ロープレ世界は無理ゲーでした − 領主のドラ息子に転生したら人生詰んでた

第27話 投資と投機

「儲けるチャンスつったって、何を売って儲けるんだ？ うちの領内にクルスで売れるようなもん、あったっけか」

　ジャイルズが首を捻る。

「ないな」

　ずるっ

　俺が即答すると、ジャイルズがこけた。

「坊っちゃん、売るものがなきゃ儲けられないぜ」

　ふむ。

　ジャイルズはクルスで売れるものがないから儲けられない、と。

「スタニエフならこの状況でどうやって儲ける？」

「僕ですか？！」

　もう一人の子分もあたふたする。

　いや、ジャイルズに訊いたら、次はスタニエフに訊くだろう。油断したな。

「そ、そうですね……。お金と人が集まって来てる訳ですから、色々と物入りになるでしょう。食品だけでなく雑貨なんかも。近くの領地、街で生活物資などを買い付け、クルスで売るのはどうでしょうか？」

「なるほど。スタニエフは、必ずしも領内のものを売る必要はない、近くで買い付けよう、という考えだな」

「はい。……まあ、利に聡い商人は、もう動いてると思いますけど」

　スタニエフは残念そうに笑った。

「動いてるだろうな。……なるほど。それはそれとして、二人とも利に適った考えをしてるし、悪くないと思うぞ」

　俺の言葉に、二人の顔が綻ぶ。

　そこでスタニエフが小さく手をあげた。

「ちなみに、坊っちゃんであれば、どうやって儲けます？」

　逆質問か。こいつも最近、なかなか度胸がついてきた。

　今回の旅で一皮剥けたかね。

「……そうだな。いくつか思いつくことはある。それをこれから話そうと思うんだが、その前にお前たちに訊きたい」

「なんだ （でしょう）？」

　二人が居住まいを正す。

「さっきのスタニエフの案だが、俺たちが実行しようとすると根本的に難しい問題がある。何か分かるか？」

「問題、ですか……」

「…………」

　俺の問いに、困惑顔の二人。

「分からないか？ 『どうやるか』以前の問題なんだけどな」

　しばしのシンキングタイムの後、ジャイルズがボソっと呟いた。

「……そういえば、誰が仕入れしたり、売ったりするんだ？」

「ああ、そうか！ ジャイルズ、珍しく冴えてますね」

　スタニエフがポン、と手を打つ。

「『珍しく』は余計だ。絞めるぞ、コラ」

　ジャイルズがスタニエフの襟首を絞めにかかる。

「まあまあ……。落ち着けジャイルズ。正解だ。俺たちは直接商人をやる訳にはいかない。全てを投げ打って商人として人生をやり直すなら別だけどな」

　ジャイルズを止めに入り、宥める。

　二人に割って入った後、レクチャーを再開した。

「覚えておいて欲しいんだが、金を稼ぐのに限らず、物事を進めようとする時には、いくつものやり方がある。それこそ百人百様だ」

　子分たちが頷く。

「ただ、そのやり方のほとんどはいくつかのパターンに分けることができるし、一つでも例を知っていれば応用もできる。例えばさっきの話で言えば、やり方は少なくとも三つある。一つ、自分でやる。二つ、人にやってもらう。最後のひとつは『カネにやらせる』だ」

「カネ、ですか？」

　きょとんとする二人。

「そう。自分でも、他人でもなく、カネ自体に稼がせる。つまり投資や投機だな」

「お金を払って人を雇うのと、どう違うんですか？」

　スタニエフが首を傾げた。

「人を雇う場合、確かにお金は使うけど、事業をやるのは自分だ。だけど投資では、他人がやる事業に資金を提供し、利益を分配してもらう。出資者自身は事業のためには働かない」

　まあ、正確に言えば違うけど、とりあえずイメージを持ってもらうのが先決だ。

「一方、投機はもっと直接的だ。短期の価格変動の差額で稼ぐためにお金を使う。例えば、現在発展中で急成長している街があるとする」

　うん、うん、と頷く子分たち。

　クルスのことだと察しているようだ。

「その街の家や土地の値段は、今と一年後でどう変化してると思う？」

「そりゃあ値上がりして……あ」

　言いかけたジャイルズが、ぽかん、と口を開けた。

「そう。そこで不動産を今買って、一年後に売り、値上がり分の利ざやをとるのが投機だ。自分を含め、誰も働かない。カネを動かすだけだ」

「つまり坊っちゃんは、クルスの不動産を買う、ということですか？」

　スタニエフが尋ねる。

「そうだなあ……。そうしたいところだけど、先立つものをどうするか。考えてることはあるんだが、それで足りるか、という問題がある」

「何をするんで？」

「母親が集めてるガラクタを売る」

　その答えに、子分たちは目を剥いた。

「それ、大丈夫なんですか？ バレたらまずいんじゃ……」

　スタニエフが不安そうな顔をする。

「うちの倉庫に、母親が昔買って飽きてしまった絵やら彫刻やらが大量に眠ってる。それをこっそり持ち出して売るんだ。興味を失ってる美術品だから、多少減ったところで気づかないさ」

　子分たちは俺の言葉に、曖昧な笑みを浮かべた。

　……あれ？ ダメ？？？

　その時だった。

　ピーーーーーー！！

　前方から、異常を告げる笛の音が聞こえた。

　馬車がスピードを落とし、やがて止まる。

　静かになったところで、遠くから、ドォン！ という爆発音と、ワー、ワーという喧騒が聞こえてきた。

「おいおい、何だ？！」

　ジャイルズが御者席に顔を出す。

　続いて俺も首を出し、前の方を窺った。

「うわ……」

　前を走っていた父親の馬車の更に先。

　百メートルほど離れた路上に一台の豪奢な馬車と、もう一台幌馬車が停まり、その周辺では護衛と思われる一団が、盗賊と思しき連中と戦いを繰り広げていた。