ロープレ世界は無理ゲーでした − 領主のドラ息子に転生したら人生詰んでた

第62話 狂化

　ジャイルズから報告を受け前方を確認すると、そこでは異様な光景が繰り広げられていた。

　俺たちから百メートルほど先の路上。

　四匹の野犬（ワイルドドッグ）が一匹を取り囲むようにしている。

　中央の大柄な一匹は挙動がおかしく、だらりと舌を垂らし、ぼたぼたと涎を溢しながら、酔っ払いの中年リーマンのようにフラフラゆらゆらと体躯を揺らしている。

　……犬特有の嫌な病気の名が頭をよぎった。

　残る四匹は一目見て分かるくらいに手負いだ。

　体のあちこちから血を流し、足を引きずっている個体もいる。

「……仲間割れ？」

　俺が呟いた直後。

　背後にいた一匹が、酔っ払い犬に飛びかかった。

　死角からの鋭い一撃。

　だが酔っ払いは難なくそれをかわすと、一瞬で着地した襲撃者に迫り、鋭い歯でその首元に噛みついた。

　ヒャン！！

　首に食いつかれた惨めな襲撃者は、酔っ払いに振り回され、地面に叩きつけられる。

　刹那、残る三匹が一斉に酔っ払いに襲いかかった。

　だが酔っ払いは口に咥えた犬の死体を盾のようにして、力任せにそれらを振り払う。

　再び距離をとり、一匹と三匹が睨み合った。

　一匹の瞳は、不思議なことに金色に光って見える。

　やがて、ボタリと、咥えられていた犬の首が落ちると、それを合図に再び三匹が動いた。

　その時頭の中で、目の前の光景と、ある記憶が結びついた。

「……ひょっとして、あれが狂化か？」

　俺の言葉に、皆がこちらを振り返った。

　しばらく前のこと。

　師匠（クリストフ）に付き添ってもらって魔物と戦うことに慣れてきた俺たちは、自分たちだけで街の外に出たい、と申し出た。

　少し考えた後、師匠から返って来た答えは、是。

「そろそろ、良いかもしれませんな」

　師匠はそんな風に言って、自分たちだけで街の外に出る際のポイントと注意点をレクチャーしてくれた。

　街道沿いには、ゴブリンや野犬（ワイルドドッグ）などの弱い魔物しか出ないこと。

　ダルクバルト領内も、魔獣の森を除けば基本的には街道と同程度の魔物しか出ないこと。

　但し、街道や領内でもひとつだけ例外があること。

　それが「狂化」した魔物の存在だった。

「狂化は、魔物の病気、または突然変異とも言われてますが、本当のところはよく分かっておらんのです」

　ペント郊外の練兵場で、師匠（クリストフ）はそんな風に説明を始めた。

「狂化した魔物は、普通の個体に比べ筋肉が極端に発達し、身体能力が向上します。レベルで言えば2倍から3倍程度になっていると考えれば、まあ間違いないでしょう」

　ノーマルの野犬（ワイルドドッグ）のレベルは5〜6だから、狂化した個体のレベルは10〜18に達することになる。

「その瞳は金色の狂気に染まり、酒に酔ったように足もとがおぼつきません。ですが見た目に油断してはなりませんぞ。いざ戦闘になれば、筋力にまかせて恐るべき力（パワー）と素早（スピード）さで飛びかかってきますからな」

　眼前では、まさにクリストフの言った通りの展開が繰り広げられていた。

　狂化した犬が三匹を翻弄し、鋭い牙で更に一匹に致命傷を負わせ、その首筋を咥えて振り回す。

　残る二匹がやられるのは時間の問題だろう。

「まずいな」

　思わず言葉が漏れた。

　選択しなければならない。

　戦うか。

　逃げるか。

　純粋な戦力で言えば、こちらが上だ。

　なんせチート紛いのカエデさんがいる。

　彼女ならあの狂犬も一刀のもとに斬り捨ててしまうだろう。

　だが俺の立場では、彼女に頼る訳にはいかない。

　彼女はミエハル子爵の配下であり、エステルの護衛なのだ。

　これはダルクバルト領内の問題だ。

　俺たちだけで対処しなければ、タルタスでの盗賊襲撃事件のように、領主家としての統治能力を問われてしまう。

　では、逃げるか？

　本来であればそれが順当だろう。

　ペントに引き返し、クリストフたちに対処させる。

　父親（ゴウツーク）なら迷いなくそうするし、クリストフからも、狂化した魔物を見たらすぐに逃げるように、と言われていた。

　だがもし、俺たちが援軍を呼びに行ってる間に、あの狂犬が街に近づいたらどうなるか。

　俺たちの背後には、人の縄張りである農地が広がっていた。

　この時期、ほとんどの農家はまだ畑に出て農作業をしている。実際、ペントを出てからここに来るまでに何人も見かけていた。

　彼らが狂犬（あれ）にやられたら……。

「坊ちゃん、どうします？」

　ジャイルズが問い、皆の視線が俺に集まる。

　くそっ！

　俺は、覚悟を決めた。

「カレーナは雷撃（サンダーボルト）の詠唱開始。スタニエフはカレーナを守れ」

「りょーかい！」 「はいっ！！」

　カレーナは馬を降りると、すぐに詠唱を始める。

「ジャイルズ、俺とお前で詠唱の時間を稼ぐ。倒さなくていい。足止めするぞ」

「おう！！」

　俺はエステルたちを振り返った。

「領兵二人はエステル殿の護衛と誘導を。ペントに戻り、クリストフを呼んでくれ。エステル、すまないが僕たちを置いて退避して欲しい」

　婚約者（エステル）は一瞬、何かを言いかけたが、やがて思い止まったように頷いた。

「……わかりました。ご武運を」

　最後に、最強メイドに声をかける。

「カエデさん、エステルを頼みます」

「ご心配には及びません」

　カエデさんは馬上からゆったりと礼を返してくる。

「よし、行ってくれ！！」

　俺の言葉に、エステルたちが馬を巡らせ、退避を始めた。

　俺とジャイルズは馬を降り、争っている魔物たちの方を睨んだ。

　キャイン！

　狂化した個体に挑んでいた最後の一匹が、腹に牙を立てられ、断末魔の悲鳴をあげる。

　赤いものが飛び散り、また一つ血だまりが広がってゆく。

　化け物が、その狂った瞳で、ジロリとこちらを一瞥した。

　一瞬の睨み合い。

　そして子牛ほどもある狂犬（ソレ）は、ゆらりとこちらに踏み出した。

「行くぞ、ジャイルズ！！」

「おう！！」

　俺たちは剣を構え、走り出した。