妖美容師雨夜の旅

自動販売の村：２

■おじさんのカット

「僕は、雨夜と申します」「余石だよーよろしくねー」

丁寧に、雨夜はお辞儀をする。その人は少し会釈し、名を名乗った。

「俺は哲治だ。よろしく」

「哲治さんですね。よろしくお願いします」

ふわっとカットクロスがつけられる。首から髪の毛が入らないように、ネックシャッターをつけた。

「この椅子に座ったら、何だか久しぶりに心が落ち着くわ」

「そう。ありがとねー哲治ー」

余石の、無機質な返事は、風に流れて消える。

「それで、ヘアスタイルなんですけど・・・」

「何でも良いよ」

哲治は、雨夜の声を遮るように言う。濡れた髪が、首に張り付く。

「何でも、ですか」

「ああ、俺は何でもいい。何でも良いから、こんなになるまで放っておいたんだろうが」

哲治の少し語気を強めた言い方に、少しばかりの沈黙が起きる。

「わかりました。では、当分切らなくても良いくらいの長さで、かっこよくさせて頂きますね」

「・・・よろしく」

雨夜は持ち出した少しの荷物からシザーケースを取り出す。そして、ハサミとクシを取り出し、両方右手に持つ。

「・・・」

「・・・」

つむじから毛が流れている方向を見ながらクシで梳かし、雨夜は哲治の髪が右から左に流れやすいことを確認した。

「それでは、切っていきますね」

「・・・」

雨夜は髪の毛を分け取る為に使うクリップを取り出し、サイドからバックサイドに分けとっていく。反対側も同じように分け取り、刈り上げ始める。

「哲治さん。この村にはお一人で住まわれているんですか？」

「・・・悪いか」

「いえ、全く。他には人が居なさそうだなって思ったので、聞きました」

短くなっていく。濡れた毛が地面にポトリと落ち、その場にとどまる。

「この村は、なんだかさみしい感じですね」

「・・・」

っちゃ。ハサミとクシが当たる音。

「機械が、とっても多いですね。便利そう」

「俺に取っちゃ、俺の仕事を奪ったゴミどもだ」

さく、さく、さく。頭皮から髪の毛が切り離される。

「仕事を、奪われたという事ですか？」

「・・・ああ。俺はこの村で商売をしていた。みんなと」

「みんなと、ですか」

刈り上げ部分の荒切りが終わり、微調整に入っていく。

「商売が、俺の生きがいだったんだ。それを、あんな糞みたいな機械に奪われたんだ」

えり足部分をキレイに剃っていく。産毛が摘み取られていく。

「哲治さんは商売人だったんですね」

「だったじゃねえ。今も俺は商売人だ」

左の刈り上げがいったん終わり、右サイド～バックサイドの刈り上げに入る。

「よく、伸びてますね髪の毛」

「・・・ああ」

しゅきしゅきしゅき、ハサミがこすれるたびに、髪が地面にポトリと落ちる。

「ここには元々、沢山の人が居たんだ。毎日賑わっていた」

「はい」

「俺が商売を好きなように、みんなも商売が好きだった」

「はい」

荒切り。段々と短くなる髪をクシでなでると、髪が頭皮とリズムを奏でる。

「ある日の事だ。四角い動く箱がこの村に現れた。「この村は自動化する」と言って、いきなり機械を置いていったんだ。意味がわからなかった」

「・・・」

刈り上げの細かい調整に入っていく。集中し、なじむようにカットしていく。

「いきなりその機械を置かれてから数日後、村のみんなは忙しくなくなった」

「仕事が少なく、なったんですね」

「ああ、普段の半分も仕事がなかった」

刈り上げ部分が終わり、上の長さを切り、他の髪を切る際のガイドを作る。

「でも、忙しくなくなったんだったら良かったんじゃないですか？　忙しいとしんどいし」

「知ったような口を聞くな」

「・・・すみません」

ガイドに合わせて、放射線状に髪の毛をカットしていく。哲治の髪は細く、絡みやすい。

「村のみんなは、どんどんその仕事量になれていった。機械もどんどん増えていき、やがてほとんどの仕事があの機械に取られてしまった」

「・・・」

しゅきしゅきしゅき、っちゃ。リズムよくカットしていく。どんどんすっきりしていく。

「そしたらどうなったと思う？」

「・・・わかりません」

「みんなお金を稼げなくなってしまったんだ」

放射線状に切り終わったので、刈り上げ部分をなじませる作業に取りかかる。

