特殊資料調査室【第一部完】

第9-8話 幽霊パトカー・再⑧

　こちらが何か言うより前に、電話の向こうから声が響く。僕とは正反対の、ハキハキとした壮年男性の声だった。

「やっと繋がりましたね先輩。話したいってアピールしたのに全然連絡くれないから、我慢できずにこっちからかけちゃいましたよ。お久しぶりですお元気ですか？ って、元気なんでしょうね。こっち来るって聞いたから、嬉しすぎて速攻で処理すませちゃいましたよ！ しかもあれでしょ？ 行くのって資料ナンバー百三十三。懐かしいなぁ～。覚えてます？　あそこの道祖神で俺が」

「ちょちょ、ちょっと待って下さい」

　僕の制止に、ようやく相手が違うと気が付いたのだろう。機関銃のような言葉がぴたりと止んだ。

「――誰だ？」

　一拍おいて、その声が年相応の落ち着いたものに変化する。少年のようなテンションの高さに忘れそうになっていたが、話によると相手は県警本部長。しかも指定県だったはずなので、階級としては警視監にあたるはずだ。顔が見えなくてもわかる権力差に背筋が伸びる。

　今さらながら、電話を代わりに取ったことをちょっとだけ後悔した。

「ああ、わかったぞ。君か、あの人の今の相棒は」

　低い声。そこに宿っていたのは、紛れもない悪意だった。あるいは憎悪か。

　ひゅっと喉が鳴る。どういうわけか、ロクに言葉を交わす前に僕は彼の地雷を踏んでしまったようだ。理由はわからない。

「あの」

「とんだ貧乏籤を引いたな」

　風岡さんが嗤った。意味がわからず、目を白黒させる僕に向けて彼は忠告を発する。

「疫病神みたいなものだ。実体を持った怪異ほど性質（たち）の悪いものはない。可哀想だとは思うが、関わった以上は気を付けたまえ」

　粘りつくような毒々しい声。だが、これは僕に対してじゃない。

「何しろ、私は彼と組んで死にかけたんだからな」

　言葉とは裏腹に、なぜか少し嬉しそうだった。優越感、とでも言えば良いのだろうか。

　真逆に歪んだ愛憎の感情についていけず、息が苦しくなる。

　何だこれは。

「まぁ、せいぜい頑張りたまえ」

「待って下さい」

　そのまま切られそうな雰囲気に、思わず僕は引き留めていた。

　何を言いたいのか、うまく言葉は纏（まとま）っていない。だが、今ここで言わないともう二度と伝える機会はないように思えたのだ。

「――僕にとっては、大吉です」

　電話口の向こうで、微かに息を飲む音がした。ついで響いたのは、くつくつという笑い声。

「なるほどな」

　さっきより、声の粘度が増した。画面から糸を引きそうなほどだ。

「君はあの人に似てる。俺とは正反対みたいだ」

　また、ガラリと声色が変わる。どれがこの人の本性なのか判らない。

「似ている……？」

「悪意に鈍感なところ。人の善性を信じて痛い目を見るところ。――刑事には向かないな」

「そうかもしれません。でも、うちは警備部なので」

「真面目に答えなくても知ってるよ。君は面白い奴だな」

　褒められているのか皮肉なのか。恐らくは後者なのだろう。

「君から先輩に伝えておいてくれ。近いうちに嫌でも会うことになりますから、とね」

　一方的に告げ、今度こそ電話は切られた。

　しばらく呆然と画面を見ていたが、思い返すと今さらながらに腹が立ってきた。

　いくら偉いか知らないが、勝手に人の境遇を哀れむなんて一体何様だ。

　苛立ちを誤魔化すためにハンカチで画面を拭っていると、横目でこちらを伺っていた先輩が苦笑した。

「すまんな」

「いえ、別に先輩が謝ることじゃ……」

　途中まで答えて、なぜ先輩は謝ったのだろうかと気が付く。僕の言葉だけでは、何を話していたかなんてわからないはずなのに。

「……………あの、もしかして聞こえてました？」

「おみくじの話をしてたっぽいのだけは」

　ああ、なるほど大吉か。納得しかけるが、それで謝罪はしないだろう。

「なんで謝ったんですか？」

　僕の追求に、躊躇った末に先輩は答えた。

「いや――何かお前が珍しく怒ってるっぽいから」

「へ？」という間抜けな声が僕の口から漏れる。

「多分、あいつが何か怒らせること言ったんだろうなぁって思ったんだよ。けっこう好き勝手にずけずけ言う奴だったから」

「それだけですか？」

「それだけだよ。で、あいつに何言われたんだ？」

「僕は刑事には向かないそうです。それから、近いうちに会うだろうから、って。あとは──僕と先輩が似てるとも仰ってました」

「相変わらず意味がわからん奴だな。特に最後。声しか聞いてないのに、何で似てるかどうかわかるんだ」

「外見じゃないみたいです」

　言って、僕は画面を拭い終わったスマホを元の位置に戻した。

「ところで、別に先輩の趣味を疑うわけじゃないんですけど。精神的に不安定な方にやたら好かれたりしませんでした？」

　先程の風岡さんのちょっと危ない好意――だろう、恐らく――から連想した問いかけだったが、先輩は小さく唸った。

「お前は俺に喧嘩を売ってんのか。妻以外でモテたことはねえよ」

「え、そんなことないでしょう。だって神坂とか――」

「？　なんでそこで神坂の名前が出てくるんだよ」

　心底わからないといった風に眉根を寄せる彼に、僕はわざとらしく大きな溜息を吐いた。

　可哀想な神坂。この調子では、先輩に気づかれることは無いのかもしれない。

「先輩、度を超した鈍さは罪ですよ？」

「その言葉、そっくりそのままお前に返してやるよ。というか、俺は一応既婚者だからな？」

　冗談めかして言うが、彼の妻は数年前に姿を消しているのだ。それこそ、失踪届を出して死人にだって出来てしまうほど昔に。

「そういえば、お前は彼女とかいるのか？」

「いませんよ。たまに鬼城さんに合コンに連れて行ってもらいますけど『良い人だね～』で終わっちゃいます」

　僕が合コンで得られる評価といえば、五割が『良い人』二割が『真面目』、残りの二割は『ちょっと怖い』。あとの一割は『誰だっけそれ（ノーコメント）』である。

　初めて貰った『面白い』という好感触評価が風岡さんというのが、ちょっと悲しい。

「まぁ、良い人って言われてるなら嫌がられてるわけじゃないんだ。気を落とすな」

　先輩のフォローに「頑張ります」と僕は項垂れた。

　そんなことを話している間にも、車外の景色は段々と緑が増えていく。まばらにあった人家と畑は姿を消し、代わりに増えたのは剥きだしの土壁と木々や蔦だ。

　交通量はそこそこあるようで、真っ赤な西日の中をぽつぽつと車が走っていく。

　その光景はどこからどう見てものどかな田舎の峠道でしかなく、怪異の片鱗すら見いだせない。

　大きなダムの横を通り過ぎ、これまた怪異が起こると噂の長いトンネルを潜り抜けるが、特に何もおかしなところはなかった。

「鳳は夕方と言ってたが、思ったよりも交通量が多いな」

　峠を降りた先のコンビニで車を停めた先輩が眉を寄せた。

「そういえば……鳳の家で幻覚みたいなのを見たんですけど。あの、先輩が紅茶一気飲みした時に」

「ああ」

「見えた景色は夜でした。多分ですけど」

　しばらく考え込んでいた先輩は「よし」と頷いた。

「もうちょっと待つか。日が沈んだら戻るぞ」