ギルティ＝サークル

エスケープ

　部屋に響く破砕音。

イヴェの『巣』は僕が突き立てた刃により、弾け飛ぶと、それと共に僕達を包む紫の霞（かすみ）掛かった『裏側世界（バックサイド）』は、現実の姿を取り戻した。

「や…った…… あ？」

　おやぁ？ 僕の刃の切先スレスレに人の顔をした肉団子が？

「理事長！」という、リラの声が背後から聞こえましたが、リラさん？どうしました？

この肉団子……

「ひっ！人だぁあ！」

僕が肉団子に見えたのは、この学園の理事長だった。いやいや、太り過ぎでしょう！？

　僕は慌てて刃を手放すと形状はメダルに戻り、傍にカアクが姿を現した。

「心配あらへん、強欲の精神が破壊されたショックを受けてるだけや。すぐ治るわ」

　とはいうものの、理事長は椅子に座り、天を仰ぐ形で白目をむき口から泡を吹いていた。

「それにしても、良くやったな。リラも心の中で感心してたぜ？」同じく姿を現したナロゥの言葉に、「全く、自称神は嘘吐きしか居ないのね…」と、リラは無表情で呟く。

　次第に安堵で満たされていく中、真剣な眼差しでシヴはカアクに歩み寄った。

「カアク…ユウトくんのギルティーは『性（サガ）』と言ったわね… その異常なまでの罪は何なのよ？」

　カアクは満遍の笑みを浮かべると、「いやぁ、ウチも正直わからんのや。やっぱりウチは優れた女神ということやな！」と、はぐらかす様に答えた。

　そんな中、後方で扉が開かれる木材の軋む音が聞こえ、その先に全員の視線が集まる。

　そこには扉に手を掛けて、硬直する女生徒の姿…彼女の顔色は見る間に変わっていった。

　……この、状況…… 第三者が見たらどう思う？　答えは明らかだった。

　女生徒は悲鳴をあげると「ひ、人殺しっ！だ…誰かぁ！！」と僕を指差し腰を抜かした。

　いや、殺してはいませんが、不審者にしか見えませんよね？ここ女子校ですしね？

　でも、どうして僕だけ指差してるのでしょうか？

　彼女の悲鳴で集まって来る女生徒達。

ああ、ヤバい。いい匂いするけどヤバい！

　僕が狼狽する中、ツカサ先輩は毅然とした態度で口を開いた。「皆さん、落ち着いてください。俺達は理事長に呼ばれて来た者です。ここに到着した時には既に…… 学園長に報告しますので道を開けてください」

　先輩…どうしたらそんなに堂々と出来るんですか？

「私は一年の『大御（オオゴ） 莉羅（リラ）』です。この方の言葉に違いありませんわ。理事長は気を失っているだけと思いますが、念の為、どなたか救急車を手配して頂けますか？」

　リラさんも…凄いですね。皆んな信じ切って道を開けてるじゃあないですか！

　うん？ツカサ先輩に熱い視線が…目がハートになっている生徒さんもいらっしゃる。

　僕だって！

「皆さん……」話し出した途端に悲鳴が上がる。そう、決して黄色い歓声ではない。悲鳴（シャウト）だ。僕には黒い歴史（シャドウ）になる事は間違いない！

「気にしないでユウト。さあ、抜け出すわよ」リラのさりげない忖度（そんたく）が僕の心に沁（し）みた。

　二人の機転のおかげで、無事校門を抜けることが出来た時、僕は緊張が途切れたのか膝を落としてしまった。

　疲労は限界を超えているものの、吹き抜ける風は頬を撫で心地よいものだった。

「ああ、疲れた…それにまだお昼過ぎだったんだな」

　ここに来て数時間の出来事だったが、僕にはとても長い時間の様に感じられる程に過酷なものだった。

　…でも、みんなの役に立てた様で本当によかった。

　そんな充実感に浸っている中、僕のお腹から空腹を知らせる警報が鳴り響いた。

　…何故今なんだ…ああ、これじゃあ只のお腹空いた人じゃないか。

「ふふっ。頑張ったユウトにお昼をご馳走してあげるわ」

　そう言うリラは可笑しそうに笑っていた。

　　　　　　　【次回予告】

　おや、リラさんがユウトに優しいですね？

それは置いといて、果たして『巣』は、あといくつあるのか？

　暫し訪れる戦士達の休息！

　　次回！『ファーストフード』

　　　　　　　　　　　　お楽しみに！！

––– 僕の歴史（黒）に、また新たなる1ページ！