全部見せます！ラノベができるまでPart.03

ロボがなければただの人!?

　狼流（ロウル）たちを乗せた軽ワゴンが、横滑りしながら駐車場に止まる。

　広大な敷地内には今、市民たちの悲鳴と絶叫が満ちていた。

　みれば、大型商業施設であるジャシコの看板が燃えている。どうやら一発目の爆発は、トレードマークである施設の顔を木っ端微塵（こっぱみじん）にしたらしい。

「いよぉし！　狼流っ！　お前たちはここで待ってな！」

　颯爽（さっそう）と運転席から降りると、後に続こうとする狼流たちを麗流（レイル）は手で制した。

　唯一この世で見下ろせる女性、小さな小さな麗流が大きく見えた。

「でも、姉貴（あねき）っ！」

「反論は、なーしっ！　いいか、狼流っ！　お前は友達を守ってここにいな。アタシは消防士（ファイヤーウーマン）、これでもプロなんだっ！　だから、非番だろうが休日だろうが、アタシは行くっ！」

　それだけいってニヒヒと笑うと、麗流は「んじゃ！」と行ってしまう。

　その背が、避難する人たちの中に消えてしまうまで、黙って狼流は見送るしかできなかった。

　そう、狼流は一般人……超人ではない。

　そして、訓練を重ねた消防士でもなく、ただの学生だ。

　なにより、英雄号がなければなにもできないのだ。

「クソッ、またテロか！」

「狼流、ではわたしもこれで」

「ちょ、ちょっと待て真心（マコロ）！」

　サンルーフから降りて頭上の窓を閉めると、真心はいつもの仏頂面（ぶっちょうづら）をキリリと引き締めていた。そこにはもう、トップヒーローとして戦う決意と覚悟が燃えている。

