売られた令嬢は奉公先で溶けるほど溺愛されています。

第8話 料理屋

　調味料一式と粉物を揃えた時には、辺りはすっかり暗くなっていた。

　重い荷物を両手に抱えた（申し訳ありません）シュヴァルツ様は、煌々と灯りのともる一見の料理屋で足を止めた。

「もう遅いから、ここで飯にするか」

　そうですね、今から作ると夜中になりますし、満足な生鮮食料品もありませんしね。

「では、荷物を持って先に帰っていますね」

　両手を出して荷物を受け取ろうとする私に、彼は怪訝そうに眉を顰めた。

「先に帰る？　外食は苦手か？」

「いえ、そうではなく……」

　私は戸惑う。

「使用人はご主人様と外食しませんから」

「……いちいち面倒くさいルールだな」

　シュヴァルツ様は不機嫌そうに吐き捨てる。

「しかし、先に帰ると言っても、この荷物をすべて持ったら、お前は潰れるぞ？」

　肩に担いだ私の体重よりも重い麻袋に目を遣り、首を竦める。

　潰れはしないと思いますが……行き倒れる可能性はありますね。

「それなら、何回かに分けて運びます」

「なんでそんな手間のかかることを……」

　言い合っていると、店から食事を終えた客が出てきて、私達は左右に下がって道を開ける。

「……ここで不毛な会話を続けていても、店の迷惑だ。とにかく入るぞ」

　さっさとドアを潜る将軍に、私も躊躇いながらついていった。

「腹に溜まるものを十皿ほど見繕ってくれ」

「畏まりました」

　メニューも見ずに大雑把な注文を店員に伝えるシュヴァルツ様に、対面に座った私は落ち着かない気分で身動ぎする。

　暫くすると大皿料理がテーブルに載らないくらい運ばれてきた。美味しい匂いの洪水に、脳が麻痺してしまいそうになる。

　シュヴァルツ様はフォークを手に取り皿を引き寄せながら、

「食わないのか？」

「いえ、私は水だけで」

　使用人が主人に食事姿を見せるなんてはしたない。そう思っていたのだけれど。

「嫌いな物やアレルギーがあるなら無理にとは言わんが、家に帰っても何もないのだから、食べておいた方がいいぞ？」

　更に勧めてくる彼に、私は笑顔で固辞する。

「いえ、本当にお腹がいっぱ……」

　ぐーーー！

　ひぇ！？

　真っ赤になってお腹を押さえる私に、シュヴァルツ様は表情を変えず取皿を差し出す。

「……イタダキマス」

　もう、空気読んで！　私のお腹の虫。

　でも……朝から何も食べていないから、お腹が減っていたのは事実だ。

　私は煮物や肉料理を全種類少しずつ皿に盛る。

「私はこれで十分なので、あとはシュヴァルツ様がお召し上がりください」

　それは、一人前に丁度いいくらいの量。これでも実家にいた頃の一日分の食事より多いくらい。久し振りにお腹いっぱい食べられる！　と喜んでいたら、

「……それだけでいいのか？」

　シュヴァルツ様はいかつい顔を更に歪めて私の皿を覗き込む。

「若いモンが遠慮するんじゃない。大きくなれないぞ」

　大きくって……。既にそこそこ育っている年齢です。

「いえ、今度は本当に適量です。嘘ではありません」

　本当ですよ。

　彼は私の顔をじっと見つめてから、納得したように自分のフォークを進めだした。

　……この方、行動が読めません……。

　不可思議な気持ち満載で、私は煮物を口に運んだ。