第45話 ベアキラーの帰還 ②
ラグ川の
山の頂上には灯台もあるし、ここでしか採れない材木や山菜、薬草も多い。頼りない山道とはいえ、それなりに頻繁に踏みしめられている様子だった。
「そういえば――」
道に
「採りたい花って、どんなの？ あたしが見つけても分かるものかしら」
「ハルキハッカっていう花です」
ロイシンは淀みなく答えた。山歩きには慣れているのか、足取りもしっかりしているし、息も乱れていない。
「茎が縦に細長く伸びてて、小さな黄金色の花が、鈴なりに咲く感じ。葉はギザギザしてます。清流の近くの、湿った土でよく育ちます。丁度今が開花時期だから、蕾か、満開の状態のはず」
ううん、とシェーナは感心して唸る。
「流石、薬草師ね……分かりやすい説明」
「ええっ、そんな」
照れた様子で、顔の前で手を振りかけたロイシンは、はたと何かに気づき、不思議そうに瞬きをした。
「わたし、薬草師やってるってお話しましたっけ……あ、この装備を見て？」
「ああ――それもあるけど」
シェーナは曖昧に苦笑を浮かべ、頬を掻いた。ここに来るまで、ついシェーナの身の上のあれこれについて、語りそびれてしまったのだ。
「ごめん。実は、貴方の話あちこちで聞いててね。港の人とか……ディランさんからも」
「お父さんから？」
いよいよ驚くロイシンに、シェーナは、現在自分がイニシュカ村に滞在し、更にマクギネス家の離れを借りている事を明かした。
「ひゃあ！ これだから、イニシュカって狭い……！」
「びっくりさせるつもりはなかったんだけど。ただ冒険者稼業って、依頼人のプライベートに立ち入らない、自分の話もあまりしないってのが基本でさ。この島じゃそんなに意味ないわね、この原則」
「元道場の離れに、旅人を泊めてるって話は、父との手紙のやり取りで知ってましたけど……それがシェーナさんだなんて。お父さんも、詳しく書いておいてくれれば良いのに！ 手紙でまで口下手なんだから」
軽く頬を膨らませて溜息をついたロイシンが、シェーナに気遣わしげな目を向ける。
「離れの部屋、不便じゃないですか？ 今は父が一人だから、なかなか行き届かないんじゃないかと」
「居心地が良過ぎて、ついつい長居しちゃってるくらいよ。ディランさんも村の人も親切だし」
世辞でも何でもなく、これはシェーナの本心だった。
彼女はイニシュカ村を気に入っている。アンバーセットに比べれば、確かに
エイダンは勿論、彼の祖母や友人、ディランをはじめとした近所の人々も、良くしてくれている。
多少、噂が広まりやすく、フェリックスとの仲を興味津々で注目されているらしいのが、困り所と言えるだろうか。
「良かった。でも、イニシュカ村に魔術士の冒険者さんが住んでるなんて、すっごい！ 好きなだけ滞在してて下さいね？」
冒険者に対して、ロイシンは少なからず憧れを抱いているようだ。
二人はそれからしばらく、お互いの仕事について、雑談を弾ませた。
現在『薬草師』という職は、都市部においては
昔ながらの薬草師とは、自ら野山に分け入って、あらゆる自然の産物を検分し、活用する者達を指す。
フィールドワークこそが、その本分。かつては、冒険者として活躍し、魔境の森や未知の霊峰を踏破した、英雄的な薬草師も存在したそうだ。
近年、治癒術の急速な発展を受け、魔術を使わない薬草師達は、治癒術士の補佐役と見做されがちである。
しかし、富裕層や上流階級出身者に偏りがちな魔術士界隈と違い、薬草師の門戸は庶民にも開かれている。
富裕層の少ない辺境において、薬草師は現在も、
「……つまり、経験がものを言う仕事だから、修行を始めて二年目のわたしは、まだまだ見習いなんです。このお休みが終わったら、また頑張らなくちゃ」
「なるほど、薬草師ってのも大変ね。山道に慣れてるのは、修行の成果なんだ」
「ちょっとだけ、父に訓練もされました」
言われてみれば、ロイシンの父であるディランは、元冒険者として棒術を教えていたのだった。ロイシンがある程度鍛えられていても、おかしくはない。
「ところで、シェーナさん……ほんと、今更なんですけど」
大分打ち解けた表情になって、ロイシンが再び口を開く。
「なに？」
「男の人への誕生日プレゼントに、お花って……喜ばれるんでしょうか」
シェーナは、ぽかんと口を開けた。
「そりゃ、本当に今更だわ！」
「ご、ごめんなさい！ 今回のお休みが、たまたま大事な友達の誕生日と重なったもんだから、わたし、すっかり浮かれちゃって……これだと思った花を、ここまで採りに来たはいいけど。その友達、男の人なんですよね」
ロイシンはつい先日まで、グレンミル村の薬草園で、薬草師に囲まれて働いていた。そのため、『野草こそ至高の贈り物、薬効があるならばなお良し』という価値観に染まり切っていたのだ。
しかし久しぶりに村の外に出て、シェーナと会話をしているうちに、ふと我に返り、疑問に思った。それは、薬草師独特の感覚ではないか――と。
「うん。割と、独特の感性だと思う」
至極正直に、シェーナは答えた。
「やっぱり……？」
「でも、花を贈る相手は、貴方にとっての大事な人なんでしょ。向こうもそう思ってるなら、ロイシンが誕生日を祝ってくれたって事を、まず嬉しいと思うんじゃない？」
それに、とシェーナは笑顔で人差し指を振る。
「至高かどうかはともかく、花が好きな人は多いって。老若男女問わずって奴よ」
例えば今朝、シェーナはディランと共に、マクギネス家の庭に咲き乱れる、花々の世話をしたばかりだ。ディランの場合は、妻との思い出があるからこそ、庭の花を愛でているのだろうが。
「勿論、その人の好みにもよるだろうけど……どんな友達なの？」
依頼人のプライベートには、過度に立ち入らないのが冒険者の
とはいえ、これは依頼人の満足度向上のためのコミュニケーションである。……当然、シェーナの個人的好奇心からの質問でもある。
「彼は、えっと……お茶を淹れるのが得意なんです。ハルキハッカって、花も素敵だけど、薬茶にもなるんですよ。疲れが取れて、よく眠れるようになります」
「へぇ！ じゃあ、丁度良いセレクトじゃないの」
「そ、そう思ってくれます？ ……その人ね、昔から物事に熱中し過ぎると、こう、まっしぐらになっちゃう癖があって。勉強でも何でも。お茶休憩くらいは、きちんと取って欲しいんです。頑張り屋なのは分かるけど……」
「いるねぇ、そういうタイプ。あたしの知り合いにも」
「ただ、本当に……頑張ってたのはずっと見てきたし、そこに憧れて、尊敬もしてるんです。子供の頃から治癒術士になるって言ってて、その夢を叶えてるんだから、凄いと思うの」
「……。うん？」
イニシュカ村の治癒術士。ロイシンが、子供の頃からずっと見てきた相手。
今の発言によって、かなり人物像が絞られてしまうのではないだろうか。しかも、シェーナには一人、心当たりがある。
「シェーナさん、どうかしました？」
急に真顔になり、歩みを緩めてしまったシェーナを、ロイシンが振り返った、その時だった。
アンテラ山の木々を揺るがして、獰猛な獣の咆哮が響き渡ったのは。
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