　それに、今は屋内に残った人たちの救出も必要だ。

　そして、二度目の爆発が響いて車体がビリビリと震える。

「複数の爆発物を使用しているようですね」

「だから、待てって真心！」

「そ、そうッスよ真心先輩！」

　流石（さすが）の蘭緋（ランフェイ）も、敵愾心（てきがいしん）を捨てて純粋に真心を心配し始める。

　彼女が腕時計型のデバイスに手をかけるので、慌てて狼流は止めた。

「いいか、真心……正体がバレるぞ！　こんなところでメイデンハートを呼び出してみろ」

「わかりました、呼び出してみます！」

「そういう意味じゃない！　呼び出すとどうなるか考えろ、って言ってる！」

「……柊真心（ヒイラギマコロ）がメイデンハートだと、多くの人が知ることになりますね」

「お前の、その、お父さん？　どう思うかは？」

「困らせてしまいます、ね……むむっ」

「むむっ、じゃないよもぉ。今までよくバレなかったな、お前。少しさ、落ち着こうな？　なっ？」

　そうは言っても、気が気じゃないのは狼流も一緒だ。

　だが、助手席のアイネだけが冷静にオプホ（オプティフォン）を操作しつつ話す。

　彼女はあっという間に、周囲に無数の光学ウィンドウを並べて浮かべた。

　ジャシコの店内を映す映像の数々に、ベコが小さく鼻を唸らせる。

「今、施設内の防犯カメラを拝借した。ふむ、避難誘導は進んでいるようだね」

「ようだね、って先輩」

「まあまあ、みんな落ち着き給（たま）えよ」

　今日も真っ赤なマフラーで口元を隠しつつ、アイネが矢継ぎ早に画面を切り替える。今や、車内にびっしりと立体映像が浮かび上がっていた。

　その全てに、必死で逃げ惑う市民が映っている。

　中には、火の手と共に黒煙が満ちている画面もあった。

　そして、アイネは仰天（ぎょうてん）の行動に出る。

「真心君、メイデンハートを呼び給え」

　狼流は言葉を失った。

　逆に、蘭緋が「は？」と思わず漏らす。

　そして真心は、素直に「了解です」と手首へ指を走らせた。

　Pi（ピ）！　と電子音が鳴って、この学園のどこかで鋼の戦乙女（ワルキューレ）が起動する。

　それは確実に、今この瞬間にもこちらへと飛んでくるのだった。

「ちょ、ちょっと先輩！」

「落ち着き給えと言ってる、少年。蘭緋、ロボット部で開発中のアレは持ってきてるね？」

　ニヤリとアイネが笑う。

　悪巧（わるだく）みをするような、悪戯（いたずら）を持ちかけるような悪（あく）どい笑顔だ。

　そして、即座に蘭緋も同じ表情になる。

　この瞬間、停学では済まない程度のデカい軽犯罪が成立していた。

「アレっていうと……アレなんスかねえ」

「しらばっくれるんじゃないよ、蘭緋？　うちの会、出入り禁止にしちゃうよ？　それと、あー、少年！　実は蘭緋は君が」

「わーっ！　わーわーっ！　わかってるッス！　出すッス、出しますよ！」

　蘭緋が耳まで真っ赤になった。

　そして、狼流は真心と一緒に小首を傾（かし）げる。

　そんな周囲を尻目に、蘭緋はリュックサックからなにかを取り出した。

　それは、ちょっと厚ぼったい手袋に見えた。

「自分の秘密の研究なんスからね？　部のみんなにだって、まだ見せてないッス」

「はは、いいじゃないかあ……少年たちに解説をよろしく」

「ういーッス。あー、ゴホン！　これはリモハンド、正式名称リモート・コントロール・ハンド・デバイスでっす！」

　アイネが促（うなが）すので、狼流はそれを受け取り両手にはめる。

　狭い車内の真ん中で、アイネは不要なウィンドウを片付けつつ説明を補足した。

　手首の電源を入れると、リモハンドの周囲に立体映像のリングが現れる。それは、狼流にとってはお馴染（なじ）みのコンソールだ。

　そう、ローダボットのコクピットにあるハンドルである。

　ローダボットはバイクのような左右のハンドルを握るが、操縦者の手の動きをトレースするためのリング状のセンサーが周囲を覆っている。

　すぐに狼流はピンと来た。

「これ、もしかして……マジかよ!?」

「マジなんスよ、これが。手の動きだけで、ほぼ完全にローダボットの操縦が遠隔で行えるッス」

「よし、これで学校の英雄号を」

「違うんスよ、先輩……それじゃ間に合わないッス」

「あ、そっか。それに、見えなきゃな……部室から出すにしても、視界が確保されてないと事故が怖い」

「そ・こ・でっ！」

　きゃるるん、と蘭緋がぶりっ子笑顔でウィンクする。

　同時に、軽ワゴンの屋根にゴン！　となにかが降りてきた。

　僅（わず）かに車体のサスペンションが軋んで、頭上で立ち上がる気配。

　そして、周囲で逃げ散る老若男女が、足を止めて振り返る。

　全ての視線が天井の向こう側で、凛々（りり）しく佇（たたず）むヒーローに注がれていた。

「おお、メイデンハートだ！」

「そうか、ロボットなら爆発物のある中でも安心だな！」

「頼むぞ、メイデンハートッ！　また逃げ遅れてる人がいるんだ！」

「他のヒーローたちもすぐ来る……助かる、助かるぞ俺たちっ！」

　無責任なことを言ってるように聴こえても、これが危機にさらされた人間の正直な本音だ。神に祈るしか出来なかった大昔と違って……この世界には今、ヒーローがいる。

　超人と呼ばれる新たな人類が、時に世界を脅かし、同時に世界を救ってくれるのだ。

　そして、当然のように真心が外に出ようとする。

　それを蘭緋が引き止め、狼流に押し付けてきた。

「真心先輩、ストーップ！　ドウドウ、ステイ！　ステイ！」

「は、はい。ええと、待ちます」

「よし、いい子いい子……じゃないッス！　真心先輩、外のメイデンハートへのアクセス権、アイネ先輩に渡せるッスか？」

「可能です」

「すぐやってくださいッス！」

「はい……？　これは、つまり？」

　真心、文字通り超人的な精神力と肉体を持ってるように見えて……意外と頭は鈍（にぶ）いのだろうか。素直の塊（かたまり）で従順なだけに、蘭緋とは違うタイプのワンコキャラといった雰囲気である。

　蘭緋がせわしいチャウチャウなら、真心は大きなシベリアンハスキーだ。

　そして、ワンコそのものなベコは先ほどから期待に息を弾ませている。

　ともあれ、真心がデバイスを操作すると、アイネもピシャリと手を叩く。

「よしよし、アイ・ハブ。コントロールが来たね。リモハンドにリンク、フル制御よし……どれどれ」

「ちょ、ちょっと先輩？」

「ん？　ああ、早速我々ロダ研の仕事を始めようじゃないか。少年、腕を見せてもらうぞ？」

　信じられない言葉がアイネから放たれた。

　そして、メイデンハートのメインカメラ、頭部のツインアイが捉えている画像が目の前にポップアップする。光学ウィンドウのそれは、普段の真心が見ている風景だった。

　CG補正された視界では、全てが無機質に見える。

　遠くの海でさえ、どこかゲームの中の世界みたいだ。

「真心君、君のメイデンハートを少年に貸してやってくれ。いいね？」

「はい。……なるほど、それでしたらわたしの正体は守れるのですね」

「御名答（ごめいとう）」

「であれば、ちょっと失礼します」

　グイと隣から、真心が身を乗り出してきた。

　頬（ほお）と頬とをすり合わせるようにして、彼女はウィンドウに手を伸ばす。

「リモートでの操作がしやすいように、各関節の反応係数に補正を入れます」

「お、サンキュ！　って、ちょっと、あの、真心……あ、当たってます、けど？」

　そう丈（たけ）の短いセーラー服姿の、その内側から盛り上がった胸が狼流に当たっている。むんにりと狼流の二の腕あたりで、やわらかくたわんで張りと艶を浸透させてくるのだ。

「はい、セッティングのアタリは既（すで）に出してますので。一応、リモートの運用想定が全くなかった訳では……狼流君？　どうかしましたか？」

「い、いや、別にっ！」

「では、お願いします。わたしもお手伝いしますので」

　アイネと蘭緋は、それぞれ自分のオプホで忙しく作業を始めた。

　あっという間に施設の見取り図が展開され、狼流が真心と見詰める画面に矢印のアイコンが浮かぶ。

　そして、喝采と切望の声が入り交じる中で、頭上のメイデンハートは災厄の中へと再び飛び立つのだった。