桜咲き、少女散る

第29話 悪夢の終わり

「…………」

　寝起き、そして呆然。

『どうかされました？』

「久しぶりに安眠できた」

『……？』

「今日は、悪夢見なかった」

『随分気分が良さそうですね』

「まあ、ずっと悩まされてきたからな」

　思い返してみても、今まで見てきた悪夢の記憶はない。

　あの凍える寒さも。

　ゴミだらけの部屋に閉じ込められる寂しさも。

「これは何を意味するんだろう」

『悪夢を見なくなった、意味ですか』

「……嫌な予感がするんだが」

『私も、曖昧な記憶しかないですから』

「はぐらかした？」

『曖昧なのは本当ですよ。少しずつ鮮明になってきてはいるんですが。どうしてでしょうね』

「いずれそういうのも、解決してかなきゃならないんだけどな」

　だが、今は別のことが優先事項だ。

「区切りがつくまでは、この悪夢と一緒だとは思っていた」

『ええ』

「その悪夢が、綺麗さっぱり無くなった」

『……ちょっとだけ、思いだしました』

「カウントダウンか……」

『悪夢を見なくなった数日後に、事件が起きました』

　悪夢は、俺と首吊り桜の呪いで繋がった相手の深層意識を映したものだ。

　これは首吊り桜のいたずらだろうか。呪いの相手を救ってほしいのか、それともただ何もできない自分を見て笑っているのか。

　意志があるのか分からないけど。

　悪夢は俺の無意識と繋がっている。首吊り桜の呪いについても、ごくわずかだが感じることもあった。今回の一件にも、微かな呪いの意志を感じた感触もある。

『呪いに何かしらの意志があると？』

「そんな感じしない？」

『……そうでしょうか？　いえ、私自身呪いについてはよく知らないですし、そもそも呪いに繋がっているという感覚すらも』

　突如として悪夢が終わる。

　呪いの対象の深層意識を見せてくる。

　救ってほしいのか、救ってほしくないのか、全く分からない。

　呪いは本当に、誰かを自殺に追い込みたいと思っているのか？

　そんな疑問を、さくらに伝えてみる。

『私はどちらかというと、呪いに縛られている感覚ですかね』

「何かを訴えかけているのか、それともただ馬鹿にしてるだけか。鮮明に繋がっている訳じゃないからさ、よく分からないけど」

『簡単に言葉でまとめると？』

「誰かに見られてる気がするんだ」

『その感覚は、私には分かりませんね』

　だろうね、と一旦この話を終わらせた。

　学校の準備を軽く終わらせて、道場を通って食卓に向かう。母親はいつもの笑顔で、朝食を出してくれる。

「最近、帰り遅いけど、危ないことしてないでしょうね」

「警察のお世話には一切なってないから大丈夫だよ」

「あら、本当に？　お母さん心配よ」

　笑顔で、というかニヤニヤしながら、こっちを見てくる。

「青春ね～」って。恥ずかしいから、やめてほしい。

「文化祭の準備もあるだろうけど、深夜帰りとか朝帰りとかやめてよね」

「その辺はしっかり守るよ」

「あと晩御飯遅らせるなら、早めに連絡よ」

「は～い」

　朝ごはんを食べながら、これからのことを考える。

　これからの優先度は、悪夢の正体を探ることだ。悪夢を見させる、呪いの対象が誰なのか、そしてその人が死ぬことを食い止めること。

　急ぐ必要がある。悪夢を見なくなったのは、悪い兆候だと思う。さくらが言っていた通り、これは終わりへのカウントダウンだろう。

　この悪夢の正体は、一体誰なのか。

「検討はついているどころか、多分そうなんだろうなぁ」

　頭に思い浮かべるのは、賀平の姿だった。