レベルってなんですか？

第二十一話「黒猫のペン」

「あー、ヒナコって動物、好きなの？」

　俺は棚の上に置いてあったペン立てに目を向ける。

　まったく、馬鹿みたいな話題だな……

「うん、好きだよ！」

「見た事は無いけどね！」

「一回ぐらい触ってみたいな……」

　ヒナコは中腰になってペンを手に取った。

　ペンの頭についている黒猫の頭がゆらゆらと揺れている。

「モンスターは？」

「動物と似てるよ？」

「モンスターも見た事ないよ」

「近づくの怖いし……」

「それに、そういうのは男の子の趣味だよ」

「え、モンスターも見たことないの？」

「すごーく遠くからならあるけど、小さくてよく分からなかった」

「まぁ、そうだね」

「近づかない方が懸命かもね……」

「……」「……」

　間をジュースを飲んで埋めていたら、もうコップが空になってしまった。

「……あ、おかわり持ってくるね！」

「いや、いいよ」

「もう戻るから」

　俺はヒナコより早く立ち上がり、部屋を後にしようとする。

「そうだよね……」

「お昼ご飯11時ころでいい？」

「うん、ありがとう」

　俺はヒナコの部屋を後にすると、階段を上って自分の部屋に戻った。

　ケイは寝室で静かに寝ている。

　……今回は拒絶反応が出なかったな。

　昨日の夜、なんで嘔吐をしたのか自分でも分からない。

　もしかしたら原因はヒナコではなく、あの短剣かもしれないな。

　俺は部屋の端に置いてある短剣の入ったケースに手を伸ばす。

「……なんだ？」

　俺のスーツから甘ったるい香りがする。

　……ヒナコか。

「ケイ、お昼の時間だよ？」

「うーん……」

　11時になったので、俺はケイの肩を軽くゆすって起こす。

「ケイ、大丈夫？」

「うーん……」

　ケイは目を開けずにうなっている。

　ケイの額に手の甲を当ててみたが熱は無い。

「先に行ってるよ？」

「ワカッタ……」

　俺はケイを部屋に置いて、一回に降りて昼ご飯を食べる。

　俺がお昼ご飯を食べている間にヒナコが様子を見に行ったが、首を傾げて戻ってきた。

　昼ご飯を済ませると、仕事に行く支度を始めた。

　脱いでいたスーツをパーカーの上から羽織り、グローブをはめて、赤い花を腰に挿す。

　ポーチとホルスターは腰に着けてあるし、後は武器を持って行けば大丈夫だ。

　ポーチには水の入ったペットボトルだけ入れておいた。

「ケイ、行ってくるね」

「イッテラッシャイ」

　ケイは居間でおかゆを食べながら俺に小さく手を振った。

　俺は階段を下りて、玄関で靴をきつく締める。

「今日は何時に帰ってくるの？」

　見送りにきたヒナコが後ろから俺に話しかける。

「言われてないから分からないんだよね……」

「なるべく早く帰ってくるよ」

　俺は膝に手をついて勢いよく立ち上がると、引き戸を開けた。

「いってらっしゃい！」

「いってきまーす」