為、持ち運ぶ財貨の量は膨れ上がるばかりだった。

「ま、しょうがないんじゃないの？　何にしても経った三年でしょ、すぐ終わるわよ」

「エルフ基準で話すなよ、サーシャ」

　カインは不機嫌そうに頭を掻くと、部屋の隅で杖を磨いていたモニカに歩み寄る。

「え、な、何……？　モニカに用？　カイン……」

「余裕だなぁモニカ？　てめえのせいで俺たちはこんな苦労してるってのによ」

「ひっ……」

　宿代が未払いだった件の責任を、カインはモニカ一人に押し付けていた。

　本来ならば請求書に気付き、それ以上の事態になる前に防いだ功労者だったが、請求書が分かるのなら、最初から払うことができたはずだ。というのがカインの言い分だ。

「で、でも……パーティの帳簿を捨てられたら支払い状況なんて誰も――」

　カインは籠手の嵌められた左手で壁を殴る。それだけでモニカは小さく息を飲んで黙ってしまう。

「へぇ、言い訳するんだ？　いいぜ、理由があるなら言ってみろよ」

「……」

　カインは左手を開閉しながら詰め寄る。次に言い訳をしたらその拳がモニカに振り下ろされる。そう威圧しているようだった。

「何でも……ない、です」

「ああ？　なんだよ、俺が虐めてるみたいじゃねえか、悪いのは俺か？　なぁ、どうなんだ……よっ！！」

　籠手で再び壁を殴ると、モニカは小さく声を上げ、頭を抱えてうずくまってしまう。小さくなったその体からは、小さな嗚咽が漏れていた。

「カイン、それくらいにしといたら？　モニカ泣いてるし、貴方も疲れてるんでしょ、いつもなら金貨四十枚くらい気前よく払うじゃない」

「サーシャ……ああ、そうだな、もう寝るか」

　興奮した様子のカインを諫め、サーシャは彼を寝るように促す。カインは頭を振って、籠手を外しつつ寝室へ向かった。

「ひっく……怖いよ……助けて、ニール……」

「モニカ、貴方も災難ね」

　カインが見えなくなるのを確認して、サーシャはモニカに話しかける。その表情は、憐憫に満ちていた。

「サシャ姐さん！　さっき凄い音しましたけど！　なんかありまし……」

　外で鍛錬をしていたアンジェが、ドアを蹴破らん勢いで開けて入ってくる。彼女は泣きじゃくるモニカを見て、すぐに状況を察した。

「把握しました！」

「アンジェは物分かりが良くて助かるわねえ、カインもこれくらいまともだと良いんだけど」

　ため息交じりにサーシャは言い、アンジェはそれに続く形であっけらかんと言う。

「無理ですよ無理！　器じゃないっすわ！」