遊び──力のある者たちにとって支配的立場から弱者を甚振るのは、それはそれは楽しいことなのかもしれない。

ラウドには全く理解できなかったが、その歪んだ『遊び』を嬉々として受け入れる者もいるのは事実だ。

しかしアーウェンのように産まれてからずっと世間から隔離され、『与えれられるものが全て』として無気力に受け入れざるを得ない状態に陥（おとしい）れられるのは、絶対に違うと言い切れる。

だからこそ、正したい。

その思いが、思想が、独りよがりだともわかってはいたが、ラウドにとっては貫かねばならぬ信念である。

「お前が自分の身にされていたことを正しく見つめ、本当はどう思っていたのかを思い出すのは難しいかもしれない。きっと長く思い出すことができなかったり、思い出して苦しくなることがあるかもしれない……だが」

「は……い……」

アーウェンの顔は歪み、義父の言葉を聞くことが辛そうではあるが、まっすぐ見つめてくるその目から、自分の目を逸らすことだけはしない。

それこそがアーウェンに掛けられた『呪い』のひとつなのかもしれないが、虚ろな瞳は動かなかった。

「きっとこの父が、母が、リグレやエレノア、カラ、ロフェナ……ターランド伯爵家に連なる者たち皆が、アーウェンを護り支え、助けとなる」

「た……す、け……？」

たぶんその言葉を、アーウェン自身を救う言葉を言われたことはないのだろう。

ラウドは知らなかったが、アーウェン自身は『新たな自分の支配者』として、義父の言葉を刻みつけようと見つめていた。

だから──『支配』ではなく、『救済』の言葉の意味がよくわからない。

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