ロープレ世界は無理ゲーでした − 領主のドラ息子に転生したら人生詰んでた

第196話 意識への潜入

　☆

　カレーナとのあれこれから1時間後。

　俺たちはテンコーサの市壁に近い、集合住宅が集まるエリアにいた。

「それじゃあ頼んだぞ。二人とも」

　暗い路地に隠れ、ターゲットの部屋に忍び込む二人に声をかける。

「おっけ。任せといて」

「けぷー！」

　いつもの様子に戻ったカレーナと、なんか張り切っている謎生物。

　……いや。

　いつもとはなんか違うかもしれない。

「ねえ、ボルマン」

「？」

「手、にぎって」

　そう言って、両手を差し出すカレーナ。

「えっ？」

「わたしを傷つけた罰だよ」

「ええっ？！」

「ほら、早く」

　そう言って、自分の手を俺の胸に押しつけてくる金髪の少女。

　こんな暗闇なのに、彼女の頬が赤くなっているのが、なんとなく分かってしまった。

「え、ええと……」

　どぎまぎしながら、彼女の手を両手で覆う。

　真っ直ぐ俺を見つめるカレーナ。

「なんか言ってよ。『いってらっしゃい』的なやつ」

　ええい、ままよ。

「……無理はするな。無事に帰ってこい」

「ぶっ」

　噴き出すカレーナ。

「もっと色々あるでしょうに」

　彼女はそう言って笑うと、あらためて俺を見た。

「まあ、いいや。行ってくるね。……行くよ、ひだりちゃん」

「けぷー！」

　ひだりちゃんは淡い光になるとカレーナの首に巻きつき、そのまま剣の形のペンダントになる。

「それじゃ、行ってきます」

「ああ。……いってらっしゃい」

　カレーナはまたくすりと笑うと、俺に背を向け片手をあげ、表通りに出て行った。

　☆

　それからしばらく。

　俺は息を殺して路地裏に潜んでいた。

「……大丈夫かな。あいつら」

　手持ちぶさたのせいか、待つ身で落ち着かないせいなのか、ついついそんな言葉が出てしまう。

　もっとも、カレーナの隠密レベルを考えれば、忍び込むこと自体は容易いはずだ。

　それにミスター・アハーンの情報によれば、ヤーマシという名のターゲットは戦闘訓練も受けていない商人くずれ。

　万が一にもカレーナが遅れをとることはないだろう。

　唯一の不安要素はあの謎生物だが、短い付き合いの間に、あれでも頭は悪くないということがよく分かった。

　いまだ一部しか知らない特殊能力も、とても頼りになる。

　唯一の泣きどころが精神年齢の低さだ。

　出会ったときから変わらず精神年齢が幼児並みなのも、この短い間で散々思い知ったのだった。

「……寒っ」

　思わず身を震わせる。

　春口とはいえ、深夜の屋外はそれなりに冷え込む。

　その寒さと落ち着かなさで再び身を震わせたとき、何かが後頭部に触れた感覚があった。

「？」

　何事かと頭に手をやった俺は…………次の瞬間、ぐいっ、と意識を引っ張られた。

　☆

　気がつくと、夕暮れどきの街に立っていた。

　オレンジ色に染まるヨーロッパ風の街並み。

　どこか見覚えのある光景。

　どこで見たのか思い出そうと記憶を探っていると、突然後ろから、ばんっ、と背中を叩かれた。

「いっつぅ！」

　突然の衝撃に驚いて振り返ると、カレーナとひだりちゃん（タコバージョン）がそこにいた。

「お待たせ。ここまでは楽勝だったよ」

　そう言って誇らしげに微笑むカレーナ。

「ひだりちゃんもらくしょうだったけぷ！」

　ドヤ顔する謎生物。

「おう。二人ならやってくれると思ってたぞ」

　そう言って二人の頭をわしゃわしゃする。

「ちょっ、やめっ……子供じゃないんだからっ」

　恥ずかしそうに俺の手から逃げるカレーナ。

　だが、まんざらじゃなさそうだ。

「さて。問題はここからだな」

　俺の言葉に頷く二人。

　この街は、ヤーマシとかいう元商人の意識の中だ。

　ひだりちゃんの力が、俺とカレーナの意識をダイブさせている。

「この街のどこに問題の手紙に関する記憶があるのか……」

　周りを見回す俺に、カレーナが苦笑した。

「いやいや、たぶんそこでしょ」

　そう言って目の前の店を指差す。

「なんで分かるんだ？」

　尋ねた俺に彼女は、やれやれといったように首をすくめる。

「だってそこ、『彼』の店じゃない。ゲ◯バーになる前の洋品店」

「ええっ？！」

　慌てて振り返り、店の看板を見上げる。

　そこには確かに『ダイパース洋品店』と書かれた年季の入った看板がかかっていた。

「……本当だ。ブルーヲイスターのインパクトが強すぎて全く気づかなかった」

「ミスター キャサリン・アハーンの『愛と出会いの酒場』でしょ？ なによブルーヲイスターって」

　呆れ顔のカレーナに「青牡蠣の絵が描いてあっただろ？」と返すと、彼女はぽん、と手を打った。

「そういえば、たしかに。肝心なことには気づかないのに、変なところは覚えてるんだね…………（やっぱりわたしがいないとダメだね、ボルマンは）」

　最後の方だけボソボソと呟く彼女に「え？」と聞き返すと、

「なっ、なんでもないっ」

　と顔を真っ赤にしてそっぽを向いてしまう。

　なんなんだ、いったい？

「それよりほら。『彼』が起きる前に探した方がいいんじゃない？」

「……そうだな。じゃあ、行くとしようか」

　俺の言葉に頷くカレーナと、「けぷー！」と飛び跳ねる謎生物。

　俺たちは店の扉を開け、中に入って行ったのだった。