ギルティ＝サークル

旧家で休暇？

　僕は目を覚まし、身体を起こすと皆の表情には安堵が広がった。

「ユウトぉ、ホンマにすまんかった。一人で頑張ったんやなぁ！」

　とても元気なカアクちゃん…どうやら僕は『巣』を破壊出来たらしく地下会議室（バックサイド）の瘴気は消え去っていた。

　おそらく、カアクや僕の身体が回復している事から『アジト』を展開したのだろう。

「あ、あなたねぇ！　……いいえ、ユウト。有難う…助かったわ」

　そう言い手を差し伸べてくれるリラさん。

僕は照れながら、彼女の手を掴んだ。

　どうやら、皆の話によると僕一人の力で『巣』を破壊出来た訳ではなかった。

　イヴェの大群に飲み込まれた際に、リラが機転を利かし急速冷凍機をイメージしたらしい。それをツカサ先輩は具現化したのだ。

「灯りが消えたのは、その為だったんですね？」

　つまり、急にイヴェの攻撃の手が止んだのは、室内を冷やしてくれたおかげだったのだ。

「リラさん、先輩…助かりました」

僕は素直な思いを口にすると、ツカサ先輩は「俺たち、ナイスチームだな！」と、白い歯を覗かせた。

　ツカサ先輩の隣でシブは「さて、と。じゃあ、後はここから脱出ね」と、髪をかきあげ木製の扉に目を向ける。

　…そうだった。

昔から云うじゃ無いか。帰るまでが『遠足（ミッション）』と…

　従業員の皆様に見つかると…間違いなく捕まりますね！　不法侵入及び器物破損、下手しなくても退学になる要素は揃っています！

　……どうしよう！？　お願いですから、こんな場面で『リーダー』なんて呼ばないでくださいね？

『どうするんじゃ？リーダーユウトよ！』

　はぁい、言霊発動とはこの事ですね！

しかも、豆柴（リスタ）さんはノーガードでした……

　どうやら、この世には邪神しか存在しないらしいですね♪

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　数分後、僕達は外（シャバ）の空気を満喫していた。

「ふっ、僕の才能が自分でも恐ろしくなったよ」

「ホンマやな、神を囮に使うユウトの砕脳（さいのう）は人間離れしとるわ」

　僕が立てた作戦は、『豆柴（リスタ）撹乱作戦』。つまり、地下会議から豆柴（ハム）さんを解き放ち、従業員がキュンキュンしている間に逃げ出す作戦だった。

　まあ、途中で『この工場の所長が倒れた』というアナウンスで、従業員は何処かに集められた様で、ほとんど人は居なかったんだけどね？

「ユウトくん、恍惚（こうこつ）の表情の中すまないが…」ツカサ先輩は空を指さすと、「今にも降りそうだ、急いで街に戻ろう」

と、皆と急ぎ足で歩き始めた。

　空には暗雲が立ち込め、雨の匂いが鼻をかすめる。強くなった風は木々を揺らし、嵐の前触れを知らせていた。

　そして、漁港街が見えた時だった。

遂に嵐は本性を現し、僕達にその牙を剥いた！　鳴り響く雷鳴に打ち付ける豪雨。

　そして…「あばばばぁー！」

僕の声は無惨にも強風により粉砕される。

「な…何！？この嵐！　…みんな！あそこに民宿があるわ！」

　リラの指さす先に、旧家の様な趣の『彩子荘（あやしそう）』という看板が！

　僕達は息も絶え絶えに、民宿に駆け込んだ。

　広い石畳の玄関に、高い吹き抜けと剥き出した梁は黒ずみ、年期を感じさせるエントランスが目前に広がった。そして際立って目を引いたのは、上がり框（かまち）に腰高もあろうか佇む日本人形…台座には『彩子人形』と銘打たれていた。

「す、すいませ〜ん！どなたか…居ませんか？」　

　僕の声が震えていたのは、雨に濡れて寒かったからだよ？　お人形が怖い訳では無いよ？！

　「いらっしゃい…… この島に観光なんて珍しい事もあるもんだねぇ…」

　奥から姿を表した着物姿の老婆は『にぃ〜』っと、微笑むと「きつい天気になったもんじゃ、えらかったじゃろう？　お上がりなさいな……ヒヒッ」と、語る。

　うん、『彩子荘（あやしそう）』　… とっても怪しそう。

　　　　　　　【次回予告】

　遂に物語はホラー展開に！？

姿を消した仲間たちと、響くユウトの絶叫！

　はたして傍観を決め込む邪神達の祈りは届くのか？

　……そして『彩子荘（あやしそう）』の『彩子人形』に隠された秘密とは！？

　　　次回！『彩子荘の怪（前編）』

　　　　　　　　　　　　お楽しみに！！

––– 僕の歴史（黒）に、また新たなる1ページ！