059 痴愚
「――残念だけど、わたしが行くわ」
地を踏みしめ、アルマとレイジの横を抜ける。
背後から聞こえてくる二人の声は、すぐに掻き消えた。
「———」
五十メートル先に仁王立つ、槍の武芸者。
アルマの言うとおり、それなりに風格も伴い、なるほど強さに飢えているという点においては、わたしと同類だ。その匂いがする。
獣神武闘祭が開かれるこの時期に、帝国領手前で待ち伏せなんて相当己の腕に自信があるのだろう。
そうでなければ、このような命知らずの行為はできない。
「———っ」
加速する。
彼我の距離が二十メートルを切った頃。
閉じられていた瞼が、開く。
「女には興味ない。失せるがいい、身の程知らずが」
「……っ」
ああ、なるほど。
コイツも、そういう輩か。
女だからって下に見る、底知れぬ
「その参加権——どうせ特別枠だろう。そのような者から奪い取ってもなんの価値にもならない」
「——そう。期待外れね」
ならば、その自惚れに溺れて死ぬといい。
「二度と槍が持てないように切り刻んであげる」
剣を鞘から抜くのと同時に、姿勢を落とす。
駆ける速度を落とさず、低空を飛ぶように間合へ踏み込んだ。
逆袈裟に抜かれた剣は、槍によって捌かれる。次いで、上段から唸る剣撃が男の防御もろとも吹き飛ばし、間髪入れず追い討ちをかける。
「むッ——ほう。出張ってくるだけの実力はあるようだな」
目つきを変え、無関心から見定めるような視線に変えた男は、攻め入るわたしへ槍の鋒を向けた。
「ここ数日、暇を持て余していたところだ。よかろう、遊んでやる小娘」
「いい加減、上から目線はやめたら? この打ち合いで理解したでしょう——」
破竹の勢いで剣と槍がうねる。
慟哭の如く響き渡る剣戟を置き去りに、剣風が轟く。
振り下ろした剣圧に男の
「——あなた、わたしより弱いでしょ」
「抜かせよ。その程度で愉悦に浸るのは早い」
跳ね上がる剣撃が男の服を裂き、槍の一閃がわたしの髪を散らした。
男の目線は、既に獲物を定めた肉食獣へと変化していた。
巧妙な槍捌きに出し惜しみはなく、確実にこちらを殺す急所を狙って刺突を瞬かせる。
しかし、
「——ぬぉッ!!?」
「はぁぁぁッ!!!」
心臓を抉り獲らんと
血飛沫が舞い、しかし諸共せず男は槍を横薙ぎに振るった。
「遅いわね。あなた、もう疲れたの?」
「———」
跳躍。捻るように体を宙へ投げたわたしは、落下と同時に刃を走らせる。
「ムグぅッ!!?」
「さっきまでの威勢はどこいったのよ。女にいいようにやられて、悔しくないの?」
刺突する槍の上に着地したわたしは、頭上から剣を目元に突きつけた。
男の顔が、怒りに狂った。
「——俺に手心を加えるなァッ!!!」
槍が跳ね上がり、わたしの体が再び宙を舞う。
落下する地点へ走った男が、槍を突き上げた。
「なぜ殺さなかった!? これはお遊びではないんだぞ小娘!!」
「——あの瞬間じゃなくとも、いつでもあなたを殺せるから」
「ッ!!?」
槍の上を剣が滑る。
甲高い音を鳴かせ、男の右手首を切り落とす。
悲鳴が漏れる前にハイキックで口を閉ざし、倒れる寸前の顔面に回し蹴りを叩き込む。
砂塵を巻き起こして
白目を剥いて気絶した姿を確認してから、わたしは剣を鞘におさめた。
口ほどにもない。
こんな男をいくら倒しても、わたしは……。
「シャル、この男を——」
その瞬間だった。
「——自惚れはどちらだ、小娘」
「———」
背後から、低い男の声が漏れる。
先とは比べ物にはならない威圧感。
何も感じなかったはずの、背後の男から、全身の毛穴が開いてくるような感覚に陥る。
「擬態するのは強者ならば当然。その油断しきった阿呆の首を獲るのが趣味ともあれば、尚更よ」
「——しまッ」
振り返りざまに剣を抜いても、遅かった。
こちらを心底見下した腹立たしい双眸と、止まることのない槍の刺突が心臓へと伸びていた。
死ぬ——死んだ。
そう……意識して、けれど——
「残念だが、カティ。今回はおまえの負けだ」
「……ッ」
割って入ったアルマの手のひらが、槍の一撃を食い止めていた。
一滴の血すら流さずに、手のひらの真ん中でその鋭い槍を……。
「こういう奴もいる。俺も初めてのタイプだ。だから、それが知れただけよかっただろ。次は、勝てよ」
「……」
「甚だ、残念である。俺は、貴殿のような強者と戦いたかった」
槍の男が、あからさまな敬意を評してアルマを見遣る。
アルマは、罰が悪そうにわたしを見てから、言った。
「うちのカティでは満足できなかったのか?」
「いや、強い。だがまだ未熟。この俺程度に善戦するようでは、武闘祭では歯が立たんだろう」
「……なんですって?」
その言葉に、たまらずわたしは声を上げた。
「一つ、忠告しておいてやろう。一週間前、この場で蝿を払うがごとく、俺を昏倒させた男がいた。そいつは、貴殿らと同じ武闘祭参加者だ」
それが意味するところは、つまり……
「……あなたには関係ないでしょう。——上等よ、誰が相手でも倒してみせる」
たとえ相手が格上でも、いいや、それならば好都合だ。
頑張って倒せるような相手をいくら倒しても、わたしは成長できない。
負ける確率が高い闘争に乗ってこそ、わたしは強くなれるから。
「余計なお世話よ……どいつもこいつも……わたしを、舐めるな」
「カティ……」
そう吐き捨てて、わたしは馬車へと戻っていった。
超越の魔術師《エクストラ・ワン》 〜『強化魔術しか使えない無能』と勇者パーティを追放された付与魔術師は、究極の強化魔術で己を強化する〜 肩メロン社長 @shionsion1226
★で称える
この小説が面白かったら★をつけてください。おすすめレビューも書けます。
フォローしてこの作品の続きを読もう
ユーザー登録すれば作品や作者をフォローして、更新や新作情報を受け取れます。超越の魔術師《エクストラ・ワン》 〜『強化魔術しか使えない無能』と勇者パーティを追放された付与魔術師は、究極の強化魔術で己を強化する〜の最新話を見逃さないよう今すぐカクヨムにユーザー登録しましょう。
新規ユーザー登録(無料)簡単に登録できます
この小説のタグ
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます