第195話 ボルマンの思い、カレーナの想い④
☆カレーナとの話がちょっと長くなりましたが、次話から本筋に戻ります!
☆
見知らぬ町で一人立ちつくす。
ガヤガヤ ガヤガヤ
ゴォオオオオ----
周囲の喧騒が、遠い。
行き交う人々は、その場に合わない格好をした私に気づくこともなく、ただただ前だけを見て歩いている。
まるで、人形のように。
おかしな光景だった。
こんなにも人と物、音と光にあふれているのに、なぜか全てに人間味を感じない。
つくりものの箱庭。
そんな気がした。
「……?」
ふと、自分に対して疑問に思う。
見知らぬ町。
つくりもののような人々。
ふつうなら不安になるような状況なのに、なぜか私はほっとしたような安心感に包まれていた。
ここに私を害するものはない。
根拠のない確信。
そして、『彼』の気配。
私はなんとなく自分が行くべき場所が分かるような気がして、そちらに向けて歩きだした。
☆
「……?」
しばらく歩いた私は、間もなくそこにたどり着いた。
大通りから、一歩入ったところの路地。
両側を建物にはさまれた薄暗い小道。
その右手の壁に、看板もなく一枚の扉があった。
「……ここ?」
誰に案内された訳でもない。
けれど、中から彼の気配が……優しい空気が感じられる。
まるで導かれるようにドアノブに手をかける私。
その瞬間、扉が音もなく内側に開いた。
目の前に、板張りの床の廊下があった。
人が二人立てばふさがるくらいの狭い廊下。
両側は白っぽい壁で、十数歩先の正面には開かれた木の扉がある。
その先は、小部屋に通じているようだ。
だけど、それらは問題じゃない。
私の目をひいたのは、両側の壁に互い違いに掛けられた数枚の額縁だった。
––––いや、これは額縁なんだろうか?
黒く華奢な枠には、とてもリアルな……まるで景色をそのまま切り取ったような絵が描かれていて…………
「……男の子? それにこっちは…………!」
左の絵の中には、黒髪の男の子。
右の絵の中には、幼いボルマンが映しだされ、動いていた。
そこで私はやっと気づいた。
ここは『彼』の意識の中なのだと。
これらの絵は、彼の記憶なのだと。
廊下の彼の記憶は、手前の子供時代に始まり、奥にいくにしたがって少年時代、青年時代と、成長したものになってゆく。
きっと奥の部屋には、今の彼の意識があるのだろう。
「……っ」
私は唾を飲んだ。
––––怖い。
彼の意識。
もし、そこに私がいなかったら?
彼にとって私が、気にかけるほどの価値もない人間だったら?
そう思うと、怖くて奥を覗く勇気が出てこない。
体が震えた。
その時だった。
『--------わたしは、あんたの仲間じゃないのかよっ?!」』
奥の部屋から、聞き覚えのある声が聞こえた。
……あれは。あの言葉は!
自然と足が動き出す。
そうして私は、部屋に足を踏み入れた。
☆
《ボルマン視点》
気がつくと、目の前に少女の顔があった。
涙に濡れた顔を上げ、吊り気味の細い目をまん丸に見開いている。
––––戻ってきた。
彼女の意識に入り込む直前と同じ状況、同じ体勢に、瞬間的にそう思った。
「……カレーナ」
「っ!」
名前を呟くと彼女は、はっとしたように俺の襟を掴んでいた両手を放し、顔を逸らした。
俺はその手を拾い、自分の両手で覆う。
「!」
びくん、と震える細い腕。
だけど彼女は、その手を振りほどくことはなかった。
「カレーナ、すまなかった」
俺の言葉に、固まるカレーナ。
「お前の意思も聞かず、俺の思い込みで勝手な話をして、本当に悪かった」
彼女の手を引き寄せ、顔を寄せ、心から謝罪する。
カレーナは、恐るおそる俺の顔を見た。
涙のあとが残る、不安そうな瞳。
本当に信じていいのか。
ついさっき傷つけられた相手のことが信じきれず、迷う気持ちが伝わってくる。
俺は腹をきめ、彼女の瞳を見つめて言った。
「どうか、これからもうちにいてくれ。お前は他の誰にも替えられない、大切な仲間なんだ」
その瞬間、カレーナの両目から再び涙が流れた。
ぐすっ ぐすっ
しばらくの間、そのままの姿勢で俯いて泣いていたカレーナは、やがて俺が包んでいた手を動かすと、その手で涙を拭った。
そして、上目遣いで俺を見ると、すぐにまた視線を落とした。
「……私がいた」
「え?」
小さな声で呟いた彼女に、聞き返す。
「あんたの中に、ちゃんと私がいた。だから今回は赦してあげる」
「俺の中って…………まさか?!」
はっとして、宙を彷徨っている不思議生物を睨む。
「けっぷけぷ〜」
とぼけた顔で天井近くまで逃げる謎生物。
くっ…………そりゃあそうだ。
俺がカレーナの意識の中にいたんだ。
逆もまたしかり、だよなあ。
「ま、まあ……そうか。とにかく、赦してくれるなら嬉しい」
そう言いながら、ちょっと気まずくて、視線を逸らす。
カレーナはそんな俺の袖を指でつまんだ。
「そのかわり、今度私が作った料理の感想を聞かせてよ」
今度は彼女が顔を赤らめながら視線を逸らす。
「分かった。……楽しみにしてるよ、ポトフ」
言った瞬間、カレーナの顔がさらに真っ赤になり……
「なっ、なんで知ってるんだよ!?」
ドスッ
「ぐほっ!!!!」
腹部に強烈な一撃をもらったのだった。
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