「お金を、稼げなくなったんですね」

「ああ、そしたらさ。何にも買えないんだよ、みんな。だからさ、井戸の水を飲むことしか出来ない」

微調整。なじませないとダサくなるので慎重にハサミを入れていく。

「なんだか、大変なことになったんですね」

「・・・ああ」

なじませるのと合わせて、すきバサミで髪の毛を根元からすいていく。満員電車から人がとある駅で降りていくように、髪がどんどん動きやすくなっていく。

「だからどんどん、人がこの村から離れていった」

「お金を稼ぐために、ですね」

「・・・ああ」

しゅきしゅき、しゅきしゅき、しゅきしゅき。

「・・・」

「・・・」

均等にすき終わったので、チョップカットでさらに髪の毛を動きやすくしていく。

「哲治さんは、この村に残ったんですね」

「残ったんじゃない、残らされた」

「残らされた・・・？」

「一人残って機械の管理をしろと言われた。俺は寡黙だったからという理由で、選ばれた」

髪にどんどん隙間が生まれ、のびのびと動きやすい環境になっていく。

「・・・そうなんですか」

「・・・ああ」

カットが一通り終わり、最終確認をしていく。バランス、量感、質。全てを確認する。髪の毛を払い、清潔なぬれタオルで首元を拭いていく。

「よし、キレイになりました」

ネックシャッター、カットクロスを取り、小さな手鏡を持ってもらう。

「・・・まあ、良いんじゃないか」

「ありがとうございます」

左に流した刈り上げスタイル。完成した雨夜は、大きく息を吐いた。

■宿

「で、雨夜。妖の名前と居場所は聞いたの？」

「聞いたよ、余石。『オートル』だってさ。場所は村の上の方。山になってた所」

宿に帰ってきた雨夜は、体を清潔にしてからベットにぽんと座る。余石はその隣に。

「どんな妖かも聞いたかい雨夜？」

「四角い形をした機械で、上の部分にながーい髪の毛のような物があったってさ、余石」

「そっか。それだけ情報があれば、問題はなさそうだね雨夜。さあ、人間の雨夜は寝ないと何も出来ないんだから、ゆっくりお休み」

雨夜は少し穏やかな表情になり、布団にゆっくりと入る。

「はいはい。人間の僕はゆっくり寝させてもらいますよ。お休み、余石。明日は早いから、準備しといてね」

「了解、雨夜。おやすみー」

ゆっくりと、夜は更けていく。

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陽がゆっくりと上がる頃。

「おはよう、余石。さあ、行こうか。余石？　おーい、余石。起きてるのはわかってるよー」

「・・・」

「・・・カットが終わったらキレイに拭いて上げるよ」

「お、雨夜気が利くね。さ、早くいこーか」

「さすが、都合良しの余石だね」

雨夜は服を着替え、旅路を整える。キレイに布団を畳み、部屋をある程度整頓し、外に出る。壊れた機械の声が「ありｇとうｇｚイマシた」と感謝の言葉を言う。

「お世話になりました」

雨夜は機械の音声に、丁寧な言葉と態度を示した。

■自動販売の村ー山になっている部分

「あ、あの者が妖『オートル』じゃないかな雨夜」

四角い表情のある箱。の上に伸びきった黒髪。見た感じ直毛で、量が多いように感じる。

「多分、そうだね余石。だってほら」

「じｄーじｄーじｄーじｄーじｄーじｄーじｄーじｄーじｄーじｄー」

正常な発音ではない音を、その四角い箱は発している。同じ音程で、音をかすらせながら、同じ事をひたすら言っていた。

「何か、言葉を繰り返している。余石、この者」

「うん、『厄』を抱えてるね」

二人には、普通の人が見えない『何か』が見えている。

「ほら、そこの箱の方」

余石がそう言うと、妖『オートル』の動きが止まる。

二人はいつものように、慣れ親しんだ知り合いに話しかけるように、こう言った。

「ここに座りなさい」「僕に座りなよ」

そう言った瞬間、余石の周りに出ている青色のオーラに似た何かが強まる。するとその『箱の方』は大人しく余石に乗るように腰掛けた。

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　瞬間、世界が変わる。

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