第31話 ため息
部屋で一人、ネットサーフィンに耽る。
『ずっとベッドの上に座って、どうしたの？』
実際には、二人であるが。
「調べものだよ」
『学校の宿題？』
「違うよ」
『だよね。とても怖い顔しているし』
「そうか？」
『一回鏡で自分の顔を見てみたら？』
ふよふよ、と俺の部屋で浮かぶさくら。
最初は興味津々に画面を見ていたが、数分後には飽きてこういう状態だ。
『そろそろ、調べたいことは見つかったんじゃないの？』
「う～ん」
今俺が調べているのは、賀平のことだ。
SNSでの炎上騒動、そんな噂を九井先輩越しに聞いた。
どんなことが起こっているのか、まではその時は分からなかった。家に帰って部屋に籠り、情報収集をしていた。
初めて30分ぐらい。
最近は炎上も起こりすぎて、全ての炎上騒動がまとめているなんてことはなかった。
賀平もそこまで大きな炎上でもなかったのか、色んな事件がまとめられたサイトに詳細は書かれていなかった。クラスの中でも、噂程度にしか囁かれていない。
「大した炎上騒動ではない。もしくは、見えない部分で何かが起こっているか」
『いくら現代の知識は持っていると言っても、いわゆるネット文化にそこまで精通してるわけではありません。霊だからと言って、特別な力があるわけじゃないし』
「いやまあ、俺も専門家じゃないからな」
画面に映っているのは、賀平のSNSアカウントページだった。
いくつもの写真が挙げられていて、以前最新だったカフェラテの写真は二番目の位置に置かれている。最新の投稿は、新しい化粧道具の紹介だった。
ざっと眺めても、最新の投稿は今までと変わらないように思える。
ただよく見れば、少々おかしな部分が目に入る。
アンチコメントが、やはり一定数いる。
「目に余るけど、どの投稿にもいるんだよなぁ～」
『問題はないってこと？』
「特に騒いでいる様子もないしな。となると」
『となると？』
「目に見えない部分、かな」
メールのマークが描かれたボタンをタップする。
「メッセージは誰でも届くようになってるな」
『それがどうかしたの？』
「メッセージは、他人には見えないんだ。どういうやり取りしてるのか、とか見えないようになってるんだ」
もしかしたら、ここのメッセージのやり取りが何かしらの原因になっている、と見た方がいい。となると、さらに厄介なことになった。賀平に直接尋ねないと、これも解決することはない。
メッセージの内容が流出したのか、それともメッセージのやり取りの相手から何かをされているのか。考え得ることは、いくらでもある。最悪なシナリオだって、予想できる。賀平は、今生きているのか？
「心配が過ぎる」
『どういう言葉ですかそれ？』
「かといって、今賀平がどこにいるかも分からない。連絡も取れないし……」
『どうにか、できないんですか？』
「……一つだけ、あるけど」
スーパーの店長に話を聞けばいい。
賀平と仲が良くて、恐らく賀平の、俺の知らない部分をその人は知っている。
店長に聞けば、全てが解決すると思うのだが。
「条件を出されてて、俺はそれをまだ満たしてないんだ」
『条件、ですか？』
「…………」
俺は、賀平にとってどんな存在でありたいのだろうか。
いくら助けようと願っていても、それは呪いの一件があったからこそだ。もし、それが無ければ、俺は彼女に手を差し出そうとしただろうか。
そんなもしもの話を考えることは不毛だと分かっている。
曖昧な立場、曖昧な考え、賀平は俺にとって何？
俺は、彼女を本当に助けようとしているのか？
俺は、ただ義務感で動いているんじゃないのか？
「はぁ」
『今度は、辛い顔をしていますね』
「……そう見えるかぁ」
ケータイを放り投げて、重力に任せてベッドに勢いよく横になった。
考えることを一時的に放棄。
このままだと、悪い方向ばかりに考えてしまう。
「はぁ……」
『よくそんなため息を……あッ』
さくらは不安げな表情でこちらに話しかけてきたが、すぐに口を閉ざして、何を思ったのか部屋の外にすり抜けていってしまう。
さくらに声をかけようとした瞬間、
「やっほ～！！ 元気してる、海人ちゃ～ん！」
「と、父さん！？」
扉から元気よく、元気な父親が登場した。
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