売られた令嬢は奉公先で溶けるほど溺愛されています。

第166話 将軍のお見合い（５）補佐官語り

　天井の高い店内に、十分に感覚を開けて設置されたテーブルセット。プライベートな空間を演出する為か、さり気なく観葉植物や仕切りパーテーションが置いてあって、将軍達の席が見える位置には、俺ともう一人の男性客しかいない。

　さて、いよいよ我が上官とコーネル父娘の初対面。……なんだけど。

「よく来てくれましたな、ガスターギュ将軍。こちらが娘のロクサーヌです」

「初めまして、ロクサーヌ・コーネルと申しま……」

　亜麻色の髪の美女は優雅に腰を折ってお辞儀をし、顔を上げた……瞬間、

「あら」

　驚きに目を見開いた。

「あなたは、あの時の……」

「……ああ、海の」

　将軍も思い出したように瞬きする。

　……なんだ？　この反応？

「おや、二人は顔見知りなのかい？」

　若い男女の様子に、伯爵が俺と同じ疑問を口にする。

「ええ、夏にケイシー達と卒業旅行で海に行った時、偶然お会いしましたのよ。ほら、前にお父様にもお話したでしょう？　海賊に襲撃された時に助けてくださった方よ」

「まさか、娘の命の恩人だったとは！　知らぬとはいえ今までご無礼を致しました。なんとお礼を申し上げていいやら……」

「お気になさらず。たまたま居合わせただけです」

　手を取って感激の涙を流さんばかりに詰め寄る紳士に、ガスターギュ将軍は頬を引き攣らせる。……がんばれ、将軍。いきなり帰りたそうな顔しないで！

「コーネル家とガスターギュ家は不思議な縁で結ばれていたのですな。まさに運命！　ささ、座ってくだされ！　いやあ、なんとめでたい！　一目見た時から判っていましたとも。将軍はまさにフォルメーア王国の英傑の中の英傑！」

　一人で捲し立てるコーネル伯爵に、将軍はおろか娘のロクサーヌさえ、口を挟めず黙って聞いている。

「……さて、吾輩の話はここらへんにして、あとは若い者同士で仲を深めて頂きましょうかな」

　そういって伯爵が席を立ったのは、たっぷり三十分の独演会が終わってからだった。

　……あ、ガスターギュ将軍もロクサーヌ嬢もぐったりしてる。

「では、ロクサーヌ。くれぐれも粗相のないようにな」

「ええ、お父様」

　にっこり微笑んで、娘は父を送り出す。

　伯爵が店を出るのを見届けてから、ロクサーヌ嬢は脱力したようにソファの背凭れに身体を預けた。

「……父が大変失礼を致しました」

　ため息混じりに目を伏せてから、しっかり顔を上げる。

「それに、遅くなってしまいましたが、あの時は命を助けて頂きありがとうございました。きちんとお礼も出来ず申し訳ありません」

「気にすることはない。私もあなたの飴で命を救われた」

「まあ！」

　生真面目に答える将軍に、ご令嬢はコロコロ笑う。

　……なに、俺の知らないネタで二人で盛り上がっちゃってんの？

　え？　結構いい雰囲気なん？

　ま、お見合いだから気が合うならお付き合いしてもいいんだけどさ。いいんだけどさぁ……もやもやする。

「父の長話ですっかりお茶が冷めてしまいましたね。代わりの物を……」

「ロクサーヌ嬢」

　給仕を目で探す令嬢に、ガスターギュ閣下はテーブルとソファの間で窮屈そうに折り曲げられた膝の上に拳を置き、姿勢を正して向き直った。

「先に言っておく。私はあなたとは結婚できない」