ギルティ＝サークル

遺伝子改造のネスト

「さあさあ、冷めないうちに頂きましょう。お好きな席にお掛けくださいませ」

　実に心地よいアルマの声は、まるで草原を吹き抜けるそよ風の様に室内に流れた。

　僕達は言葉に倣（なら）い、着席すると目の前には赤黒いスープが用意されていた。

そこからは地下室前で嗅いだ、あの腐敗臭が微かに漂っている。

「ユウト…わかってるな？コレは、飲んだらアカンで」

　背後に立つカアクの声はアルマには聞こえない筈だったが、彼女は何かに気付いた様に室内を眺めた。

「何かしら？女性の声が……気のせいね。

それでは、皆さん、改めまして『ダフニの館』へようこそお越し下さいました…」

　彼女は歓迎の言葉と共に食事前の祈りを口にする。そして、『さあ、頂きましょう』と、口にした時だった。

「夕食にお招き頂き、ありがとうございます。ですが、我々は『永遠』になるつもりはありませんので、この『スープ』は遠慮させて頂きます」

　そう言ったのはツカサ先輩だった。

アルマはまるで『何のこと』と言いたげに片眉を上げるが、ツカサ先輩は間髪入れず言葉を続けた。

「失礼ですが、ここ『ダフニの館』の様子は異常です。そこで、我々は少し調べさせて頂きました。そして…地下室での研究を知りました。　…ユウト、例のモノを」

　僕は先輩の望むイメージをすると、ゲノム解析機が出現した。

「あなた達……どうやって…その事を…」

アルマの言葉と表情は、憶測が真実に変わるに十分だった。ツカサ先輩はスープを機材にセットすると、機材が低い振動音を発し始めた。

「や…やめて……わたくしは…不幸な人々を救う為にっ！！」

　立ち上がるアルマに、僕は動揺を誘うように声をかけた。

「その為に…人格までも失わせるなんて…もはや、それは人殺しです。あなたのやっている事は…犯罪です」

「いやよ…違う、違う、違う！！　わたくしは救いの手を…！！」

　両手で頭を抱えるアルマ。その様子に田中さんが食堂に駆け込んできた。

「貴様ら…アルマ様に…何をっ！？」

その手には細身のつるぎ…レイピアの様な刃物を持っていた。

　僕達は廊下に駆け出すと玄関に向けて走り出した。リスタの話にあった通り、館内に閉じ込められる心配があったからだ。

　「カアクちゃんっ！！玄関の扉を開けたよ！」僕の叫びにカアクは『よっしゃ！』と、裏側世界展開を口にした。

　すると、すぐさま視界が歪み紫のモヤがかった世界に変貌を遂げる。

　僕達はバックサイドに入ることが出来たのだった。

　「ギルティ『性（サガ）』僕の役目を果たそう…カアク！！」僕は真紅の刃を握りしめた。

　…そして

「早速、お出ましじゃな！？」

リスタの視線に先、そこには紫色したロブスターの群が待ち構えていた。

「ユウトっ！作戦通りに私達が囮になるわ！

『巣（ネスト）』はお願いね！　ギルティ『承（ショウ）』ナロゥ！やるわよっ！」

　リラが擬態イヴェに銃口を向けながら僕に微笑みかけた。

　「わおんっ！！」ハムもギルティーを発動させ、皆んなの周りに透明な防壁を展開する…が。

「………ツカサさんっ！？私達も、クラブクラッカーをっ！！　リラさんのイメージは、もう届いている筈よ！？」

　シブの焦る声がエントランスに響く。

「……みんな、……すまない」

ツカサ先輩は、間違いなくそう言った。

　僕が耳を疑う間も無く、ツカサ先輩は僕達を置いて外に駆け出していた。

「ツカサ先輩っ！なにをっ！？」

僕達は先輩を追って、庭に出るが夥（おびただ）しいイヴェと擬態（ロブスター）が襲いかかって来た。

　　　　　　　【次回予告】

　　次回！『崩れる輪（サークル）』

　　　　　　　　　　　　お楽しみに！！

––– 僕の歴史（黒）に、また新たなる1ページ！