115話_天魔舞闘会 長の思惑
シェイド、ミュウの勝利で早くも2勝目。あと1勝で2回戦も難なく突破できそうだ。
次の戦いは魔界の長ハーディスとレティの戦いだ。
「では、次は私ですね」
「魔界の長が相手だ、大丈夫か?」
「ええ、ご心配なさらず」
レティはゆっくりと立ち上がると、舞台に入る手前で僕の方に振り返り、そして一礼。
「旦那様、ありがとうございます」
「あ、あぁ、気を付けて」
深々と下げられた頭。僕は、その時心配したことのお礼を言っているのだと思っていた。
レティは礼を終えると、優しい笑みを浮かべゆっくり舞台へ歩いていく。
「レティ――」
「なにがあったのかしら」
ソフィア、ミュウはその行動を不思議に見つめていた。
両者が舞台に出揃う。
ハーディスがなにやらレティに話しかけているのが見える。
「レティ、わかっているだろうね」
「――はい」
試合開始、と思われた次の瞬間。その発言は、仲間の誰もが予想もしないものだった。
「勝者 ハーディス!!」
レティの棄権の発言を受けて、審判が魔界側の勝利を告げた。
◆◆◆◆◆
「ちょっと!!どういうこと!!?」
それは唐突な出来事だった。僕にしがみついていたミュウが、戻ってきたレティに食ってかかる。
「レティ、どうしたんだ……」
「…旦那様、いえ、天寿シオリさん、心からお詫び申し上げます」
レティは表情を崩さず深々と頭を下げる。
「…どういうことなんだ?長になにか言われたのか?」
「契約満了の連絡を受けました。これをもってシオリさんの妻としてのお役目は終わりとなります」
「青女……ちょっとあなた、本気で言ってるの?」
ミュウは怒りを抑えきれず、レティの胸ぐらを掴む。
「雇われたから、ただそれだけでシオリに近付いたって言うの?」
「ええ、その通りです。長との契約内容だったからその分の働きをしたまで」
パンッ
ミュウの平手打ちが、レティの頬を打つ。レティは黙ってその平手打ちを受ける。
「消えて…私の目の前から消えて…!!」
怒りを爆発させるミュウ。目にはうっすら涙が浮かんでいる。
「ミュウ、落ち着け!!レティにだって何か事情が!!」
「ないわ!!そんなの!!この女は金のために近付いて、金のために裏切ったのよ!!」
激しく暴れるミュウを後ろから抑えつける。怒りが頂点に達しているようだ。
「姉様も何か言って!!こんな奴にシオリを取られるかもしれなかったなんて…許せないわ!!」
「レティ、あなた本当に?」
「ええ、本当です」
「――では、どうして目から涙を流しているの?」
レティはハッとして、頬を触る。レティの
「これは……いえ、もう終わったこと。このような形で終わることとなり申し訳なく思います。もう二度と会うことはないでしょう、さようなら」
レティはそのまま振り返りもせず、歩いていってしまった。
「二度と来るなー!!!」
ミュウの怒号が響き渡る。
「レティ、何があったんだ」
「シオリ、まだ言うの?裏切り者よ、あれは」
「私も気にかかります。あんなに簡単に割り切れるものでしょうか……」
「この試合が終わったら、長に聞いてみるのがいいだろうな」
「……あぁ、そうなのかもしれない。じゃあ、この試合を終わらせないとな」
「それなら、私が行きます」
ソフィアが僕の前に立つ。
「でも…」
「私と、リアにやらせてください。色々と
ソフィアは片目を指さす。
「ソフィア…強くなったね」
「え、ぇぇ!?…そ、そうですか?」
「うん、そうだよ。だって一番最初に会った頃は目も合わせられなかっただろう?」
「そういえば――そうですね。私、強くなれたんですね」
ソフィアはニッコリと笑う。
「ありがとう、シオリ。勇気が湧いてきました。行ってきます」
「姉様、頑張って!!」
「油断せずにな」
仲間の声援を受けて、舞台に上がるソフィア。
「(シオリは、私のことをちゃんと見てくれていた…)」
ソフィアの心の中に嬉しい気持ちが集まってくる。心の中でリアとソフィアが向き合い、互いに見つめ合う。
「ソフィアリアらしくなってきたんじゃない?」
リアが笑う。
「そうなのかな?」
ソフィアは少し困り顔をする。
「そうだよ、私が知ってるソフィアが混ざってきてるもん」
「リアが言うのなら、きっとそうなのね。ねぇリア、私に力を貸して」
「いいよ、ルキのために何かしたいって気持ち、わかるから」
ソフィアはリアに手をさしのべる。リアもその手を取ると淡い光が2人を包んだ───。
「さぁ、第4試合の始まりです!!アラクネア対ソフィア!!」
審判の合図により試合が開始する。
ソフィアの前に立ちはだかるのは、蜘蛛のような腕を背中に6本背負った女性型モンスターだった。モンスターと人間がくっついたとでも言えばいいのだろうか。
「なかなか可愛い子ね、
「この試合で終わらせて、私達は決勝に行きます」
ソフィアは深呼吸をすると、体中に光を集め始めた。
右手には光を左手には闇を集め、体の前で合わせて混ぜるように体内に取り込んで行く。
「あ、あれは……!!?」
ソフィアの体を光と闇が取り囲む。
一瞬の発光に皆が目を奪われた後、舞台に立っているのは黒い翼2枚と白い翼2枚を携えた、今までに見たことのないソフィアの姿だった。
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